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sulfates en sulfures, les essais des mines et la fusion des matières d'or, d'argent, du fer, de l'acier, etc. ; puis dans les ateliers de fondeurs, pour liquéfier le cuivre et le bronze; ils servent enfin dans la fabrication des fleurs de zinc et d'antimoine, dans la distillation du soufre, la réduction des oxydes réfractaires à l'aide du charbon, etc., etc. On distingue trois sortes de creusets en terres : les creusets poreux, qui sont ordinairement les plus réfraclaires ; les creusets dés oxydants , propres à la réduction des oxydes métalliques, et les creusets compactes, plus ou moins réfraclaires , mais toujours sujels à se fendre.

Les creusets plus ou moins poreux, c'est- .à-dire ceux qui se laissent pénétrer et même traverser par l'eau, et qui ne peuvent contenir ni lesalpêlre, ni le sol marin en fusion , ni les produits gazeux, lorsque leur composition est façonnée en cornues, ces creusets, disons-nous, sont ceux qui d'ordinaire supportent les plus grands coups do feu et les changements de température les plus brusques, sans se fendre ou se casser. Les creusets de liesse sont particulièrement de ce nombre , et l'on en fait une consommation considérable dans tous les pays. Ils sont peu épais, sonores, assez solides cependant pour supporter le transport, et lorsque leur capacité ne dépasse pas celle d'un litre, ils résistent, sans se fendre, aux transitions de températures les plus diverses.

Les petits creusets do Hosse, chauffés au rouge, peuvent être jetés à plusieurs reprises dans l'eau froide, sans que cello 'épreuve amène leur fracture, et Ton peut les considérer comme des creusets par excellence. Parmi les argiles réfractaires appelées apyres par les naturalistes, l'espèce la plus convenable à la fabrication des creusets, est, selon Brongniarl, l'argile plastique qui contient le moins possible de chaux et d'oxydo de fer. La chaux , en effet, est trèsnuisible dans la composition de leur matière, parce qu'elle rend l'argile d'autant plus fusi- Dle que sa proportion est plus grande. L'argile do Forges-les-Eaux, que l'on emploie à ni fabrication des pots de verreries , et que .l'on connaît dans les arts sous le nom do terre- de- forge , est do bonne qualité, et, suivant l'analyse de Vauquelin, elle contient 63 parties de silice, 10 d alumine, 8 d'oxyde de fer, 1 de carbonate de chaux et 10 d'eau. L'argile d'Abondant, près la forêt de Dreux , est très-propre à la fabrication des creusets qu'emploient les fondeurs en cuivre : elle est blanche et tenace, et composéo de a>3 parties do silice , 33 d'alumine , 3 de carbonate de chaux, 1 d'oxyde de fer, 8 d'eau. Il existe encoro, sans le moindre doute, des argiles qui doivent ôh e supérieures à celles-là pour la composition des creusets réfraclaires; et, eu outre , d'Arcel a proposé , pour rendre les argiles infusibles à un haut point de température, de les délayer avec une solution de muriate de magnésie, dont nos salines rejettent de grandes quantités. Ce sel, ne se décomposant pas au feu , déposerait l'oxyde d<) uiaguésiuin entre toutes les molécules do

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l'argile , et rendrait ainsi plus difficile leur rapprochement. Baumé a préparé aussi des creusets tout à fait infusibles, avec un mélange intime do trois parties d'alumine pure obtenue de l'alun, lavée et calcinée, et d'une partie de bonne argile blanche, faisant du tout une pèle moulée, et cuite comme celle des creusets ordinaires.

