L*AGRICULTURE ET L'ÉCOLB VÉTÉRINAIRE

On sait quel intérêt tout particulier l'intendant de Limoges portait à Ts^riculture. Aux bienfaits dont nous la savons déjà redevable à cet administrateur éminent, il faut en ajouter plusieurs autres : l'établissement d'une école vétérinaire à Limoges, l'introduction des prairies artificielles, la distribution gratuite des graines propres à les multiplier, par l'intermédiaire de bureaux d'agriculture. Cette innovation permit aux Limousins d'élever une plus grande quantité de bétail, et ajouta iudéfiniraent à l'aisance du pays.

Lorsqu'une question n'était pas suffisamment éclaircie à ses yeux, ou que la solution avait besoin d'*tre vulgarisée par quelque bon écrit , il la mettait au concours. C'est ainsi qu'il fit proposer par la société

124 UVRB H. — CHAPITRE I.

d'agriculture de Umoge^, dont U était le préfiLdent, des pri^ s^ui T^^fm^e^hO!» questious.: «(?Surtes awatogos^ du l9^i)jr dj)s cliemux* et de^ celui des. bomfti, el: a»r le^ i<ajifioq^ qui peuvent fiBâr&p^jârer Tun à r)Bmtre> -^ Qiicds.sonjt Ie$r effet» dea impôts indirect» surle eevciaiu de^ pi^rié^pes des bieos-fo&ds. -n Sur la meUlaure in^Rière: d'estimer exactement le revenu desr bieii»fonds^ -rr-. Sur la fabrication des eaux-de^vie. -^ Sur l'histoire du cbarançcm , et les meilleurs moyens de détruire cet insecte. » Plusieurs de ces questions furent bien traitées, et l'une d'elles, la seconde, fut même une occasion pour Turgot de f^re une dissertation remar* quable sur ce sujet. Nous en parlerons ailleurs.

Un insecte, le papillon du blé, exerçait beaucoup de ravages dans l'Angoumois. Ce papillon est d'autant plus redoutable qu'il est plus fécond ; chaque couple pro4i{ii! plus de deux cent;s œufs, et chaque oeuf dpmie uitftçlîj^jiillequi dôvope un grain de blé* C'est vrai^embla^l^I}^nt cette espèce d'insecte qui a laissé des souvenirs 4^qs. notre histoire du temps de Gharlemague : le.t]éj|.u^ fut tel que lesv paysaps croyaient que le déippn avaft évidé l.es< grains dp blé, qu'il en avait enlevé la farin.Q et ne leur avait laissé que l'écorce.

Eft iiTii, cet agent diabolique reparut près de LuçoQj il étendit de proche en proche ses ravages, et réduisit presque à rien dans l'Angoumois des réQoltes qili.atvaji^nt donné les plus, belles espérances. Les babit^ptjs, qui chei^chaient à vei^dre au loin des blés ainsi, ta^i^, oe réussii^ent qu'à propager 1^ mal. i)u Ha^ n^l et TiUet reçurent du gpuvernemeni la mission

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d'aller étudier le papillon du blé, et de chercher les moyens d'en détruire la race. Ih ne trouvèrent rien de mieux^ue^ soumettre le grain à une chaleur de 60 degrés, chaleur suffisante pour faire périr rinsecfte. Mais le remède avait ses dangers, puisque le grain perd sa faculté germinatrice lorsqu'il est soumis à une chaleur de 70 degrés. Il fallait donc une assez grande précision dans l'emploi de ce moyen. Il fallait, de plus, que l'opération se fit en grand, sans quoi le paysan découragé se trouvait avoir raison : « Â quoi bon, disaitil, tuer les papillons de mon blé? il sera dévoré Tannée prochaine par ceux que produiront les œufs des papillons de mes voisins. oTurgot ne se borna pas à répondre ceci, très vrai d'ailleurs : « Il y aura d'abord en moins vos papillons, qui ne feront plus d'œufs; l'année prochaine vous détruirez les œufs de vos voisins ; vos voisins vous imiteront, et vous parviendrez à détruire la race. » Il fit plus; il mit les curés dans ses \ues, non pas pour exorciser le papillon du blé, comme on le pratiquait ailleurs, ce qui était du reste leur affaire, mais pour l'aider à faire construire des étuves en plusieurs localités. A force d'exhortations, de discours, de lettres, d'encouragements, et combinant ses efforts avec ceux de l'intendant de Poitiers, dont la généralité voisine souffrait du même fléau, il fut assez heureux pour en arrêter les ravages.

Les soins qu'il apportait à l'amélioration de l'agriculture ne l'empêchaient point de porter son attention sur rindustrie et d'en favoriser le développement. Il s'entendit avec l'inspecteur des manufactures de la

province pour perfectionner les tanneries et les papeteries. Il proposait, discutait, encourageait les exp^ riences, et fournissait les fonds nécessaires à la construction des machines.