INTRODUCTION

Scicntia eu amiea omnibuj.

(Platon.)

Nous n'avons pas û insister ici sur l'uiililé, d'ailleurs incontestable, d'un Dictionnaire do technologie. Le développement que l'industrie a reçu de nos jours, ses rapports multipliés et immédiats avec toutes les sciences, font une obligation à l'homme d'étude, quelle que soit la direction qu'il ait imposée à ses veilles de connaître plus ou moins le vocabulaire industriel.

Mais souvent la technologie, confondue avec In terminologie, a compris dans le cadra qu'elle s'est tracé, outre les termes dos arts et métiers, ceux des mathématiques, de l'astronomie, de l'histoire naturelle, de la médecine, de la marine, de la guerre, etc., etc., c'est-à-dire qu'elle s'est emparée, sans discernement, de la majeure partie de la nomenclature encyclopédique. Mieux définie à notre époque, on en a constitué une sorte d« science à part, et l'on a restreint sa sphère, comme le prescrit au surplus l'éi ymologie de son nom (rix*>, art, et 1070c, discours), au seul vocabulaire des usines, des manufactures et des métiers. Le mot technologie, pris en effet dans son acception la plus vraie et en môme temps la plus étendue, signifio l'ensemble des connaissances au moyen desquelles l'homme agit directement sur la matière, afin d'approprier celle-ci soit à ses besoins, soit aux jouissances que procure une heureuse et utile application de l'intelligence. La technologie est donc la science des professions industrielles, l'élude des procédés employés dan* tous les métiers. Elle embrasse à la fois la description des instruments et des outils dont il est fait usage, la nomenclature des substances qu'on met en œuvre, celle des produit» qu'on en retire , et enfin le vocabulaire usité dans les ateliers et dans le commerce.

Mais depuis que les attributions et les limites de la technologie ont été ainsi déterminées, ceux qui ont formé des dictionnaires n'ont pas observé une méthode uniforme et absolue. Plusieurs n'ont fourni que d'arides nomenclatures. D'autres n'ont fait suivre la terminologie que de définitions vagues ou insuffisantes. Quelques-uns, au contraire, ont donné à leurs articles, estimables du reste à bien des titres, une étendue telle qu'ils ont beaucoup trop empiété sur le domaine des traités spéciaux consacrés è certaines sciences, à certains arts, à certaines industries; et, en procédant de celle manière, ils ne l'ont fait qu'au préjudice du vocabulaire technologique qui, chez eux, est alors démeuré très-incomplet. S'il fallait que chaque article d'un dictionnaire de technologie offrit tout le développement qu'il est susceptible de recevoir dans un traité ex professo, il en résulterait une œuvre immense qui, probablement, ne sera jamais accomplie. Le meilleur travail en ce genre ne peut donc être en définitive, dans les formes actuelles, qu'un prodrome, une clef qui met à môme de pénétrer plus avant, lorsqu'on en a le désir ou que les circonstances vous y obligent.

Dans le Dictionnaire que nous avons composé, chaque terme est accompagné (du moins autant qu'il nous a été possible do suivre cet ordro méthodique) : J'de l'étymologie; 2" des noms anglais el allemands; 3' de l'origine de la découverte ou de l'invention; *• d'une définition convenable et plus ou moins développée suivant la nature du sujet; ii* de l'exposé chronologique des perfectionnements.

Nous venons de dire que la lerhnologie n'admet plus aujourd'hui ce qui, dans les diverses branches de nos connaissances, est évidemment étranger à sa spécialité; mais il est deux sciences que nous n'avons pas cru devoir en séparer, quoique d'ordinaire elles soient traitées tout a tait à part, et nous avons donné les termes de physique et de chimie, parce qu'il est à peu près aussi indispensable de savoir ces termes dans certaines industries, dans certaines professions, que les noms des appareils, des instruments e« des outils qui y sont employés. Enfin, nous avons agi do même pour ceux des termes 4J0 commerce, d'économie rurale el domestique, etc., qui, rarement recueillis dans le»

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dictionnaires dont on fait habituellement usage, nous ont para un supplément utile, reconimandable pour le nôtre.

Il ra saus dire, après cela, que, tout en adoptant un classement a notre guise, nous n'aurions pu cependant amener notre travail à bonne fin, si nous nu nous étions éclairé des recherches de nos devanciers, des enseignements puisés dans les ouvrages publiés sur la matière. Parmi ceux que nous avons eus sous les jeux, nous indiquerons par» ticulièrement l'Encyclopédie Diderot, et l'Encyclopédie nouvelle ; les Annales des arts et manufactures d'O'Reilly ; les Dictionnaires de l'Académie, de Boiste, de Cotte et de Charles Nodier; ceux de MM. Napoléon Landais, Bescherelle et Bouillet; le Dictionnaire technologique publié de 1822 à 1835, par une société de savants; le Dictionnaire des manufactures de M. Ch. Laboulaye, et celui de l'industie manufacturière, commerciale et agricole ; les Manuels Roret ; le Dictionnaire encyclopédique usuel de M. Ch. Saint-Laurent ; los Articles de MM. Lenormand et Francœur; le Vocabulaire technologique de MM. Tolhausen et Gardissal ; le Dictionnaire des chemins de de fer M. Félix Tourneux ; le Matériel agricole de M. Auguste Jourdier; etc., etc. Enfin nos visites è l'exposition universelle de 1855 nous ont permis de signaler des machines, des appareils et des instruments dont les noms n'ont encore paru dans aucun vocabulaire.

Si l'un des mérites d'un dictionnaire est donc de renfermer un nombre considécpblo d'articles, nous pouvons revendiquer celui-là pour notre œuvre.