INTRODUCTION XVII

lents tableaux : le poème ainsi complété ne paraîtra qu'après la mort de Fauteur. A entendre Asselineau qui semble Tavoir lu, c'est Tunique ouvrage de Schelandre où l'esprit calviniste se fasse sentir: il rappellerait les Tragiques de d'Aubigné, Fauteur l'aurait dirigé spécialement contre le clergé catholique pour expier « les allures un peu vives de sa jeunesse poétique ». — Du reste, selon Colletet, « la poésie ne faisait pas la seule occupation de ses heures de repos ; l'histoire et les mathématiques les remplissaient également ». Écrivait-il aussi des ouvrages de cette sorte ? Et était-ce alors qu'il signait Lesclandre ? Car on a dit qu'il se servait parfois aussi de ce pseudonyme-anagramme.

Il vivait d'ailleurs à Paris ou du moins il y passait plusieurs mois par an, faisant partie « de la confrérie des chevaliers de la Table Carrée que Colletet avait établie au cabaret fameux de la Croix de fer ». Cultivait-il alors plus qu'autrefois, malgré les Sept Tableaux y cette poésie « burlesque et bachique à la Saint-Amant et à tous les goinfres de l'époque » qu'Asselineau est disposé à trouver dans les Meslanges, spécialement dans les Gayetei ' ? En tout cas il était l'un des plus fort buveurs de la compagnie. Ogier, ami et défenseur de Balzac, de plus prédicateur du roi, qui n'en était pas moins l'hôte assidu du théâtre et de ce cabaret, en recommandant dans une ode à La Charnais, gentilhomme nivernais, de boire s'il veut être poète, cite entre autres l'exemple de « notre brave Schelandre » qui « boit toujours en Alexandre ». — Mais on ne faisait pas que boire dans ce cabaret, on y faisait des vers et on y discutait des questions littéraires. Là et dans des conversations intimes Colletet * eut quelque influence sur Schelandre, comme il n'oublie pas de nous le dire. « Ce n'est pas après tout, dit Colletet (cité par Rocham-

1. Somme toute ces vers sont plutôt timides en comparaison des Gayetei d'un Magny.

2. On connaît deux sonnets de Schelandre adressés k Colletet, l'un est intitulé A Cirilas^ mon ami^ et l'autre se rapporte à la mort de la sœur de Colletet pleurée aussi par Malherbe. Le premier parut en 1658 dans les Muses Illustres (recueil publié par Colletet fils où se trouve auss* l'ode d' Ogier), le deuxième en 1648 dans le Jardin d'ipitaphes, C Lachèvre.

XVin INTRODUCTION

beau), que, comme il étoit de mes amis intimes, et qu'il me faisoit lliomieur de déférer beaucoup à mes petits sentiments, il ne se fût résolu de corriger toutes ses œuvres et d'en adoucir la rudesse, ce qu'il commença de faire dans la dernière édition de sa tragi-comédie de Tyr et Sidon, car en plusieurs endroits je l'obligeois d'y passer la lime et, comme il le disoit, ma pierre de ponce, ce qu'il ne faisoit au commencement qu'avec répugnance, mais enfin il me donna les mains, lorsque je lui montrois que dans les vers de Virgile et de Ronsard qu'il me dtoit à toute heure et bien à propos, il y avoit autant de douceur que de majesté, si bien que je rendis enfin son oreille ennemie des duretés et des cacophonies. »

CoUetet, tout en adorant Ronsard dont il cultivait le souvenir avec une dévotion pieuse, estimait beaucoup Malherbe avec qui il était personnellement lié. Il tâcha de communiquer cette estime à Schelandre et finit par réussir en plusieurs points. Il le persuada d'écrire les deux derniers chants de la Stuartide non plus en vers décasyllabiques « à l'imitation de la Franciade » mais en alexandrins ce à la manière de Malherbe ». Si Asselineau voit dans les Sept Tableaux la preuve que Schelandre vers la fin de sa vie ff se rendit aux réformes de Malherbe, lorsqu'il en eut probablement compris le véritable sens », il aurait dû en attribuer le mérite à CoUetet. Et ce mérite n'est pas mince, car Schelandre faisait dès sa jeunesse opposition à Malherbe, comme, vers ce temps, Régnier et, plus tard, Théophile. Il trouvait sa poésie « trop molle et trop efféminée », son goût « trop bizarre et trop dépravé dans le jugement qu'il faisait des poètes anciens et modernes ». Colletet nous avertit que c'est Malherbe qu'il vise quand il proteste dans ses vers contre celui qui « fût bande à part » en cherchant à « dresser nouvelle seae » sous le prétexte « d'enrichir son art ». C'est lui qu'il attaque en condamnant « les censeurs de mots et de rimes » dont les ponces et les limes « ôtent le beau pour le joli ». Il ne pouvait pas souffrir cela, étant convaincu « en soldat » que « le bon ressort et non pas le poli fait le bon rouet d'arquebuse ».

11 n'avait pas évidemment le sens artistique aussi raffiné que