Maynard, ooète français, né à Toulouse

II. Voirurcbe «sprit et académicien fr., né à Amiens. Habitué de l'hôtel de Rambouillet; il faisait, par son esprit, les délices de la cour et de la ville (tS98-16't8).

12. Isaac de Benserade, poète et bel esprit, né & Lyons-la-Forêt (Normandie); auteur do madrigaux, rondeaux et sonnets qui eurent la plus grande vogue (1612-1691).

Rambouillet (1) continuent aussi à leur manière, en y mêlant beaucoup d'afféterie, mais en gardant une originalité qui sera sévèrement réprimée plus tard, les traditions du siècle précédent. L'hôtel de Rambouillet fut, en somme, le berceau de l'Académie française; c'est là que notre langue acheva de s'épurer. Tous les beaux esprits de l'époque tinrent à en faire partie, et si Molière a eu raison de se moquer du jargon des Précieuses, Boileau de faire rentrer dans l'oubli les ennuyeuses tirades de Cliapelain (2) qu'on y admirait, il faut néanmoins reconnaître que les beaux esprits, en affinant la langue, Chapelain lui-même, malgré ses vers ridicules, et les autres victimes de Boileau, Golletet(3), Scudéry, Saint-Amant, contribuèrent pour une bonne part à l'éclat du grand siècle. L'hôtel de Rambouillet prit parti pour le Cid, tandis que cette immortelle tragédie était condamnée par VAcadémie française, créée par Richelieu en 1635.

Ce que Malherbe avait fait pour la versification française, Balzac W le fit pour la prose ; en prêchant lui-même d'exemple, il montra aux écrivains ce que valait une phrase logiquement construite, une période habilement cadencée. Ses Lettres, son Prince chrétie?i, plus remarquables par la forme que par le fond, donnèrent en cela des modèles; mais déjà Descartes ("), tout en s'attachant beaucoup plus au fond qu'à la forme, avait créé dans son Discours de la Méthode, suivant l'expression de Victor Cousin, « un langage naïf et mâle, sévère et hardi, cherchant avant tout la clarté et trouvant par surcroît la grandeur ». Parmi les bons prosateurs de ce commencement du siècle, il faut encore citer G-assendi(6), le rival de Descartes, le précepteur de Molière.

Le théâtre est la partie littéraire la plus brillante du xvii« siècle; de 1636, date du Cid, a. 1690, date à'Athalie, la scène française jette son plus vif éclat. Alexandre Hardy, infatigable et fécond tragique, Mairet, l'auteur de Sophonisbe, Rotrou, que Corneille appelait

1. Hû:el de Rambouillet, nom par lequel on désigne une société de personnes spirituelles qui se réunissaient chez la marquise de Rambouillet et qui exercèrent une grande influence sur les progrès de la littérature de 1G35 à 1665.