RÉSUMÉ

On peut dire, en résumant les doctrines politiques de Turgot, que la liberté d*agir et de transiger, dans les limites de la justice et de la bonne foi, en était Tâme. « Il est si vrai, dit-il, que les intérêts des nations et les succès d'un bon gouvernement se réduisent à un respect religieux pour la liberté des personnes et du travail, à la conservation inviolable des droits de propriété, à la justice envers tous, d'où résulteront la multiplication des subsistances, l'accroissement des richesses, l'augmentation des jouissances, des lumières et de tous les moyens de bonheur, que l'on peut espérer qu'un jour tout ce chaos prendra une forme distincte, que ses parties se coordonneront, que la science du gouvernement deviendra facile et cessera d'être audessus des hommes doués d'ua bon sens ordinaire. C'est à ce terme qu'il faut arriver. (1) »

Jetons maintenant un coup d'œil rapide sur les nombreux écrits que nous venons d'analyser, et réca-

(i) Pensées et Fragments.

pitulons-en les principaux. La philosophie du langage doit à Turgot des observations remarquables sur les rapports de la pensée et de la parole, et un travail d'une rare perfection sur l'étymologie. Les sciences appliquées lui sont redevables de plusieurs aperçus féconds sur la distillation , la vapeur, la confection des câbles, l'unité du système métrique, etc. En philosophie, il a le premier donné la véritable réfutation de l'idéalisme. Ses considérations et ses plans sur la philosophie de l'histoire sont encore les aperçus les plus larges et les moins contestables qui existent. Nul plus que lui n'a été pénétré à un plus haut degré de la sainteté de la justice, et l'histoire offrirait difficilement l'exemple d'un homme d'Etat qui ait professé un respect plus religieux et plus éclairé pour l'équité dans les lois et les affaires. 11 met constamment le droit au-dessus de l'intérêt, l'intérêt public au-dessus de l'intérêt privé. 11 concilie, d'ailleurs, habilement le droit privé et l'intérêt public par le principe de l'indemnité. Guidé par ces idées aussi saines qu'élevées, il résout sans peine le problème du respect dû aux fondations à perpétuité, et des modifications ou exceptions qu'elles peuvent justement subir dans l'intérêt public. Le premier il dégage d'une manière large et décisive la question de l'intérêt de l'argent des fausses subtilités dans lesquelles s'étaient égarés les jurisconsultes à la suite des théologiens. En droit public, il ouvre ou élargit les grandes voies que devait suivre plus tard notre immortelle révolution : la séparation de l'Eglise et de l'Etat; la tolérance civile; la protec-

ÉCONOMIE POLITIQUE. 45i

tion de tous les cultes qui ne blessent en rien les droits d'autrui ni la morale publique, telle qu'une saine raison la conçoit; les chaînes publiques réparties suivant les forces ou les avantages matériels que protège la société fune organisation hiérarchique delà cité, telle que les droits politiques fussent proportionnés aux intérêts, et que Finfluence dans les afiTaires communes fût en raison de l'étendue des circonscriptions graduées qui devaient constituer les ressorts administratifs; une sorte de suffrage universel organisé, une représentation hiérarchisée, un pouvoir exécutif héréditaire toutpuissant pour le bien, impuissant pour le ntal : voilà très brièvement Tordre de choses politique qu'il avait conçu pour son pays, et dont il eût sans doute achevé l'exécution, si le prince débonnaire qu'il servait eût eu la force de caractère suffisante pour le soutenir jusqu'au bout contre l'esprit de privilège ou d'injustice organisée qu'il s'agissait de vaincre. Le droit public international vit sa jurisprudence s'agrandir sous les inspirations généreuses du ministre économiste et du philosophe : le droit d'aubaine se relâcha habilement de ses rigueurs. Il ne tint pas à Turgot que le décret du 6 août 1 790 ne fût proclamé vingt-cinq ans plus tôt. La neutralité des expéditions scientifiques entre les nations divisées par la guerre fut un autre service rendu à la civilisation, sur l'avis et les motifs du publiciste condamné prématurément à ne plus servir son pays et l'humanité que par ses écrits. Mais de toutes les branches des connaissances humaines, c'est l'économie politique qui doit le plus à Turgot. Le premier traité vraiment classi-