OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Il ne faut pas confondre l'histoire littéraire de la France avec l'histoire de la littérature française. La première s'occupe de toutes les productions édoses en France, sans tenir compte de la langue où elles ont été écrites; la seconde borne ses investigations aux œuvres écrites en français.

Chez les Gaulois, les Druides avaient toute une poésie didactique et théologique, mais il leur était défendu de l'écrire, et elle n'est pas parvenue jusqu'à nous. Après la conquête romaine et la disparition du driiidisme, la Gaule parla et écrivit en latin. Les poètes et les orateurs de la Gaule, surtout ceux de la Gaule méridionale, tiennent une place honorable dans l'histoire de la littérature latine. Les noms d'A-usone O et de Sidoine Apollinaire (2) sont au premier rang de ces écrivains.

Même après les invasions, le latiu fut la langue savante de notre

1. Ausone, poète gallo-romain, né & Bordeaux, précepteur de l'empereur Gratien (309-394). Ses poésies ont de la grâce et de l'esprit.

2. Sidoine Apollinaire, évêque de Clermont, écrivain latin, né à Lyon; auteur de panégyriques en l'boaneur des empereurs romains (430-488).

pays; c'est en latin qu'on écrivit dans les monastères, qu'on parla dans les universités, qu'on rédigea les actes royaux; le latin, en un mot, comme on l'a dit justement, fut au moyen âge la langue de l'Eglise et de l'Etat. j o 8

Grégoire de Tours (») rédigea une Histoire ecclésiastique des Francs, moins intéressante par sa valeur littéraire que par les vues ,-, qu'elle ouvre sur l'état d'àme d une société de

formation et de transition. Le style en est barbare, la narration lourde et sans méthode; elle ne plaît même point par sa naïveté, et elle choque par un manque trop fréquent de sens moral. ^ Frédégaire (2), continuateur de Grégoire de I „ „„♦ '„... ,1. /-.t .-, - îonsul-

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Grégoire de Tours, quefois emu des malheurs de son temps, Frédégaire enregistre complaisamment et sans aucune pitié tous les actes de barbarie.

Eginliard (3), intendant des travaux publics sous Charlemagne et conseiller écouté de l'empereur, écrivit, en un latin clair et correct, divers ouvrages dont les plus connus sont une Vie de Charlemagne et des Annales. Sous le nom de Moine de Saint-G-all, on désigne l'auteur anonyme d'un grand ouvrage dédié à Charles le Gros, relatif aux vertus et aux exploits de Charlemagne, intéressant k vrai dire, mais obscurci par des légendes qui en diminuent beaucoup la valeur historique.

Le siège de Paris par les Normands a inspiré un poème plein de vie et de détails, malheureusement trop riche de métaphores prétentieuses, à A-bbon (*), moine de Saint-Germaindes-Prés et témoin oculaire du siège.

Avec le moine Riclier (^), de Reims, nous avons sur le x» siècle une véritable Histoire, rédigée d'après des témoignages précieux, d'une composition soignée, quoique emphatique, mais dont les jugements sont suspects, en raison de l'attachement gardé par l'auteur à la dynastie carolingienne et de son hostilité contre les ducs de France.

Les Lettres de Gertoert (6) éclairent d'un jour précieux les débuts du règne de Hugues Capet; elles sont supérieures sous tous les rapports à la Chronique de Raoul GlaTber 0), mais elles ne sont pas plus importantes que

1. Grégoire, évoque de Tours, né en Auvergne, célèbre théologien et historien, n défendit Contran, Mérovée et l'évêque Prétextât contre Chilpéric et Frédégonde (544-595).