CER

longue attente et une vive anxiété , quel, ques filaments de la corde du cerf-volant commencèrent à se soulever et un léger bruissement se lit entendre. Franklin présenta alors le doigt à l'extrémité de cette corde , et il vil è l'instant paraître une brillante étincelle qui fut suivie de plusieurs autres. Le rapport identique de la foudru avec l'électricité se trouvait désormais démontré.

« L'année suivante , et sans que l'expérimentateur fût instruit de ce qui s'était passé en Amérique (du moins c'est ce qu'affirme le Journal des savants étrangers) , un M. de Romas, assesseur au présidiul de Nérac, imagina aussi de substituer le cerf-volant aux barres élevées, et il obtint, comme Franklin, des signes électriques. Si ce physicien, d'ailleurs , n'eut pas la priorité dans l'application, il apporta à l'appareil des modifications auxquelles son devancier n'avait point songé. Ainsi il attacha, à l'extrémité inférieure de la corde, un cordon de soie de quelques décimètres de long el bien sec, afin d'isoler le cerf-volant de la corde qui servait de conducteur, et il fixa à ce cordon un pendule ayant pour poids une pierre qui s élevait en proportion de la vitesse du vent, et se rapprochait de la ligne d'aplomb à mesure que cette vitesse diminuait ; puis il joignit a la corde du cerfvolant, près du cordon de soie, un tuyau de fer-blanc, de 32 centimètres de longueur, destiné è y exciter des étincelles lorsque le cerf-volant serait électrisé ; et enfin , pour se mettre à l'abri du danger qui résulte d'exciter des étincelles avec la main, il construisit un petit instrument qu'il nomma excitateur, el ;qu'i! composa d un tube de verre à Tune des extrémités duquel était fixé un tuyau de fer-blanc d'où pendait une chaîne de métal assez longue pour toucher la terre lorsqu'on excitait les étincelles. M. de Romas continua ses expériences pendant plusieurs années, et, dans le mois de mai 1757, il lança son cerf-volant un jour d'orage. Les étincelles eurent alors un développement considérable; il fut même renversé par la violence de l'un des chocs, et dans le compte qu'il rendit à ce sujet à l'Académie des sciences , il dit : « Imaginezvous de voir des lances de feu do 9 à 10 pieds de longueur el d'un pouce de grosseur qui faisaient autant de bruit que des coups de pistolet. En moins d'uno heure j'eus certainement trente lames de cette dimension, sans compter mille autres de 7 pieds el audessous. Mais ce qui me donna le plus de satisfaction dans ce nouveau spectacle, c'est que les plus grandes lames furent spontanées, et que malgré l\ibondance du feu qui les formait , elles lorabôreul constamment sur le corps électrisé le plus voisin.» (Lettre du 26 août 1757.) Afin de pouvoir lancer le cerf-volant sans être jamais obligé de loucher la corde , M. de Romas inventa aussi, plus tard , une espèce de petit chariot qui pouvait avaucer el reculer, qui développait la corde du cerf-volant avec la vitesse que

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