Quelle que soit au surplus l'argile dont on fasse emploi, il fout toujours^ en faire calciner une partie dans un four à réverbère ou dans un four à poterie. On les réduit ensuite en poudre grossière dans un moulin à meules verticales; et l'on tamise cette poudre au travers d'un crible en ferdonl les mailles n'aient pas moins d'une ligne d'écarleroent pour les grands creuset?, et d'une demi-ligne pour les petits. D'un autre côté, on délaye dans l'eau de V argile crue, en la débarrassant des matières grossières qu'elle peut contenir, au moyen du tamisage et de le décantation; puis on fait un mélange exacide trois parties do l'argile calcinée avec 1 partie de l'argile crue, à l'aide d'un moulin ou en foisanl marcher ce mélange. La calcinetion des trois quarts ou des deux tiers de IVgile est nécessaire pour éviter que le retrait des pièces soit trop considérable è la dessiccation , à la cuite et pendant leur emploi; et les grains de terre cuite, laissés à dessein dans la poudre, servent de lien à la masse et l'empêchent de se fendre en même temps qu'ils la rendent plus poreuse. C'est dans <e mémo but qu'on ajoute de petits fragments de coke dans la pâte des creusets, parce qu'ils rendent ceux-ci moins fragiles dans les grandes variations de température, et plus réfractaires d'ailleurs puisque le charbon est infusible. Quelquefois aussi on inéle, au lieu d'argile calcinée, du sable tamisé ou des tessons de creusets, cassés, débarrassés de toute partie vitreuso, el réduits en poudre grossie™ avec de l'argile crue. Il suffil alors que celle-ci soit Hante et assez réfractaire. Cette composition toutefois est moins bonne que les. autres, et devient utile seulement pour des opérations qui n'exigent pas une température élevée. Ou peut entin préparer des creusets avec des parties égales d'argile crue, d'argile calcinée et de lessous de creusets , composition employée pour les creusels de verreries. Après que la pâle a été préparée convenablement, on procède au moulage des creusels, et il existe pour celle opération plusieurs méthodes, telle qui est le plus généralement suivie el qui réussit le mieux, quoique n'étant pas la plus expédilive , consiste a tonner le creuset autour d'un mandrin en bois bien lisse, implanté perpendiculairement sur une table.

On soupoudre ce moule avec de l'argile en poudre fine, et lorsque le creuset est moulé, on en forme le fond plat en frappant quelques coups avec une palette en bois. Quand les pièces ont éprouvé un léger degré de dessiccation , on les remanie derechef sur le mandrin , en les frappant à petits coups de palette; puis on les enlève el on les laisse sécher lentement. On peut donner aussi aux

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creusets des formes très-régulières , tout en économisant la main-d'œuvre, su moyen de moules complets, c'est-à-dire qui forment à la fols l'intérieur et l'extérieur du creuset. Ces moules, faits en bronze, sont par conséuent plus durs et plus lisses que le manrirv de bois dont nous venons de parler- On place un volume de la pâte , volume déterminé par une mesure, dans le fond du moule; on pose le mandrin bordé par-dessus ; puis on donne un coup de balancier, ou on comprime à l'aide d'une presse à vis ordinaire. Le mandrin s'enfonce, et la pâte remplit alors tout l'intervalle resté entre lui et le moule. Enfin , au fond de celui-ci est adapté un disque mobile plus large en dedans qu'en dehors, et rode comme une soupape, lequel disque sert a repousser le creuset dès qu'il est moulé et que le mantfrin est enlevé. Le dessèchement des creusets «toit être opéré d'autant plus lentement, qu'ils sont plus grands, afin d'évitor qu'un retrait trop prompt les fasse fendre : on place ceux-ci renversés sur des planches à claire voie, dans une éluve divisée en plusieurs étages ; on ne les y échauffe qu'avec lenteur d'abord, et ensuite assez fortement , pour que leur dessiccation soit complète. Lorsque les creusets sont secs, on les fait cu;re eu les mettant dans un four à poterie où ils s'échauffent par degrés. Il no faut pas les faire chauffer au point de vitrifier leur surface, ce qui les rendrait cassants. En général , les creusets préparés avec une proportion suffisante d'argile cuite, supportent d'autant mieux l'action du feu , que leur température a été moins élevée à la cuisson. Il suffît donc qu'ils aient pris assez de consistanco dans le four pour supporter les transports .lorsqu'ils ne s'emploient pas sur les lieux , et pour qu'on puisse y comprimer le charbon lorsqu'on veut les brasquer.

