STATISTIQUE

La statistique est la science auxiliaire dont l'économie politique tire le plus grand secours. A son tour, la statistique marcherait en aveugle, si elle ne

recevait pas les lumières de l'économie politique. Quand on entreprend de constater les richesses d'un pays, ne faut-il pas savoir en quoi consiste la richesse. et distinguer avec soin les cléments dont elle se compose ? Ceci explique pourquoi la statistique ne s'est développée qu'après l'économie politique ; jusqu'alors, en effet, elle avait été faite au hasard.

Ce n'est pas seulement comme auteur du premier traité d'économie politique que Turgot a été utile à la statistique ; il lui a rendu des services spéciaux, en recherchant quels sont les éléments dont se compose la richesse totale d'une nation. «La richesse totale d'une nation, disait-il, se compose: Tdurevenu net de tous les biens-fonds multipliés par le taux du prix des terres; 2° de la somme de toutes les richesses mobilières existantes de la nation.... 11 faut joindre, »ajoute-t-il, au capital du revenu foncier, les richesses mobilières, savoir: 1° la somme des capitaux employés à toutes les entreprises de culture, d'industrie, de commerce et qui n'en doivent jamais sortir; 2° toutes les avances en tout genrç d'entreprise devant sans cesse rentrer aux entrepreneurs, pour être sans cesse reversées dans l'entreprise ; 3° tous les meubles, vêtements, bijoux, etc., etc., à l'usage des particuliers. — Ce serait une erreur grossière de confondre la masse immense de ces richesses mobilières avec la masse d'argent qui existe dans l'État. Celle-

ci n'est qu'un très- petit objet en comparaison. » Puis, dans le but de prévenir une erreur facile à commettre, il faisait remarquer qu'il ne fallait pas comprendre au nombre des richesses les dettes des propriétaires, parce que, si elles constituaient l'actif, du créancier, il y avait lieu de les déduire de la valeur des fonds de terre. «Il ne faut pas, disait-il, comprendre dans le calcul des richesses de la nation, la somme des capitaux prêtés; car ces capitaux n'ont pu être prêtés qu'à des propriétaires de terre ou à des entrepreneurs pour les faire valoir dans leurs entreprises, puisqu'il n'y a que ces deux sortes de personnes qui puissent répondre du capital et payer l'intérêt. Si le propriétaire d'une terre de 400,000 francs en emprunte 100, son bien est chargé d'une rente qui diminue

d'autant le revenu La terre vaut toujours400,000

francs: quand le propriétaire a emprunté 100,000 francs, cela ne fait pas 500,000 francs; cela fait seulement que sur les 400,000 francs il en appartient 100 au prêteur et qu'il n'en appartient que 300 à l'emprunteur (1). »

(i) Il faut cependant remarquer que, si l'emprunteur doit 100,000 livres, il les a reçues en numéraire et le numéraire est une valeur. Avant l'emprunt, le prêteur avait 100,000 livres et l'emprunteur un bien valant 400,000 livres, ce qui faisait o00,000 livres; ce total n'a pas pu être changé par le prêt. La vérité est que la monnaie servant à un grand nombre d'opérations, on ne doit pas porter à l'actif national toutes les créances, parce que les mêmes deniers servent à un grand nombre d'em-

C'est surtout par l'analyse de la production agricole que Turgot a été utile aux recherches sur l'agriculture. L'école physiocratique avait été conduite, par son erreur même, à bien établir le revenu foncier qu'elle prétendait être le seul ; la définition qu'elle en donna est restée, et nous la trouvons dans la loi sur la contribution foncière, dans les instructions sur le cadastre et dans les travaux de statistique.

prunts et de libérations. Ce qu'il faut compter, c'est la masse du numéraire circulant.