JEHAN DE CONDÉ

Jehan de Condé, trouvère hainuycr, né un peu après le milieu du xin* siècle, fut encore plus célèbre et plus fécond que Bauduins de Condé, son père. La Biographie universelle, qui a daigné faire une courte mention de l’auteur de ses jours, ne parle aucunement de lui. M. Hécart, de Valenciennes, lui a rendu plus de justice en lui consacrant une courte notice en tète des Servantois et Sottes Chansons couronnés à Valenciennes , qu’il a publiés en 1827, petit in-4* (pages xt-xx) ; mais, trompé par une communauté de nom, il l’a confondu avec Jean de Condet , révérend père carme valencicnnois, qui vivait environ un siècle plus tard, et qui, loin de s'adonner aux voluptueuses conceptions des trouvères , ne fit que des œuvres théologiques et des sermons sur les fêtes de l’année (2). Cette

(1) Ceciavaitété écrit, et imprimé dansnos Archives du Nord, do 1838 à 1837 . environ vingt ans avant la publication du tome XXIII de V Histoire littéraire de la H rance, volume dans lequel les savants membres de l'Institut, chargés delà continuation de cet important ouvrage, s'occupèrent de Baudouin de Condt .

(2) D’Outreman. Histoire de Valenciennes. Livre II, chapitre XIV (hommes doctes), page 375. — Foppens, ('•619.

erreur se reproduisit dans les trois éditions des Servantois faites à Valenciennes en 1827, 1832 à 1834, et fut répétée par plusieurs écrivains qui ne se donnèrent pas la peine de remonter aux véritables sources. Cependant, en mettant à part la différence des époques (le carme écrivait en 1380), avec un peu de réflexion, il eûj été difficile d'admettre que le même homme pût faire des Commentaires sur les quatre livres des Sentences et les É pitres de Saint- Jean, et chanter l’amour crotiqueet dépouillé de tout voile ; qu’un religieux enfin , couvert de la robe du Mont-Carmel, pût en même temps fouetter jusqu'au sang toutes les corporations monastiques sans distinction d’habit ni de sexe.

Notre Jehan de Condé ne fut que trouvère, et sa part de gloire est déjà bien assez grande, comme poète mondain, sans y réunir le titre d’écrivain théologien. Les cinquante pièces dont nous donnons plus bas les titres dénotent assez toute sa fécondité. On retrouve dans ses poèmes les caractères distinctifs des trouvères du nord : le ton railleur et sarcastique et les détails d’une crudité qui frise le cynisme. Sa verve satirique et ses épigrammes contre les moines le firent nommer le Juténal des moustiers, titre qu’il ne mérita que trop bien.

Il est difficile de fixer et l'époque de la naissance et celle de la mort de Jehan de Condé ; nos recherches à cet égard nous portent à croire qu’il florissait de 1275 à 1340. Cependant Legrand d’Aussy assure que ses vers se trouvent dans un recueil qui remonte à l’an 1266, mais il ne le prouve pas ; et l'abbé Papon, dans ses Lettres sur les Trouvères ( Voyage en Provence, tome II, page 209), combat

cette opinion. Au reste, sa 41' pièce, roulant sur la catastrophe d'Enguerrand de Marigny qui eut lieu en 1315, prouve qu’il écrivait encore à cette époque et même plus de 20 années après, lors de la mort de son protecteur et maitre le comte de Hainaut, dont il chante les vertus dans sa 71' pièce de vers. Si l’on consulte le nombre de ses ouvrages retrouvés et ceux qu’on peut raisonnablement supposer per • dus, la vie de Jehan de Condé a dû être longue. A sa prodigieuse fécondité, il joignait une flexibilité de talent qui lui permettait de s’essayer dans des genres et sur des sujets très-différents. Aussi dit-il quelque part dans ses écrits : Variété, c'est ma devise.

