INTRODUCTION XI

théâtre du Globe qu'il vit pour la première fois des pièces anglaises, et très probablement les chefs-d'œuvre ^ de Shakespeare^ qu'il a pu connaître personnellement ? Serait-il excessif de vouloir chercher une influence anglaise, sinon dans la tragédie de 1608, au moins dans la tragi-comédie * de 1628 ? Nous ne pouvons pas répondre à ces questions ; nous ne savons rien de l'influence exercée par le séjour en Angleterre sur le théâtre de Schelandre.

D'ailleurs à Londres, Schelandre s'est adonné plutôt à la poésie épique. Il publie en 1609, à Paris, toujours sous son pseudonyme, Les trois premiers des sept tableaux de Pénitence tirés de la Sainte-Écriture, représentant Adam banni du Paradis, David après la mort d'Urie, et Ninive. Cet ouvrage est aussi dédié à Jacques 1er. Un auteur anonyme, qui signe en 1844 B. T., prétend que « dans sa dédicace le poète rappelle au roi Jacques que c'est à sa suggestion qu'il s'est mis à l'œuvre et que Sa Majesté a daigné revoir son manuscrit » : cependant il n'y a pas un mot de cela dans la dédicace?. Au contraire on peut croire que cet ouvrage que l'auteur appelle « un enfant de la Muse éclos devant

1. Voici leur ordre chronologique : Roméo et Juliette, 1 592 ; Jules César, 1601 ; Hamlet, 1602 ; Othello, 1604; Macbeth, 1606 ; Lear, 1607 ; Antoine et Cîéopâtre, 1608. Shakespeare avait donc écrit avant l'arrivée de Schelandre tous ses chefs-d'œuvre tragiques, sauf Cor/o/an qui est de 1609. Rappelons que par contre des Anglais assistaient à Paris à la représentation des tragédies françaises, témoin Kyd, l'auteur de la Spanish Tragedy et l'un des traducteurs anglais de Garnier vers la fin du xvi* siècle.

2. M. Rigal remarque à propos de celle-ci : « Peut-être connaissait- il le drame anglais ; mais son page déguisé en fille de joie et ses acteurs qui interpellent le public font plutôt supposer qu'il a voulu verser dans^ la tragi-comédie de Hardy quelque chose de la comédie de Larivey ou des Italiens. » Pourtant il y a bien un page déguisé en femme dans le prologue de la Mégère apprivoisée et les Lancelot s'adressent bien parfois au public.

3. « Sire, si ces vers sont étrangers de langage, ils ne le sont pas d'origine et encore moins d'affection, leur père les a voués à V. M. devant leur naissance mesmes, c'est pourquoy comme vassaux ils luy viennent rendre l'hommage à quoy les oblige, vers le tutelaire des Muses, la qualité de poëme, et vers un tres-pieux Prince la piété de leur subject. Donc, Sire,... qu'ils passent à la monstre devant vostre beau jugement soubs l'estendart de la bonne intention. » (D'après l'exemplaire du British Muséum). B. T. a évidemment confondu cette dédicace avec celle de la Stuartide.

xn INTRODUCTION

son terme », était déjà plus ou moins prêt avant le départ de Schelandre pour l'Angleterre. Car, si la dédicace affirme qu'il n'est pas « étranger d'origine », voici ce qu'on lit dans l'avis Au Lecteur : « Lecteur, je ne veux qu'une faveur de toy, c'est que tu ne sois tant précipité d'asseoir ton jugement sur mes essais de dévotion comme je le suis de les mettre au jour, donne patience a la lime du loisir de rendre l'ouvrage mieux elabouré, prenant cependant en paye V excuse de mon voyage dont je n'ay sceu différer V occasion, qui me faict résoudre a me garnir de fruits hastifs plutost que de me présenter a l'autel de Pales avec les mains vuides. Ce ne sont icy que trois avant-coureurs equippez a la légère qui vont faire la descouverte pour esplaner les chemins à ce grand Nabucodonosor et ses suivants qui ne tarderont guère a leur faire espaule avec plus de bravade contre les critiques... »

A la fin de cette dédicace Schelandre avoue qu'il porte « dans l'âme un désir extrême d'être un jour capable d'entonner aussi la trompette héroïque à l'immortel honneur des Stuarts » et qu'il projette déjà le travail. En effet, un an après la mort de Henri IV, en 1611, il fait publier, à Paris les deux premiers chants d'une Stuartide, inaugurant ainsi la longue série des épopées si chères au xviie siècle. B. T., le seul littérateur français qui se soit occupé avec quelque détail de cet ouvrage % écrit à propos de ce poème :

« Cette épopée fort ridicule * fait remonter l'origine des Stuarts

1. Il n'en est point fait mention par Duchesne, Poèmes épiques du XVII" siècle (1870), ni par Toinet, Quelques recherches autour des poèmes héroïques épiques français du XV II' siècle (1899); mais le second de ces auteurs a parlé de la Stuartide dans les additions à ses Recherches (1907) que je n'ai pu encore consulter, cf. Revue des langues romanes, L, 550.

2. Vapereau qui déclare en 1876 les Sept Tableaux « la meilleure pièce de l'auteur », nomme lui aussi la Stuartide « une ridicule épopée », en relevant qu'elle « fait remonter à Astrée la famille de ses héros ». Est-ce que les Tableaux ne sont pas encore plus ridicules quand ils nous montrent Adam attrapant « un rheume cathereux » qui lui « fait sortir des pleurs de ses yeux vermeils et de son nez aussi », ou quand Satan, voulant l'exaspérer contre l'injustice de Dieu, s'écrie : « Dire qu'une pomme ait causé tant de poires d'angoisse I » — La Stuartide est précédée de La vraye généalogie ou Recherche de la tres-ancienn-e et tres-noble origine de la maison des Stuarts. Comme elle fut récitée au Roy Alexandre III par un gentilhomme [H. Boëtius en fait mention] de l'Escosse montaigmuse. »