RECHERCHES SUR L'ORGANISATION ET L’EMBRYQGÉNIE DES ASCIDIES

Evolution de la molgula tubulosa.

Il est peu de découverte zoologique qui ait plus vivement et plus justement intéressé les naturalistes que celle des métamorphoses des Ascidiens.

. Savigny, en étudiant l’organisation de ces animaux, avait rencontré de petits corps « parmi les œufs disséminés entre ia tunique « et le sac branchial qui (lui) paraissaient être des fœtus. » Si les dessins qu’il donna prouvent qu’il avait connu la forme larvée de ces animaux, du moins est-il certain que la véritable signification de ces petits corps ne fut réellement incontestable qu’après les recherches de M. Milne-Edwards.

Les observations ultérieures n’ont fait que confirmer le fait et aujourd’hui tout le monde admet que les Ascidiens sans exception ont, dans leur jeune âge, à leur sortie de l’œuf, une forme larvée qui les rend comparables, mais par leur apparence extérieure seule, aux Têtards des grenouilles. C’était là, du moins jusqu’ici, une opinion, un fait aussi indiscuté qu’indiscutable.

L’anatomie dé la Molgule, l’un des types les plus intéressants du groupe des Ascidies simples, m’a occupé pendant deux étés. En étudiant son embryogénie comparativement avec celle des Phallusies de nos côtes, j’ai découvert l’exception bien remarquable sur laquelle j’ai appelé l’attention des naturalistes.

G’est en pratiquant des fécondations artificielles, seul moyen d’observation dans ces animaux, que j’ai pu arriver à suivre, à partir du fractionnement, l’apparition des premières formes de l’embryon, son éclosion, et les transformations qui conduisent de l’œuf à l’animal parfait.

Il n’est pas de naturaliste qui, ayant observé des embryons d’Ascidies, n’ait exprimé l’étonnement que lui a causé la vue de ces Têtards, si agiles d’abord, et qui finissent en se débarrassant et perdant leur queue par se fixer et devenir sédentaires.

Or, à ce point de vue la Jfolgule présente une exception bien remarquable et absolument inattendue.

Bien avant son éclosion, l’embryon des Phallusies ayant la forme du Têtard se meut dans la coque qui l’enferme, et tourne en s’agitant par saccades. Au contraire, l’embryon de la Molgule se meut lentement, et ses mouvements sont peu appréciables sous l’enveloppe cellulaire qui le couvre. Néanmoins ces mouvements produisent dans sa forme des variations qui conduisent à la déchirure de la coque de l’œuf dans un point devenu culminant, et par où, semblable à un Amibe, il sort en coulant comme une masse plastique, fluide, pâteuse, arrondie, dépourvue de queue et restant sédentaire au fond des vases.

Bien des fois cette observation a été répétée sans jamais présenter de variation.

Il reste donc acquis aujourd’hui que le corps de la jeune Molgule, souple et contractile, modifiant avec lenteur ses formes par des mouvements amœboïdes, ne jouit jamais de cette agilité, de cette activité si remarquable des premiers moments de la vie des autres Ascidies dont on connaît les embryons.

Presque immédiatement après l’éclosion, la jeuneMolgule présente dans son corps globuleux des zones, dont la nature différente se traduit par dés teintes distinctes. L’une d’elles, la plus externe, produit des prolongements qui restent assez longtemps limités au nombre cinq, et qu’on voit, pour ainsi dire, pousser sous ses yeux.

Ils servent à fixer l’embryon aux .corps qui l’environnent, et sont évidemment les analogues des innombrables filaments de la tunique de Xadulte, dont les extrémités, en retenant les grains de sable, forment ce revêtement caractéristique de l’animal.

J’ai fait éclore et vu se fixer rapidement de très-nombreux embryons dus à des fécondations artificielles ou à des pontes naturelles. La facilité avec laquelle il est possible de les faire vivre a permis de suivre, pendant plus de deux mois, les mêmes individus et de voir se former sur eux des organes et se compléter la jeune Molgule.

On pourra se faire une idée de l’exactitude du fait exceptionnel que présente cette embryogénie quand j’aurai dit que souvent, en recueillant dans les aquariums avec une'pipette ou tube de verre effilé à la lampe les œufs des Molgules, les embryons éclos pendant ce travail restaient fixés aux parois du tube. J’ai ainsi un long tube de verre rempli de jeunes Molgules qui se sontdéveloppées après s’être fixées pendant la récolte des œufs.

(.Académie des sciences.)

(30 mai 1870.)