CHAPITRE IT

Considérations générales sur les brûlures oculaires par ypérite

L'emploi de l’ypérite (sulfure d’éthyle dichloré, gaz, moutarde) remonte au mois de juillet 1917. Avant cette date, les symptômes d'atteinte oculaire par les gaz étaient particulièrement bénins et passagers: il s'agissait exclusivement de gaz dits « lacrymogènes » (type bromure de benzyle) et de gaz dits « sternutatoires » [type chlorure de diphénylarsine] (4).

Dans la brochure ministérielle parue en 4918 (2), nous trouvons une description des symptômes et lésions dus aux gaz

-vésicants (type ypérite) : « On observe dans les lésions oculaires,

dit la brochure, tous les degrés de la conjonctivite. Le maximum de linjection vasculaire correspond à la partie découverte de la fente palpébrale si l’homme à été contaminé à l’état de veille ; à la partie inférieure du globe oculaire, si l’homme a été surpris pendant son sommeil (globe éversé en haut). Quelquefois la rougeur est totale. Le larmoiement et la photophobie sont intenses. Les yeux peuvent être collés; la sécrétion, souvent peu abondante, peut aller de l’exsudation fibrineuse à une sécrétion franchement purulente. Le blépharospasme et l’œdème palpébral sont fréquents. La cornée est rarement intéressée — épi-

(4) L'action de ce gaz sur lPappareil de la vision a fait Pobjet d’un travail de MM: Teuuères et Varois paru dans les Archives d'ophtalmologie (janvierfévrier 1917, p. 403). Touten considérant le pronostic comme essentiellement bénin, MM. Teulières et Valois parlent d’une « décoloration de liris » et d’une « neuro-rétinite ardoisée » qu’ils ont observées.

(2) Notice clinique et thérapeutique sur lintoxication par les gaz.

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thélium desquamé (épreuve de la fluorescéine), — petites ulcérations cornéennes peu profondes, exceptionnelles, — évolution des lésions bénignes cédant rapidement au traitement (lavages avec une solution de bicarbonate de soude à 25 p. 1000 ou avec une solubion de permanganate de potasse à 4 p. 4000). »

Les médecins du front, dès l'apparition du nouveau goz vésicant, remarquèrent que l’action de ce gaz avait deux caractères différentiels bien nets: la permanence et linsidiosité. L'éclatement d’un obus à ypérite (obus à croix jaune) arrosait la zone d’éclatement et pendant plusieurs jours le sol et les objets contaminés, restaient dangereux. Bien mieux, on constatait la possibilité de contamination en déhors de tout bombardement par l'occupation d’un terrain bombardé deux ou trois jours plus tôt, ou par le contact immédiat ou à distance de vêtements ou d'objets souillés par l’ypérite. Les renseignements fournis par

* les hommes ne laissaient aucun doute sur l’insidiosité; les pre-

miers symptômes ne se révélaient que plusieurs heures (5 à

12 heures) après la contamination. Un très léger picotement

oculaire et nasal avec odeur de moutarde sont les seuls signes immédiats qui précèdent la brûlure palpébro-conjonctivale, le larmoiement et la sécrélion.

Il était, en outre, évident pour les médecins du frontet ceux de l'intérieur que les lésions produites par les gaz vésicants différaient des lésions produites par les autres gaz par leur aspect et par leur gravité.

Dès le mois d'août 4917, dans son rapport mensuel que nous avons pu consulter, le Professeur agrégé Teulières, chef du Centre de la XIIT Région, le remarquait. Toutefois, tout en reconnaissant une persistance inaccoutumée jusqu'alors des symptômes oculaires et la nécessité. de meltre en observation ou d'évacuer sur un service spécial pour les symptômes oculaires un certain nombre d'hommes (23 hommes sur 4.500) (1), on ne

(4) Renseignements fournis par un médecin-major, médecin chef d’ambulance du front en novembre 1917; èn « Rapport mensuel » du Professeur agrégé Teuukres (décembre 1917, XIII: Région).

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+ prévoyait pas la possibilité de lésions sérieuses et compromettant la vision.

Ce n’est que dans le courant de. l’année 1948 que la possibilité de lésions oculaires graves ne put plus être mise en doute. Des hospilalisations plus nombreuses, des examens plus attenils permirent de reconnaitre que l’ypérite déterminait non seulement des symptômes subjectifs tenaces el accentués, mais des symptômes objectifs particuliers. L'examen’ à la loupe ‘ binoculaire permettait de se rendre comple de la perturbation apportée à la circulation conjonctivale. On remarquait que l'injection conjonctivale ne révélait pas toujours une forme banale : injection diffusé répartie sur la fente palpébrale (sujet atteint à l’état de veille); injection répartie à la conjonctive bulbaire inférieure (sujet surpris dans le sommeil).

L'injection répartie quelquelois sur toute l'étendue de la conjonctive dessinail des stries rouges enjeu de patience; très fréquemment, on remarquait une localisation des lésions au niveau du limbe, dans toute la conjonctive avoisinant la cornée. sur une zone dé 3 à 4 millimètres (1). À ce niveau la loupe binoculaire décelait de fines hémorragies ponclilormes, nombreuses, siégeant sous la conjonctive; parfois les hémorragies eu stries donnaient l'aspect d'une injection périkératique très serrée mais toujours profonde.

Peu à peu, à mesure que le nombre d'ypérilés augmentait, que les bombardements devenaient plus prolongés, que les surprises par explosions d’obus à ypérite devenaient plus fréquentes, les services d'ophtalmologie reçurent des cas graves avec désordres conjonctivaux /plus accentués et lésions cornéeunes. C’est dans son rapport mensuel d'août 1918 (Centre ophtalmologique de la XIF Région) que le médecin-mayjor Aubineau signalait trois observations d’altérations de la sensibilité cornéenne par l’ypérite.

Les cas graves peuvent se répartir en quatre catégories :

(4) Tous ces détails cliniques et ceux qui suivent nous ont été donnés par le docteur AuBinrau.