La FrancMse
Canevas. — Le père de Washington avait un arbuste précieux auquel il tenait beaucoup. Washington, enfant, frappe Varhuste avec sa hachette... Terrible colère du père... « Si je connaissais le coupable, je le tuerais!... — C'est moi... » Cette courageuse franchise touche le père... Ce qu'il dit à son fils...
Le père du célèbre Washington élevait son fils avec une grande sévérité, s'appliquant à combattre dès le début les moindres défauts qu'il remarquait chez l'enfant, et s'attachant surtout à développer en lui un amour absolu de la franchise. Si le petit George crut parfois avoir à se plaindre de la rigueur paternelle, combien n'a-t-il pas dû s'en féliciter plus tard ! et quelle reconnaissance doivent les amis de la liberté à l'homme intègre qui prépara ainsi, sans le savoir, un grand citoyen pour l'avenir!
L'enfantrépondait merveilleusement aux efforts de son père, et, en ce qui concerne sa franchise, une curieuse anecdote est parvenue jusqu'à nous.
Un jour, le jeune "Washington, qui n'avait que six ans, enleva, à l'aide d'une petite hache, l'écorce d'un cerisier d'une espèce très rare, auquel son père attachait un grand prix. Le lendemain, celui-ci, à la vue d'un mal aussi irréparable, entra dans une violente colère. Il tournait désespérément autour du précieux arbuste mutilé, serrant les poings, proférant de terribles menaces, et il finit par s'écrier : « Si je connaissais le misérable qui a fait cela, je crois, Dieu me pai-donne, que je le tuerais! »
Le petit garçon avait assisté tout tremblant à l'explosion de la colère paternelle. Quand il comprit quelle tournure grave prenait l'affaire, il craignit sans doute de voir quelque affreux châtiment s'égarer sur une tête innocente; alors, pâle d'émotion, il s'avança résolument et dit avec simplicité : « C'est moi, papa, qui suis le coupable ! >»
Le père demeura un instant stupéfait. Puis, se rendant compte de la loyauté qui inspirait son fils et du courage dont le petit homme venait de faire preuve, il ouvrit ses bras avec bonheur : « Embrassezmoi, mon enfant! s'écria-t-il; votre franchise a plus de valeur à mes yi'iix que n'en pourraient avoir mille cerisiers. »
El., p. 390.
Il semble que, dans ce trait de son enfance, on retrouve tout entier celui qui devait devenir plus tard le plus illustre fondateur de la République des Etats-Unis, dont il fut le premier président. Une volonté calme et forte, la probité, la droiture, la pureté des intentions, tels sont, en effet, les principaux traits de la physionomie du libérateur de l'Amérique.
