RHÉTORIQUE. — FIGURE DE MOTS
Il faut que la comparaison soit naturelle. Quand on dit que le char de l'État navigue sur un volcan, on emploie une métaphore défectueuse : un char ne navigue pas, et, s'il naviguait, ce ne serait pas sur un cratère.
2o L'antonomase, qui consiste à employer un nom propre pour un nom commun : un La Fontaine pour un fabuliste, un Néron pour un prince cruel, et réciproquement l'Apôtre des Gentils pour saint Paul; l'Orateur grec pour Démosthene.
Vanlonomase est une espèce de métaphore parce qu'elle suppose une comparaison,
3° L'allégorie, qui est une succession de métaphores. Dans ces deux vers d'André Chénier:
Je n'ai vu luire encor que les feux du malin. Je veux achever ma journée,
les feux du matin désignent la jeunesse, et le mot journée est pris dans le sens de vie.
l'exemple et le précepte. — Si Yallé- ■ gorie se prolonge pendant toute la durée d'un morceau, ce n'est plus une figure, c'est une composition allégorique. A ce genre appartiennent les apologues, les fables, les paraboles.
La clarté est la principale qualité de l'allégorie ; il faut que le lecteur distingue sans efTort le sens figuré à travers le sens propre. Un poète du xviiiB siècle, Lemierre, a dit: L'allégorie habite un palais diaphane. Voilà
40 La métonymie, qui consiste à prendre la cause pour l'effet, l'effet pour la cause, le contenant pour le contenu, le signe pour la chose signifiée, l'abstrait pour le concret, etc. Ex. :
Il vit de son travail, c'est-à-dire du produit de son travail (cause pour effet);
Paris murmure, c'est-à-dire les Parisiens murmurent (contenant pour contenu);
// a quitté la robe pour Vépée, c'est-à-dire la magistrature pour l'armée (signe pour chose signifiée);
La jeunesse est souvent présomptueuse, c'est-à-dire les jeunes gens sont souvent présomptueux (abstrait pour concret) ;
Cet homme a été incendié (possesseur pour la chose possédée).
Nous avons acheté du bor-
deaux, du Champagne, du tulle, de la valenciennes (non du lieu où une chose est faite pour la chose elle-même).
50 La synecdoque ou synecdoche, qui prend la partie pour le tout, le genre pour l'espèce, le singulier pour le pluriel, etc. Ex. :
Paris compte plus de deux millions d'âmes, c'est-à-dire d'habitants, d'hommes (partie pour le tout);
Quel mortel peut se vanter d'être à l'abri du malheur ! — Mortel est ici pour homme (genre pour espèce);
El., p. 374.
La civilité est la qualité par excellence du Français, c'eat-à-dire des Français (singulier pour pluriel).
6. La catachrèse, espèce de métaphore à laquelle on est obligé d'avoir recours quand il n'existe pas dans la langue de mot propre pour exprimer ce qu'on veut dire. Ainsi l'on dit : Une feuille de papier, plutôt que d'inventer
un mot qui pourrait ne pas être compris.
Do même : les ailes d'un moulin, les pieds d'une table, les bras d'un fauteuil, aller à cheval sur un bâton, les rênes de VEtat, cheval ferré d'argent, etc.
Il faut être sobre de cacachrèset, et surtout n'employer que celles qui sont autorisées par l'usage (»).
Figures de construction.
Les figures de construction consistent dans le déplacement des mots d'une phrase, dans leur omission, dans l'addition de mots inutiles au sens, etc. Telles sont les figures suivantes :
l" L'hyperbate ou inversion (*)> qui renverse l'ordre naturel des mots :
Ex. : Où la défiance commence, l'amitié finit, au lieu de : l'amitié finit où la défiance commence.
C'est surtout en vers que l'hyper- 1 construction grammaticale. Mais il ne
ftn<e est usitée ; elle forme un des plus faut pas que Yinversinn soit forcée;
riches ornements de la poésie. autrement elle devient un travers,
L'/iypeibale est bonne quand elle une marque d'impuissance de l'esprit,
est claire et qu'elle donne de la grâce comme dans cet exemple : On doit le
et de l'harmonie au style, en lui ôtant fruit cueillir et non l'arbre arra-
la sécheresse et l'uniformité de la 1 cher.
Les exercices suivants ne figurent pas dans le livre de l'élève. Exercices. — Les phrases suivantes renferment des inversions; l'élève les construira d'après l'ordre direct :
A DICTER
On doit des malheureux soulager la misère. Il faut d'un noble orgueil armer votre courage.
CORRIGÉ
On doit soulager la misère des malheureux. Il faut armer votre courage d'un noble orgueil.
1. Oa s'est beaucoup éga^< à j>ropos des noms des figures de rhétorique; mais le mot qui a joui do la plus mauvaise réputation, c'est à coup si^r la catachrèse ; il a même son histoire tragi-comique: C'était en 1830; le poète Népomucène Lemercier était obligé, chaque fois qu'il se rendait à l'Académie, de traverser le marché des Innocents. C'était un homme grand, sec. de mine et de tournure peu agréables. Dès que les dames du lieu l'apercevaient de loin, elles se tenaient sur le qui-vive, et les langues marchaient. Un jour que l'une d'elles avait lancé contre l'académicien un lardon un peu plus acéré qu'à l'ordinaire, celui-ci s'avança gravement, et, regardant fixement la marchande de poisson : • Tais-toi, vieille catachrèse!... . lui dit-U d'une voix caverneuse, en scandant chaque syllabe. La marchande soupçonna, sous ce mot qu'elle ne comprenait pas. la plus sanglante injure, et resta comme étourdie sous le coup. Le mot fit fortune; à partir de ce jour, les dames de la Halle regardèrent Népomucène Lemercier comme un homme extraordinaire, qui connaissait des choses que tout le monde ignorait. Il pouvait parcourir la Halle Impunément : tu l'aurait volontiers salué.
S. Voir la leçon sur Vinvertion, pag* 588.
EL, p. 374.
