I. — Archires ninirites, trouvées par M

Lnyurd. — Grammaires et dictionnaires de

la langue assyrienne.

• Votre Excellence a bien voulu m'honorer d'une mission en Angleterre, pour étudier les monuments assyriens, conservés au Musée britannique. J'ai l'honneur de vous soumettre, dans ce rapport, les résultats de ce vuyage. En laissant a d'autres le soin de les apprécier, il me sera pourtant permis d’assurer au ministre que les recherches faites à Londres ont puissamment aidé mes études, et, à ce titre, je prie Votre Excellence d'agréer l’expression profondément sentie de ma respectueuse reconnaissance.

« Si jo voulais rendre compte de tous les lésuttats de ma mission, il nie faudrait écrire un traité complet sur le déchiffrement des inscriptions cunéiformes : car, pour faire , ressortir mes propres progrès, il me faudrait exposer un ensemble de petits faits isolés, et démontrer quel caractère, quel mot a été décbitfré ou interprété à l’aide des données nouvelles que renferme la collection anglaise. Il convient, en outre, de faire observer que la nature même de mes investigations leur imprimait plutôt le caractère de moyen, que celui de but déjà atteint,

< Convaincu que, dans une science aussi

ardue que l’est le déchiffrement des inscriptions cunéiformes, il fallait commencer i>af le commencement, j’ai laissé de côté tout ce qui ne peut être interprété que dans un avenir plus ou moins reculé.

a Que je m'explique à ce sujet.

a Le Musée britannique ne renferme pas seulement des inscriptions monumentales s M. Layard a trouvé beaucoup de documents formant des archives ninivites, écrits, en très-petits caractères, sur des tablettes d’argile, Toutes les sciences connues des Chai* déens y sont représentées; mais j'ai cru devoir abandonner encore tous les documents très-oliscurs qui se rapportent à l’astrologie et à l'astronomie, au droit particulier, aux coutumes, à la mythologie, pour me souvenir que j’étais philologue avant tout, et qu'il fallait d'abord chercher à comprendre et à utiliser les documents ayant trait à la grammaire assyrienne et qui se trouvent en st grande quantité dans la précieuse collection britannique.

« Les rois |>erses nous ont laissé à Persépolis, à Suzes, à Ecbatane, à Van, à Bisoutoun, des monuments do leur langue, accompagnés de traductions assyriennes. On y rencontre une soixantaine de noms propres qui ont aidé à fixer la valeur des caractères ninivites. Mais môme ce nombre considérable de données certaines ne renseignait les investigateurs que sur des valeurs syllabiques de beaucoup de signes, sans leur fournir des moyens pour sortir des difficultés qui ne tardaient pas à les embarrasser.

« Ces obstacles, qui s'opposaient tout d'abord au déchiffrement des inscriptions assyriennes, et dont nous indiquerons la rature et l'origine, résidaient surtout dans la grando quantité des signes et des groupes complexes, et ensuite dans une circonstance que l'on ignorait, à savoir, que le même caractère peut avoir plusieurs significations. On comprend que les Assyriens cux-uiémes qui, comme nous le savons seulement depuis peu, avaient reçu celte écriture, d’anord hiéroglyphe, d'un jieupie ourulien ou latare, devaient rencontrer assez d'obstacles pour apprendre à lire leur propre langue. Celle circonstance engagea le roi Sardanapale A' (vers 030), à créer une Bibliothèque d'argile, et à faciliter ainsi à ses sujets la connaissance de la religion et de l’histoire.