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mes d’un grand éclat; ils ont tout emprunté à leurs voisins; leurs alphabets, leur littérature, leurs idées philosophiques et religieuses, tout se compose d’emprunts faits récemment aux Chinois, aux Hindous et aux Occidentaux. De savants philologues ont su de nos jours apprécier à leur juste valeur la prétendue civilisation des Ouigours,qp*on supposait antérieure à toute époque historique. On sait à présent que ce prétendu peuple primitif, inventeur des sciences et de Gastronomie en particulier, des arts et du plus important de tous, de l’écriture, était une tribu turke, jadis nomade, qui s’est fixée dans des villes avant les autres , y a reçu quelques connaissances de ses voisins, et a composé quelques livres écrits avec des caractères qui lui ont été apportés de l’Occident. Un savant philologue réduit au cycle

(77!) i Aucun ouvrage historituie, aucun monu* iront, aucune tradition, chez les Tarlares ou chaz les nations qui les ont le mieux connus, ne permettent de faire remonter Tétât de demi -civilisation où nous les voyons parvenus , à une époque plus ancienne que le deuxième siéde avant notre ère.

« A celte époque, les missionnaires hindous établis dans la partie méridionale de la Tarlarie, à Khasigar, à Hbolan, à Yerkigang, commençaient à y répandre les premières notious des sciences et de» arts, l'écriture indienne, la religion de Bouddliah. Les Tibélains, les nomades du nord, n'ont connu tous ces objets que beaucoup plus tard.

« L'opinion qui placerait en Tarlarie le berceau du genre humain avec le peuple primitif, ou ses descendants immédiats, ou la patrie des inventeurs des sciences, de l'astronomie, des alphabets de l'Asie, ou même l'origine des doctrines de l’Hindouttan, de Bouddhab, ou des Hindous eux-mêmes ou des Chinois; cette opinion ne repose sur aucun fait positif ; mais elle se trouve, à la bien examiner, entièrement inconciliable avec les observations philologiques et les traditions historiques de toutes les nations de l'Asie, à commencer par les Tarlares eux* mêmes.

« Le chamanisme n'a pris naissance ni dans la Tarlarie, ni, selon mon opinion, dans la Baclriane. Les Samanéens ont pénétré assez tard dans la première de ces contrées; ils y ont toujours été étrangers ; ils n*en ont jamais converti complètement les habitants. Beaucoup de ceux-ci sont restés attachés à leur culte primitif, qui est le plus simple de tous les cultes, l'adoration du ciel visible et des esprits , avec différentes pratiques superstitieuses.

« Enfin (et ceci, ne tenant qu'indirectement à l'objet de ces recherches, mériterait d’être examiné dans un ouvrage à part), les religions qui ont eu cours dans la Tartane n'avaient pas, non plus que l’art d’écrire, pris naissance dans les contrées du nord. Le samanéisme nu bouddhisme primitif, la philosophie de Confucius, le magisme, le manichéisme, le nestorianisme, le musulmanisme, le lamisme enfln, ou le bouddhisme réformé, y ont été successivement introduits, à peu prés dans Tordre où je viens de les nommer, et cet ordre est quelque chose de bien important à constater ; car, si c'est pour nous une question historique de pure curiosité, que de savoir si Bouddbah est né dans Tllindousian ou dans le Tibet, ou si l’alphabet dewanagari a été inventé sur les bords du Gange, ou dans les montagnes d'Altaï ; c’en est une de conséquence que de déterminer à qui appartient la priorité, dans les traits de ressemblance incontestable lui s'observent entre la discipline et la hiérarchie

des douzeanimaux , imaginé |>ar les Kirghis et maintenant en usage dans presque toute l’Asie orientale, toutes les prétendues inventions que , sans aucun fondement , on attribuait aux nations de ce groupe (771).

Si Ton considère ces peuples sous le rapport de la nature des langues uu’ils parlent, on peut dire en général qu’à 1 exception de l’osmanü et de quelques autres idiomes turks occidentaux, les formes grammaticales des langues de ce groupe sont en petit nombreet peu compliquées. Les rapportsdesnotns s’y marquent par des particules affixes sans crase; les verbes n’ont point en général de conjugaisons; les temps les plus usités sont impersonnels, et les participes et les gérondifs y jouent le rôle principal. Dans toutes ces langues, i’impératif est le thème ou la racine des verbes , dont on forme tous les

des lamas, et celles de l'Eglise romaine. Cette question, au reste, ne saurait embarrasser une personne qui nous aura suivi dans nos recherches, ou qui saura remonter aux sources où nous avons puisé.

* Ainsi, tout ce qui, chez les Tarlares , est audessus de ces premières notions qui distinguent l'homme de la brute, leur est venu, à des époques connues, de leur communication avec d'autres nations plus instruites. Quatre ou cinq familles so sont répandues et multipliées sur d'immenses espaces. Les hommes qui en sont sortis ont fait quelques efforts pour s’éclairer; ils ont cultivé quelques sciences , mais ils n'en ont inventé aucune. Ils n’ont été ni tout à fait aussi grossiers quo le supposait Voltaire, ni à beaucoup près, aussi savants que l'imaginaient Buffon cl Bailly. Nous sommes donc obligés d’en revenir, au sujet de ce» nations, à l'idée que nous en ont donnée les premiers auteurs qui en ont parlé , les voyageurs du moyen âge , les écrivains orientaux , les missionnaires en Chine, Bcrgcrou, Deguignes, Dcshauieraies, Mosheim, Lequicn , les deux Muller, Bayer, et tant d’autres. Ces conclusions sont loin d’étre aussi brillantes que les hypothèses par lesquelles on a cherché à suppléer & la connaissance précise des faits, tant qu’on a cru impossible de l’acquérir; mais il n’est pas inutile de les reproduire, puisqu’elles ont été plusieurs fois contestées par des écrivains systématiques. On avait trop compté sur le défaut de monuments, sur le vague et l'obscurité des traditions. L'antiquité de la Haute-Asie était eu quelque sorte la région des hypothèses. On en connaîtra la futilité, et Ton s’instruira suffisamment sur ('histoire de la Tarlarie, quand on voudra la chercher dans les écrivains chinois, qui nous l’ont conservée. Quelque peu détaillés que soient les renseignements qu'ils nous fourni sse.'it, c'est toujours apprendre quelque chose , que de déterminer précisément jusqu’où Ton peut apprendre, et même de s’assurer qu’on n'a rieu à apprendre du tout; mai» cette ignorance ne s’acquiert qu’avec peine, et la fausse science coûte beaucoup moins. Rien n'est plus facile que de jeter au hasard des suppositions sur le papier, et d’annoncer avec mystère qu'on pourra les soutenir un jour. Il faut ensuite des volumes pour réfuter une seule parole de ce genre. C’est donc rendre quel jue service aux sciences historiques, que de dissiper les ténèbres qui couvrent certaines parties de leur domaine, cl où l'imagination se joue en liberté. Resserrer le champ de Terreur, c’est, en quelque sorte, agrandir celui de la vérité. * ( Abel Kémusat, Htcherekes sur te s tangues tarlares. )