I. Sourus et analogies

Tiribaze, roi de Tyr, pour venger son fils Léonte assassiné à Sidon, condamne à mort Belcar, le prince de Sidon, son prisonnier. Belcar qui est aimé en secret des deux filles de Tiribaze, est délivré par Méliane, sa bien-aimée. Mais grâce à l'intrigue de la nourrice, c'est Cassandre qu'il retrouve dans le vaisseau qui l'enunène. Cette princesse rebutée se suicide et son corps est rejeté par les flots sur les rives de Tyr. Le roi trompé par les apparences fait périr sur le bûcher Méliane comme fratricide, puis il devient fou furieux en apprenant la vérité, blesse mortellement son confident par qui ensuite il est tué à son tour. — C'est donc l'histoire d'un couple amoureux dont le bonheur est détruit par l'inimitié des pères et par la rivalité d'une sœur.

Qjiel est l'auteur qui « a servi de phare i» à Schelandre dans ce « beau sujet », pour parler avec Hardy ? Il n'en dit rien.

Le cadre historique n'a rien d'authentique, sauf qu'il s'agit des deux villes célèbres de la Phénicie. La pièce pourrait se passer dans n'importe quelles villes dont les souverains seraient ennemis : Tiribaze et Aristarque sont si peu historiques qu'en 1628 ils s'appelleront Phamabaze et Abdolomin. — Vu la nature et le nombre des aventures, à la mise" en scène desquelles dix actes

I. Notons ici une fois pour toutes que dans le texte de 1608 les scènes ne sont pas numérotées, elles sont distinguées seulement par la mention des personnages qui prennent part à chacune d'entre elles ; cette liste des acteurs en scène est parfois incomplète, voy. II, 6, et V, i (Cf. 1628, Première Journée^ II, 4, et Seconde Journée, III, 4).

INTRODUCTION XUII

suffiront â peine en 1628, cette tragédie semble être tirée d'un roman. Le sujet principal en est en effet un roman d'amour ; c'est une variante de l'histoire de Pyrame et Thisbé parue sur le théâtre français déjà en 1 598 à Lille, ou de Roméo et Juliette, un de ces sujets shakespeariens si nombreux que l'on retrouve en France avant Shakespeare '. Q.uant à la rivalité de Méliane et de Cassandre, elle rappelle la Franciade que Schelandre aimait beaucoup, qu'il imitera dans la Stuartide, et dont on tirait des drames déjà vers la fin du xvi« siècle.

ff Francus, dit M. Rigal, qui doit à M. Edouard Droz la découverte de ces ressemblances, est aimé des deux filles du roî Dicée comme Belcar des deux filles du roi tyrien Tiribaze. Hyante et Clymène ont à peu près le même caractère que Méliane et Cassandre ; Cl)nnène comme Cassandre est poussée au suicide par la jalousie ; enfin la nourrice de Clymène, si elle est moins délurée, joue cependant un rôle tout semblable *. » A la rigueur on pourrait encore augmenter le nombre de ces ressemblances. Ces princesses ont un fi-ère fait prisonnier par l'ennemi. Clymène, comme Cassandre, était autrefois une beauté insensible ; elle ne voit à son désespoir exhalé dans de longs monologues aucun autre remède que la mort ; elle est tourmentée par des songes dont le décor est semblable à celui du songe de Cassandre, le lion même n'y manque pas. Elle s'évanouit dans sa douleur, est rappelée à elle par la nourrice, la confidente de son amour, et finit par se jeter dans la mer.

Mais, en admettant que ces ressemblances ne soient pas fortuites, Schelandre a dû bien changer les caractères et les rôles 1 La

1. Celui-ci notamment a été traité par Chiteauvieux, actear-directeur d'ori|;ine italienne, dont nous savons la pièce jouée par la confrérie de Neufchâtel (Normandie) en 15 81.

2. « Cette imitation de Ronsard par Jean de Schelandre, ajoute M. Rigal^ achève de donner à la tragédie de 1608 son caractère d*œuvre attardée de la Renaissance. » — Dans le Nouveau Larousse Illustré où Schelandre fait campagne sous Tu renne en 164s et où ses amants s'appellent Béliar et Muie^ notre tragédie est déjà déclarée « une assez banale imitation de la Franciade ». Cest à titre de curiosité que nous rappelons ici ce dictionnaire, le seul qui semble connaître notre tragédie tandis que la Grande Encyclopédie ne fait aucune mention de Schelandre.