GRAVURES
<> Librairie Armand Colin < 103, Boulevard Saint-Michel, PARIS
Tous drcits de reproduction, de traduction et d'adaptation réservés pour tous pays. 3e Edition
Avant-Propos.
Qui ne connaît le bon chevalier don Quichotte? et qui n'a peine à croire qu'il n'a jamais existé en chair et en os ? C’est que les grands écrivains sont des créateurs : ils donnent un corps et une âme à nos instincts, à nos passions, à nos réves. Et bientôt les héros qu'ils ont : animés se détachent de l'œuvre qui les contenait pour «entrer dans la vie idéale et universelle que crée l'imaginalion et devenir ces types généraux que connaissent
ceux-mémes qui ne lisent pas ».
Panurge, Gil Blas, Gavroche, Harpagon, Monsieur Jourdain, Figaro..…., ils ont tous une physionomie bien V distincte. Rappeler leurs traits essentiels, le costume qu'ils ont porté, le temps où ils ont vécu et l'écrivain qui ; les créa : tel est le but que nous nous sommes proposé et
il nous a été facile d'y atteindre, car tout a été dit depuis
longtemps sur ces personnages d'œuvres universellement connues ; nous n'avons eu qu nous le trouvions. Le seul mérite auquel il nous était permis de prétendre, c'était de conserver un intéret de lecture à de simples exposés qui, nécessairement, devaient
étre courts. Nous Cl'OYORS y élre parvenu.
Avant-propos.
prendre notre bien où
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UNIVERSITY OF CALIFORNIA
Don Quichotte et Sancho Pança.
Dox Quicuorre et Saxcuo Paxça sont les deux héros d’un livre qui est le chef-d'œuvre de la littérature espagnole : l'Histoire de l'ingénieux hidalyo don Quichotte de la Manche, par Cervantes.
Pour bien comprendre ce livre, il faut savoir qu'il parut à un moment (1605) où les romans de chevalerie étaient dans toutes
CERVANTES, les mains. Le public avait fini
par croire qu'au temps de l’anar-
chie féodale avait existé une institution, la chevalerie errante, dont les membres allaient courir le monde, en quête d’opprimés à défendre, de torts à redresser. Certains chevaliers, comme Godefroy de Bouillon, eurent réellement toute la noblesse de cœur qu'on attribuait aux chevaliers errants et les romans de chevalerie auraient pu, s'ils avaient tenu compte de la réalité, ne pas être sans mérites ; mais les écrivains
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2 Types créés par les Grands Ecrivains.
accumulèrent les aventures les plus invraisemblables, supposèrent des enchanteurs, des géants, des monstres, toute une féerie, et mirent dans la bouche des personnages un langage et des sentiments absurdes. Leur succès fut tel en Espagne que les mœurs s'en ressentirent. L’imagination s’exalta aux dépens du bon sens. En vain la partie raisonnable de la nation fit-elle entendre des avertissements, en vain les Cortès demandèrent-elles que les romans de chevalerie fussent brûlés sur les places publiques, en vain même Charles Quint les proscrivit-il, rien n’y
faisait; mais don Quichotte parut et à lui seul il abattit
pour jamais toute la chevalerie errante.
Qu'est-ce donc que don Quichotte ?
Un simple kidalgo ! sentilhomme) qui vivait pauvrement dans un village de la Manche; il frisait la cinquantaine, était de solide complexion, sec de corps, maigre de visage, matineux et grand ami de la chasse. Consacrant ses loisirs -— qui duraient presque toute l’année — à la lecture des romans de chevalerie, il se remplit si bien la tête d’enchantements, de querelles, de combats, de défis, de blessures et d’extravagances, qu'il en perdit l'esprit. Peu à peu son cerveau troublé en vint à concevoir la plus étrange idée qui se soit logée dans la tête d’un fou : il lui parut nécessaire de se faire chevalier errant! Son premier soin fut de nettoyer une armure rouillée oubliée depuis des siècles dans un coin de son logis; il en compléta le heaume avec un morceau de carton, puis il nomma son bidet Rossinante, c’est-à-dire la première rosse du monde, et, à l’imitation de tous les chevaliers errants, fit choix d’une Dame de ses pensées : ce fut une paysanne d’un village voisin, dont il changea le nom en celui de Dulcinée du Toboso.
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