Les creusets désoxydanis, qu'on emploie pour la réduction des oxydes métalliques, se préparent de la môme manière que les creusets poreux ; mais il faut ajouter dans l'intérieur une couche plus ou moins épaisse de charbon de bois lavé, en poudre, et d'un peu d'argile. Afin de rendre ce mélange plus compacte, on eu emplit le creuset complètement, on comprime un peu le mélange charbonneux, puis on forme la cavité intérieure en frappant a petits coups répétés avec un pilon bien poli, et on laisse sécher. Ces creusets, brasqués, doivent avoir des couvercles qui les ferment exactement, et on les Iule, en outre, avec un peu d'argile délayée, après qu'on a introduit dedans les matières qu'on y veut traiter.et qu'elles ont été recouvertes de charbon en poudre. On brasque les creusets en mêlant du charbon pilé avec un peu de farine de graine de lin. On forme, avec ce mélange et de l'eau, une pâto très-épaisse, que le mucilage rend consistante ; on la comprime dans le creuset, on évide la cavité, on lute le couvercle, et Ton fait rougir, afin de chasser les produits volatils. Les couvercles se font en étalant

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la pâte en couche égaie sur une table unie, saupoudrée d'argile cuite en poudre fine. On frappe avec la palette, puis, avec un emporte-pièce formé d'une lame contournée sur le plat en cercle ou en triangle, on découpe autant de couvercles que cela est possible dans la surfaee étalée. On soude ensuite au milieu de chacun d'eux , en mouillant celte partie, un petit cylindre destiné à enlever et reposer ces couvorcles, â l'aide de pinces, dans les fourneaux où on les emploie. Les creusets compactes se préparent avec l'argile de Savigny, près de Beauvais. On pousse la cuisson jusqu'au point où la terre éprouve un commencement de vitrification qui lie toutes ses parties, à la surface principalement, et les rend à peu près imperméables. Ces creusets, d'une composition semblable à celle des cornues eu grès, ne sont pas très-réfraclaires: loin de là, ils exigent beaucoup de précautions lorsqu'on les chauffe et qu on les laisse refroidir , et ils sont Torts sujets à se casser, pour peu que les changements de température ne soient pas gradués dans ces deux moments.

Outre les creusets en torre dont il vient d'être parlé, on fait usage de creusets d'argent, d'or, do platine, de fonte, de grè*, de porcelaine et de plombagine. Les creusets en argent se font avec de l'argent pur, réduit du chlorure d'argent, afin d'éviter la présence des métaux étrangers oui pourraient altérer les substances que l'on chauffe et que l'on mot en fusion dans ces vases. Ou choisit aussi, pour les mêmes raisons, le métal lo plus pur pour fabriquer les creusets d'or qui, ainsi que ceux d'argent, étaient fréquemment employés dans les laboratoires de chimie, avant que lo platine fût répandu comme il l'est aujourd'hui. On en fait toujours usage, néanmoins, pour le traitement des pierres et d'autres substance5, par la potasse ou la soude, lorsqu'il u'est pas nécessaire de porter la température à un degré irès-haul, et dans ce cas ils sont moins altérables que les creusets de platine qui servent aussi à traiter les pierres par les alcalis; mais ceux-ci sont de beaucoup préférables lorsqu'il faut porter la chaleur au plus haut degré do température des fourneaux à réverbère, è cause do leur inl'usîbililé, et de la résistance qu'ils opposent &• l'action des acides minéraux qui, pour laplupart, dissolvent l'argent. Les creusets d'argent, d'or ou de platine, ne peuvent être employés dans les opératious où des métaux avec lesquels ils formont des alliages pourraient se trouver en contact avec eux,, ou des oxydes réduits a l'état métallique. La forme que l'on donne communément à ces creusets est celle d'un cylindre creux, assez court, terminé d'uu bout par une de* mi-sphère un peu aplatie, et ouvert de l'autre bout qui est quelquefois un peu évasé. Leur épaisseur est de deux à trois millimètres environ.

La forme des ermsets d$ fonte varie selon lésai l£ qui les emploient. Tour la fabrication