SCENE XXIV

Les Mêmes, hors ROBÏNSON , puiê TU- RIAF et RANDOLPH.

CHARtES , s' approchant de la fenCtre ouvertg, Yoye« dcDC, Milords, que de monde sur

la colline? Il semblerait. Dieu me damne, que tous les bourgs du comté sont accourus à celte exécution... Le peuple se presse, et...

Il est interrompu par l'entrée de Turiaf, qui paraît revôtu de riches habits de cour et les yeux couverts d'un bandeau. Randulph qui le conduit, s'arrête et abandonne sa main.

TCRiAF , d'une voix entrecoupée . On s'arrête!., comment nous sommes arrivés?., déjà I. . comme le chemin qui mène là-haut est court î. . c'est la frayeur qui fait cet effet là... On marche autour de moi... Qui est là?.. Est-ce vous, mes voisins, mes amis?., donnez-moi tous la main... (Il prend la main du roi. } Adieu, voisin Rertram... pardonnez-moi le lort que j'ai pu vous faire... je ne veux pas mouiir avant d'avoir débarrassé ma conscience de seize pieds de terrain que j'ai pris sur votre champ... ma veuve vous les rendra... Ma main tremble, n'est-ce pas? je suis tout décomposé ?..oh ! ils vont être bien attrapés, les juges: car je serai mort avant d*êlre... (Catherine s^ est approchée et lui a pris lamain.) Ma femme !.. je te reconnais sans te voir... [Avec émotion.) Adieu , Catherine, adieu, sois moi fidèle, ne me remplace jamais... quand même il se présenterait un roi. ..Tu les connais à présent, les rois, tu dois en être revenue... toi, qui étais folle de ton Stuart, toi qui avais tapissé la ferme de ses portraits l.. {Il prend la main de Charles.) Elle avait tapissé la ferme de ses portraits... O Dieu!

Charles s'approche et enlève le bandeau.

TDRiAF, poussant un cri de surprise. Ah !..

CHARLES, Wun ton calme f allant d la fe~ nêtre. Approchez. ..d'ici l'on voit parfaitement. Venez vous placer près de moi. . . venez.

TURIAF, s*approchaut en tremblant. Je deviens fou, je ne vois plus clair.

CATHERINE, (î part. Qu'est-cc qu'il vcut donc faire de mon mari?

CHARLES. Plus près... c'est cela... Vous voyez bien, n'est-ce pas? {Turiaf détourne Us yeux.) Non, non, pas de ce côlé... là, sur la colline... Bien... vous y voilà... ne perdez pas un mouvement. (// Cobserve en silence, puis continue d'un ton plus grave.*) Celui qu'on va attacher à celle corde esc un malheureux, un insensé, qui a osé menacer de mort le roi son maître, et appuyé, le canon d'une carabine... là. . . sur ma poitrine. .. Vous pâlissez?. . Ah I c'est qu'il y a là un crime affreux, n'est-il pas vrai?.. Ce crime va recevoir la peine qui lui est duc, la peine qui flétrit et déshonore. .. Nous avons usé de notre droit de grâce pour laisser la vie au fermier Turiaf; mais cette efQgie qui le remplace porte son nom

et répond pour lui. .. Désormais, dans ce pays, on ne dira plus queïuriaf !e-pendu... Voilà la justice d'i Stuart qu'en diles-vous? {S\idressant à la, cour.) Mais il est temps, miiords, de détourner les regards d'un semblable spectacle. . . {Tout te monde redescend la scène. A Tariaf.) Est-ce If» tout? non, vous ne le pensez pas... Un roi qui châtie, cela s'est vu souvent, et c'est un mérite facile... mais un roi qui manque à la parole donnée, cela ne doit jamais se voir, entendez-vous? Vous avez un papier signé de mon nom... donnez...

TCRiAF, le présentant. Sire, je vous avoue qtie mes jambes ne me soutiennent plus.

CHARLES. Veuve du fermier ïuriaf, approchez... Regardez-la, miiords, n'êlesvous pas de mon avis?

LES COURTISANS, vivement. Toujours, sire.

CHARLES, souriant. Attendez au moins que je vous Taie dit... N'est-elle pas trop jeune et trop jolie pour vivre dans la solitude? LES COURTISANS. Saos doutc.

CHARLES. Vous l'entendcz, mistriss Catherine... et c'est moi qni veux vous doniiei un mari, turiaf. Hein?..

CATHERINE. Jamais, sire...

CHARLES. Oh! ce n'est ni un fermier, ni un bourgeois. . .mais un gentilhomme de ma cour, qui mettra à vos pieds titres et dignités.

CATHERiNR, vlvement , courant d Turiaf.

Je n'en veux pas... Voilà mon mari, le seul, le véritable, et j'y tiens... il n'est pas riche , il n'est pas noble , il n'est pas beau, c'est vrai; mais je l'aime et je le garde tel qu'il est.

CHARLES. Et moi, j'ordonne...

TURIAF, d part. Marier ma femme!., à mon nez et à ma barbe !.. ah ! je n'y liens filus. , .{Haut et avec entraînement.) Sire, me voilà prêt... faites-moi pendre haut et court; à présent , ça m'est égal. . . au contraire, ça me fora plaisir, j'en meurs d'envie... Mais il ne sera pas dit qu'on aura marié ma veuve de mon vivant. . . non K . j'aime mieu:^ être pendu que. . . [S^ arrêtant tout confus.) Excusez , sire , je n'ai pas dit le mot.

CHARLES. Ma résolution est inébranlable... Consentez-vous à épouser la veuve de Turiaf, duc de Comouaiilcs?

TOUS. Qu'entends-je?

CHARLES. M. le duc, le roi d'Angleterre fait-il honneur à sa signature?

TURIAF. Ahl sire, j'en perds la tête. . . (Cr/ant.) Vive le roi! à bas Cromwell! à bas les puritains I à bas les pendus !

CHARLES. Assez, asscz. . . [Le prenant à part, et à voix ba^se. Que dites-vous de votre journée ?.. J'ai voulu voir si vous se-

riez plus calme devant la corde que mol devant votre carabine. . . et je 8ais h quoi m'en tenir.

TURIAF. Sire , j'ai eu plus peur que vous.

CHARLES. Il ne me reste plus qu'à vous donner un avis... Ce pays est excellent et votre château magnifique... Demeurez-y avec Catherine, ne l'amenez jamais à la cour.

CATHERINE, qui s'est approchée. Oh! le roi arftison, ne m'emmène pas à la cour... c'est un pays trop dangereux.

CHARLES. Je ne réponds pas de moi, voyez-vous...

CATHERINE, à part. Ni moi non plus.

CHARLES. Et cette fois, à moins de vou? donner ma couronne. ..

TURIAF, naïvement. Sire, je ne racceplerais pas.