LE RECRUTEMENT

qu*à pbrdre en voulant se soustraire à Tobéissance; qu'ils seraient obligés tôt ou tard d'y rentrer ; que la force publique les poursuivrait partout, et finirait infailliblement par les atteindre. Il recommanda aux autres de s'abstenir complètement du soin de se rendre justice , puisqu'il s'en chai^eait , et la promettait bonne et entière. Et pour mieux montrer ses excellentes dispositions, il suspendit de son autorité propre les ordonnances vexatoires qui défendaient la cotisation pour le billet noir, et le remplacement volontaire. Ces mesures furent suivies d'un plein succès. C'était le cas de s'en expliquer auprès du ministre de la guerre, de lui faire connaître la situation des esprits avant et après , comme aussi de lui soumettre ses vues sur le recrutement de l'armée. Par une lettre du 8 janvier 1773, où il rappelle des observations précédemment adressées au même ministre, et qui nous sont inconnues aujourd'hui , il montre la presque impossibilité de régler la distribution de l'impôt du sang d'une manière équitable , sous l'empire de la législation existante. Il propose un autre système, analogue en plusieurs points à celui qui se pratique aujourd'hui en Prusse et en Suisse, système qui se retrouve en partie dans les œuvres d'un auguste personnage, et dont l'application, très désirable selon nous, n'est sans doute qu'ajournée. Ici, comme ailleurs, le génie de Turgot devançait de beaucoup les temps, et quoique ses idées puissent à certains égards laissera désirer aujourd'hui, précisément parce qu'elles devaient succéder immédiatement à un ordre de choses qui n'est pas celui de

notre temps , il est bon néanmoins de les çoçj^tre. « Je serais porté, dit-il, à proposer de faire tous les. ans une levée dans chaque paroisse, laissant chez eux et y retenant par une-demi solde ces miUciens,. pour en former au besoin des troupes r^ées, peut-être les meilleures de toutes. » Telle est la base du système. « Ce plan, ajoute-t-il, me sembleréunir tojus les avantages : un meilleur choix d'hommes, uqe comj^osition toujours complète, un adoucissement dans la levée, qui rendrait presque insensible une des charges les plus dures qui soient actuellement imposées sur les habitants des campagnes; et pour radministration la plus grande simplification dans le travail, et laplanissenaent d'un labyrinthe de détails où elle s'égare laborieusement, sans, pouvoir éviter les erreurs et les injustices. » Use déclare pour les i;égij»ents provinciaux, formés de corps permanents , alimentés par les communautés, et dont la composition serait invariable. Ces corps, assemblés chaque année assez longtemps pour façonner les soldats aux exercices militaires, consolidés en tout temps par une demi-solde qui retiendrait le soldat dans sa paroisse, et employés en temps de guerre comme les troupes réglées ,^ auraient un point d'honneur national de province et de commune qui en ferait d'excellents soldats... »

On pense bien qu'il propose aussi l'abrogation de l'ordonnance de 1 765 , en tant qu'elle est contraire aux cotisations et aux remplacements. Il se déclare, par des raisons qui ne nous semblent pas entièrement d'accord, avec son esprit d'équité, pour l'exemption des

IM REGRUT£ME1«T. i2t

gei^^kkj^oimdi^ ^ Qt in^pne iMVir c^€i, <jb& Im^. valets^ ^t; ^ q^v^imlt qW' « qUo; oa fait <}ua reobdre le fardeau; dcw^l^Mii^oriial en lerwdaiitignomimeuX', en fiai^aat smfàf qu'il esj^ r^sec^ aux der nièresk classea de la soci$|^. »i Ges^ reÀsQ^as, qui lui font déclarer que les exemptions dont il s*agit « sont d'une nécessitÀ absolue, et ii^Nne en quelque sorte justes, » ne reposent que sur ta difiërence de Téducation et des habitudes. Il Q^t lo-ai que rorgaoisation de larmée, telle qu elle existait alors, rendait ces considérations bien plus puissantes quelles n^e le seraient aujourd'hui, et qu'il était vrai (}e (Ëre qu'il y aurait eu « de la dureté, de l'injustice, de^ la barbarie à réduire à cet état (celui de simple soldat) un homme. oé dans un état plus élevé, accoutumé à toutes les: douceurs, etc., etc. » Il est indubitable, en effet, que le service eût étéincomparable^ment plus^ dur pour les uns que pour les autres. Mais il y avait plus d'un moyen de sortir de cette situation sans violer l'équité. Lui-même en propose un qui aurait été facilement compatible avec l'égalité dans la distribution d'une charge sociale des plus onéreuses : « 11 consisterait à substituer au tirage annuel de la milice, l'obligation à chaque communauté, ou à deux communautés réunies lorsqu'une seule serait trop faible, de fQurnir cc^stamment un homme au régimcflt provincial, et de le remplacer toutes les fois qu'il tiendrait à manquer. Dans ce système on pourrait s^ns inconvénient tolérer que les paroisses engageassent des miliciens volontaires ; elles seraient intéressées à n'en choisir que de bons, propres au service, à ne

point engager des aventuriers sans résidence connue. » Il se montre surtout très favorable aux rengagements : /( Si Ton veut donner à ces nouveaux corps une constitution permanente, il est essentiel à leur bonne composition qu'on y conserve, le plus qu'on pourra, d'anciens soldats. »

Ce n'est qu'à la fin de sa lettre que Turgot entretient le ministre du changement total d'esprit qu'il a opéré dans sa généralité. Ce changement a été tel que « les miliciens se sont rendus seuls volontairement aux assemblées ; que le secours de la maréchaussée, autrefois si nécessaire, a été tout à fait inutile, et que le plus grand nombre de ces nouveaux soldats a montré la plus grande émulation pour entrer dans les grenadiers. » 11 était difficile, même à un ministre de la guerre, de ne pas applaudir à un si beau résultat, et de ne pas fermer les yeux sur l'interprétation un peu libre de l'ordonnance de 1765.