XVI INTRODUCTION

Qjiand Schelandre est-U retourné à Tannée ? A-t-il pris d service sous Turenne à partir de 1624 ? En 1628 dans la préface d'Ogier il nous est présenté comme ayant pris déjà sa retraite, quoique aspirant toujours à « des lauriers plus sanglants » que ceux qui peuvent être obtenus par la plume. « Faisant profession des lettres et des armes, comme il fait, dit la préface au lecteur, il sçait les employer chacune en leur saison : de sorte qu'il ne seroit pas homme pour entretenir le théâtre de combats en peinture, tandis que les autres se battent à bon escient, si des considérations importantes, qu'il n'est pas besoin que tu sçaches ne luv donnoient malgré luy le loisir de solliciter des procez et de fair des livres. » Donc Schelandre, tout en s'occupant de littérature, s'occupait à plaider vers sa quarante- troisième année, comme plusieurs de ses contemporains de du Bartas à Montchrétien. Il semble qut depuis longtemps ses finances n'étaient pas tout à fait en bon ordre ; c'est ce que confirme Colletet (cité par Asselineau) en disant que « l'auteur, embarrassé par le soin de sa fortune engagée par son père lors du siège de Jametz, s'était peu â peu retiré du monde ».

Quels étaient les livres qu'il faisait à cette époque pendant le loisir forcé dont Ogier (ou plutôt Schelandre , car c'est bien lui qui parle sur ce ton cavaHer par la bouche de son ami) refuse de révéler les causes ? Il a remanié sa tragédie de jeunesse, I refondant en une tragi-comédie en dix aaes et refaisant un a un les vers conservés. Ce travail exigeait beaucoup de temps et il devait être achevé avant 1628, à en juger par les parole d*Ogier ; «r Je luy aydia tant de fois que Tyr etSidon (fait a avc. tant d'art et de soin ») estoit une bonne pièce, qu'à la fin il s'est laissé persuader . » — La préface de 1628, tout en ne disant mot du volume paru en 1608, nous avertit que Schelandre avait composé à l'âge de vingt-cinq ans « trois livres d'une StuartiJe ». Si Ogier se trompe quant au nombre des livres, c'est probablement qu'en 1628 le troisième chant était déjà fini : en effet l'auteur a remis vers ce temps sur le chantier son épopée à laquelle il ajoutera encore un quatrième chant sans publier d'ailleurs cette suite. — C'est aussi vers ce temps qu'il a achevé les Sept excel-

IXTRODUCTION XVH

Unis iakitamx : le poème ainsi complété ne parattia qu*après la mort de Tauteur. A entendre Asselineau qui semble Tavoir la, c'est l'unique ouNTage de Schelandre où Tesprit calviniste se £isse sentir : il rappellerait les Tnçiqmis de d'Âubigné, rautcur Taurait dirigé spécialement contre le clergé catholique pour e^qMer «t les allures un peu vives de sa jeunesse poétique ». — Du reste, selon CoUetet, « la poésie ne £ùsait pas b seukoccupatioD de ses heures de repos ; Thistoire et les mathématiques les remplissaient également ». Écrivait-il aussi des ouvrages de cette sorte ? Et était-ce alors qu'il signait Lesdandre ? Car on a dit qu*il se servait parfois aussi de ce pseudom-me-anagramme.

n vivait d'ailleurs à Paris ou du moins il y passait plusîeiiis mob par an, Êdsant partie « de la confirérie des chevaheis de la Table Carrée que CoUetet a\'ait établie au cabaret £uneiix de la OrtMx de fer ». Cultivait-il alors plus qu'autrefois, malgré les S^ TMmttx^ cette poésie « burlesque et bachique à k Saint-Amant et i tous ks goinfres de Tépoque » qu'Asselineau est disposé à trouver dans ks Mtskmgts^ spédakment dans ks Gttytitjf^ * ? En tout cas il était Tun des plus fort^ buveurs de k compagnie. Ogier, ami et défenseur de Bolxac, de plus prédicateur du roi, qui n'en était pas moins Fhôte assidu du théâtre et de ce cabaret, en recommandant dans une ode à La Chamais, geoitilhomme nivt^nais, de boire s'il \>»it être poète, dte entre autres l'exemple de « notre brave Schelandre » qui « boit toujours en Alexandre ». — Maïs on ne faisait pas que boire dans ce cabaret, on y kisait des vers et on y discutait des questions littéraires. Là et dans des conversatîotts intiines CoUetet * eut qudque influence surSdkekndre, comme il n*oublk pas denoos le dire. « Ce n*est pas après tout, dit CoUetet (cité par Rocham-