Ce trouvère ne manquait pas non plus d’une certaino vanité qui provenait , soit de ce qu’il sentait tout ce qu’il valait, soit de ce qu’il avait été gâté par la fréquentation des poètes du midi qui se hâtent toujours de se faire valoir. A la fin d’une de scs pièces, notre poète, dérogeant en cela aux principes ordinaires des hommes du nord, ne se gêne pas pour dire sans vergogne :

« Se voulez savoir mon droit nom,

» Jehan de Condé sui nommez,

> Qui sui en maint lieu renommez » (1).

D’après la découverte assez récente d’un manuscrit des poésies de Jehan de Condé, malheureusement lacéré et incomplet, faite dans la bibliothèque de la Minerve, à Rome, par M. Kenya de Lellenhove, manuscrit dans lequel on trouve les productions dernières du trouvère hainuyer, il

(1) A la fin du Dit des jacobins et des frères mineurs.

paraîtrait que Jehan de Condé a été attaché à Guillaume le Bon, comte de Hainaut, qu’il a vu mourir le 7 juin 1337 fort travaillé de gouttes. Il en a fait l'éloge dans Li dis dou bon conte Willaume, espèce d'éloge funèbre de son auguste bienfaiteur. C'est lui-même qui nous dit comment il vivait dans cette cour du Hainaut, une des plus brillantes, des plus lettrées et des plus généreuses de la chrétienté (1) :

Jehans de Condet qui estoit De son maisnage et qui viestoit Des robes de ses esquyers.

Li gentieus quens des Hainnuiers,

Lui a dou sien donné maint don.

D’après l'esprit fin , satirique et narquois , et passablement brillant de Jehan de Condé, il serait à désirer que quelque corps savant, quelque riche ami des lettres, se mit en devoir de rassembler scs œuvres poétiques et de les publier, comme M. Achille Jubinal a su le faire si heureusement pour les œuvres de Rutebœuf, le contemporain et l'émule des deux Condé ; ce serait à la fois un monument curieux du vieux langage et de l’ancienne poésie du nord de la France; ce serait enfin un vaste champ où les observateurs des mœurs du moyen-àge trouveraient encore beaucoup à glaner. Nous comptons sur l’esprit patriotique de nos provinces pour voir un jour cette publication.

Le recueil qui contient le plus de pièces de Jehan de Condé est celui que nous avons déjà cité à l’article de

(1) C’est Froissart qui dit de lui, daim son premier livre : « Ce seigneur prud’homme et loyal, craint et redouté de ses » ennemis, aime de ses amis, pourvu de grant sens et de par- » fait honneur. »

Bauduins de Condé son père, et qui repose à la bibliothèque de l’Arsenal, parmi les manuscrits français, et sous le n* 217 (Belles-lettres). Du feuillet 51 à 139, il renferme les pièces suivantes dont nous allons analyser quelquesunes pour donner une idée de l'imagination de l’auteur.

Le copiste commence ainsi par un éloge du poëte, qu’il insère dans le titre : ■ Ci commencent aucun des dis Jehan » de Condeit qui sont bon et profitable à o'ir, car moult y > a de bons exemples pour le gouvernement de touz ceulz * qui à bien voldroient venir. «

I. C est la messe des oisiaus et li plis (plaidoiries) des chanonesses et des grises nonnains.

Voici les huit premiers vers de cette pièce, sans contredit une des meilleures du recueil :

En pensant h la douce joie Dont amont en espoir s'esjoie,

Put couchié une nuit de mai Tout sans pesance et sans esmai,

Si m'endormi sans point d’arest,

Et songeai qu'en une forest Estoie en la plus bele lande Que on trouvnst jusqu’en Yrlande.

