INTRODUCTION LI

S'a y a un rôle d'héroïne dans cette pièce, c'est plutôt celui de Cassandre (I, i ; II, 2-3 ; III, 3-6), quoiqu'elle disparaisse avec le troisième acte comme Belcar, et la tragédie aurait pu être intitulée presque aussi bien Funeste Amour de Cassandre, . Cette princesse occupe la moitié ou au moins le tiers des trois premiers actes, de plus son souvenir domine une bonne partie du cinquième. Après nous avoir saisis dès la première scène, elle ne cesse de nous inspirer un intérêt continu et bien plus profond que celui que l'on peut ressentir pour sa sœur. Il est très probable que dans la première conception de l'auteur elle ne devait être que l'un des « divers empêchements » du bonheur des amants, un incident destiné à compliquer le malheur de Méliane ; mais Schelandre, se sentant de plus en plus attiré vers elle, ne put s'empêcher de lui donner un rôle plus grand aux dépens de l'unité de l'intérêt.

Le titre principal, Tyret Sidon, semble cependant indiquer qu'il ne s'agit pas ici seulement d'un roman d'amour, d'une affaire de famille, mais de l'affaire de deux États. Néanmoins la part de la politique, si importante chez Corneille, est ici trop mince encore. Le roi de Sidon n'a qu'une scène épisodique. Si Tiribaze est celui des personnages qui est le plus souvent sur le théâtre (I, 5 ; II, 5-6 ; IV, 4 ; V, I, 3-4, 6-7), et si son autorité redoutée plane au-dessus de toute la pièce, il n'est à tout prendre jusqu'au cinquième acte qu'un autre empêchement « sans le savoir » au bonheur du couple amoureux, dont il ne soupçonne pas le moins du monde l'amour. Au dernier acte il passe tout à coup au premier plan : l'attention du spectateur est forcée de se concentrer sur ce personnage jusqu'ici peu sympathique et désormais repoussant, puisqu'il fait périr son unique enfant en lui imputant par erreur le crime d'avoir tué sa sœur. C'est sur son âme que nous voyons agir les répercussions des catastrophes survenues en cet aae ; c'est pour lui que l'on voit s'écrouler l'univers « en un clin d'ceil », comme cela a été prédit par Balorte (IV, i). Si la tragédie doit finir sur la chute du héros, la fin de cette pièce semble bien élever Tiribaze au rang de personnage principal, d'autant plus que sa mort est seule mise en scène : celle de Phulter qui

Lfl INTRODUCnON

la suit ne compte pas. Pour nous servir d'une expresâon finëquemment employée par les commentaires de Corneille, on pourrait parler id avec raison du déplacement de l'intérêt ; si tant est que l'on puisse vivement s'intéresser à un Tuibaze.

L'unité de temps. Celle-ci est déjà plus strictement observée grioe à l'emploi traditionnel des récits par lesquels une bonne partie des événements est reléguée derrière le théâtre. La pièce commence le madn et finit le soir. Tuibaze dit on ne peut plus clairement à la fin de la tragédie : « Le dd m'a repris en un jour ' ce qu'il m'avoit donné. > Ces paroles contiennent la condamnation involontaire de la manière art>itraîre dont la r^;le des vingt-quatre heures est id imposée. Car s'il n'est point impossible à la rigueur que le même jour où Tuibaze vient d'apprendre la perte de son fils ait amené le suicide de Cassandre, l'on ne peut trouver vraisemblable renq>ressement insensé et inhumain de Tuibaze à £ûre condamner et brûler le même jour le seul en£mt qui lui est resté sur un soupçon assez l^er et sans se souder du silence obstiné et inquiétant de l'accusée.

Uuniti de lieu. Pour celle-d Schelandie a recours aux subterfuges généralement employés. La pièce se passe à Tyr, comme le dira Corneille, donc dans un lieu uif, c'est-à-dire tantôt dans qudque salle du palais royal, tantôt au bord de la mer, dans la prison ou au palais de justice. Une fois même Schdandre se permet une liberté dont il abusera en 1628 à la manière des irr^[uliers : comme dans la Diâon de Hardy (U, i) une seule scène (IV, i) se passe dans une autre vîUe, dans un autre pays. — Ajoutons que la représentation exige le décor complexe. Eurydice (m, 9) en sortant de la prison s'adresse au diœur qui se tient dans le proscenium. Le rôle du diœur est en général très caraaéristique à cet égard. A la fin des actes I et II les soldats censés jusqu'alors absents occupent tout i coup la scène, les autres personnages s'étant retirés dans leur mansion. Notez ausâ le manque de liaison entre les scènes : IV, 4 et 5, on V, i et 2.