Dans ce rêve, l’auteur voit Vénus tenant une cour de justice au milieu de la forêt. Là, les Chanoinesses viennent se plaindre que les Bernardines leur enlèvent leurs amis ; faciles et complaisantes, n’exigeant ni soins, ni longs services, elles sont quelquefois préférées aux nobles et imposantes chanoinesses, même par les preux chevaliers et les fiers gentilshommes. Vénus promet de sévir, mais avant de condamner les Bernardines, elle veut les entendre. Une

jeune et jolie nonne grise s'avance alors , et , avec une grâce et une douceur infinies, elle prononce un plaidoyer touchant sur la tristesse de leur vie et sur les consolations qu’on voudrait leur enlever. L'avoué des chanoinesses réplique avec fierté et attaque la pudeur des Bernardines; il les renvoie à leurs moines et à leurs frères convers, en leur permettant même de se priver de la moitié de leur pitance pour les nourrir : on ne veut point de ces hommes ordinaires aux nobles chapitres de Moustier-sur-Sambre , de Nivelles, de Maubeuge et de Mons: mais quant aux chevaliers et aux chanoines, les nonnes ne doivent pas élever leurs regards jusqu'à eux.

La petite nonne grise , de son côté, réplique sans le moindre emportement : < Nos cottes grises de Citeaux ne valent pas, j’en conviens, vos manteaux doublés de vair et d’hermines et vos robes traînantes, mais aussi ce n’est pas par là que nous nous comparons à vous : c’est par le cœur, par le cœur qui seul doit plaire, et seul est recherché quand on aime; et puisque nous n’avons sur cet objet aucun reproche à craindre de la déesse, nous la prions de vouloir bien aussi nous accorder bénéfice d'amour. »

Vénus se lève alors et prononce un discours très-libéral où elle parle de V égalité de tous ses sujets. — « A mes yeux,

> dit-elle, le fils du pauvre et le fils du monarque sont » égaux. On me plait pourvu qu’on aime loyalement. Cha- » noinesses au surplis blanc, j’ai toujours chéri vos ser- » vices. Vos atours, votre recherche, votre grâce et votre

> naissance vous attireront constamment des amis , con- » scrvez-les ; mais ne chassez pas de ma cour ces nonnes

» retirées qui me servent en secret avec tant de constance » et dont ia contrainte austère rend le cœur si ardent

> pour moi. Vous êtes plus élégantes , plus amusantes, » j’en conviens , mais souvent l'humble cheval du labou- » reur fournit une course de plus longue haleine que le « palefroi fringant du chevalier. A ma cour, je veux que

> tout le monde puisse choisir, parce que je veux que tout

> le monde puisse trouver. Quant à vos amis , c’est de

> vous seules qu’il dépend de les conserver. Imitez vos » rivales ; soyez, comme elles, douces et complaisantes, et » je vous réponds que vous n’aurez à craindre alors l’infi- • délité d’aucun. >

Nous donnons ici comme spécimen du style fort agréable de Jehan de Condé, l’arrêt rendu par Vénus :

Vous, qui les grans souplis portez De tencliier plus vous déportez Encontre les grises nonains S'a amer commençastes ains.

Pour ce n’out mie déservi,

(S'eles ont de bon cuer servi)

Que lesbanissede ma court.

Mais selonc l’usage qui court Et a couru, vous maintenez Et vos amis bien recevez.

Soiez douces et amistables Et en penser d'amours estables,

Bien me plaist que grantet menour Vous facent feste et honnour.

Si nus à ce son cuer adone Que miex aint une grise nonc,

Ne vous en veuillez jà douloir ,

Car on ne li puet son vouloir Deffendre. Fort seroit il faire.

Vous estes de plus grant affaire Et de plus noble, ce conois ;

Mais à ce ne monte deux noiu N'en vauroit plainte ne clamours.

N’a fore que plaisance en amours,

Quant espérance à ce s’embat Folie fetqui s'en combat.

Si vous pri que vous en taisiez Et as nonains vous apaisiez ;

Et s'il i a parole dite,

Mal faites, si soit quite etquite.

Je le di ensi en mon dit,

N'ule n'i a mis contredit.

Le dit tindrent d’ambedeux parts,

Etatant est li plais espars

Jusqucs là tout est gracieux dans ce conte dont nous avons fort abrégé l’analyse, et l’on ne se croirait guère reporté au xni* siècle, tant les pensées sont fines et tant la satire est voilée; mais bientôt Jehan de Condé, donnant une explication allégorique de son fabliau, compare la dispute des nonnes et des chanoinesses à celles des disciples dans l'Évangile, sur la place qu'ils voulaient occuper au Paradis, et à la parabole des ouvriers qui vinrent travailler à la vigne. Là , on retrouve le mauvais goût de l'époque dont le poète s'était préservé jusqu’alors c’est cet accouplement monstrueux de volupté et de dévotion qu’on rencontre dans presque tous les poètes du temps. Accouplement tout simple au reste et qui n’était qu’une suite si naturelle des us et coutumes du moycn-àge qu’aucun trouvère ne s’est donné la peine de l’expliquer par un motif quelconque.^. Jehan de Condé, plus fin, plus avancé peut-être que scs confrères, va au-devant de l’objection et allègue un motif singulier de cet alliage du profane et du divin ; « C’est,

» dit-il, pour avoir de quoi plaire à tout le monde, aux » fous et aux sages ; les uns y trouveront des instructions

i sur lesquelles ils pourront réfléchir , et les autres des • choses de leur goût qui les amuseront (1). »

II, f” 64. — Jehan de Condé Jist test dit qui est apelez li dis d' entendement.

Ce dit présenté la description d’une cour plénière tenue par le lion, et dans laquelle Renard, Iscngrin et les autres personnages de l'ancien Roman du Renard jouent aussi les principaux rôles. C’est une nouvelle application satirique de ces vieux poèmes où l’on fait parler les animaux et que l’on commençait déjà à négliger.

III, f* 77 , v*. — Li dis de Genlillece. Bauduins de Condé a fait également un dit sur la gentillesse (noblesse).

Mais nous avouons que le meme sujet a été traité avec plus de supériorité par son fils Jehan. On le trouve dans les mss. 7218 et 248 suppl. français bibliothèque impériale, et M. Achille Jubinal l’a publié en entier, dans son nouveau Recueil decantes, dits et fabliaux, tome 2, p. 50-57 ; aussi n’en citerai-je que de courts passages. En voici l’incipit :

Se chascuns qui volentiers m’ot Quant je li di aucun biau mot M'entendoit bien, je le voudroie,

Quar avis m'est uiiex en vaudroie ,

Mes ainsi n'est pas la besoingne, l’eu d'avis, qui por aus besoigne.

(1) Legrand d’Aussy, dans ses Fabliaux ou contes des xii' et xm* siècle. Paris, ]7i9, in-8", t. I", p. 251. a donné la traduction libre du conte des Chanoinesses et des Bernardines; il est à regretter qu’il n'en ait pas plutôt publié le texte original, comme Barbazan l'a fait pour le Sentier batu.

Leur fet oïr et nient entendre Réson, où chascuns bons doit tendre ; Et qui réson liet et desprise,

Il n'aime Dieu ne sainte Yglise,

Ne Iui-mesme, e'on doit avoir Assez plus chier que nul avoir.

Le trouvère, après cette invocation, énumère les qualités de la vraie noblesse, et son esprit satirique l'entraîne à critiquer vivement les gens qui ne sont nobles ni d’âme, ni de cœur. II y a souvent de la force et de la vigueur dans ses vers. Il dit :

Dont vaut miex, qui voir en retret, C’on soit d'un petit lieu estret,

Si Boitron preu et de bon estre,

Que de bon lieu et mauvais estre....

Quar il est à droit gentiz boni,

Et miex doit estre rameutiez Uns hom vilains de cuer gentiex C’uns hom gentiex di cuer vilains.

Nus n'est vilains se de cuer non,

Ne nus gentiz hom ensement S'il n'euvre de cuer gentiiment.

Cette pièce à elle seule vaut le meilleur traité et les plus longs développements sur la noblesse. — Dans un ms. de la Bibliothèque royale de Belgique, inventorié n1”. 9411-9426, on trouve au f°. 46' ver. Li contes de genlilleche, qui commence ainsi :

Tout adies li lions gentius A gentillèoe estre ententius

Ce sujet de la noblesse a été souvent traité en vers comme en prose.