POSTFACE DE L'ÉDITEUR

Kxcrsi:/. i.Fs fattes nKi/.MTErn: — Si jainaiî^ formulo convint à un livre, (;'»>st, ;i celui que nous publions, celte l'ormulc par laquelle les vieux poètes espagnols ont coulume de prendre congé de leurs lecteurs.

Nul ne peut connaître mieux que nous les difficultés d'une construction imaginaire comme celle qui est le sujet de VUchronie. Critiquer l'auteur parce qu'il n'a pas su imiter la variété infinie de la vie, le reprendre sur la pénurie, des faits qu'il a inventés, sur leur agencement controversable, et sans doute aussi sur des contradictions quMl n*a pas su éviter en les ananji^eanl, ce serait perdre compirienicnt son temps et sa peine. Les historiens de la réalité ne parviennent pas eux-mêmes à satisfaire les divers critiques, en cette part de l'histoire qui ne vise qu'à établir des vraisemblances; comment le couleur doublement apocryphe, qui n'existe pas, et qui, du point dr vue d'un temps où le lecteur doit se transporter, raconte la chose qui n'a pas été, comment ce conteur pourrait- il espérer de remplir sa tâche â la satisfaction commune, quand les vérités de (kit clles-mètnes ne se rau^enl pas d'un commun accord en un système où tout pai aisse clair et cohérent à tous? Atteindre trop bien son but, serait pour lui une autre manière de le manquer, puisque la première de ses thèses est la possibilité de concevoir en

4«R rr.HIlONIE.

ditlérentes façons la série des événements. Il laut donc bien que celle qu^il a conçue puisse être rcjelée en foveur d'une

autre.

A vrai dire, il ramlrait parler de rimpossihililé, cl non des simples diflicuUés d'une exéeulion salislaisanie. si Pon songeait à la multitude et à renchevôtrement des hypothèses qui se pressent sur les pas de Tuchroniste, aussitôt <]u il a

pris le parti de remplacer, en un point 0 de la séiie elleclive

(les évt'noiiients passas, et. drs lors en inie fpinnlilr d'aulre?, la direction réelle Oa de la li aje' toii e historique en ce point, par la direction imaginaire OA de celte trajectoire. La substitution supposée du fait qui aurait pu être à celui qui, ayant pu Atre aussi, a de plus le privih'pe unique d'avoir été, inliddiiil IdiiL (i'al)Or.l la (jU(">li(m scabreuse d(* savoir si la direction OA est luen vraisemblableriK'nl celle qui serait venue comme résultante commune : 1** du fait modifié luimême, 2" des faits corrélatifs qui ont dû changer en même

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temps, â* de ceux que Ton conserve à tiu*e de circonstances et conditions données. La réaction à attendre des volontés

possibles, les unes sur les auti es, el le (lejTré auquel on peut croire que les conditions générales du monde et la solidarité humaine admettent ou rejettent Tintervention efûcace des coefficients particuliers qu*on se permet de changer, sont des inconnues ({ui ohligont Tuchroniste à des décisions multipliées, arbitraires, incontrôlables.

Dès qu'une première déviation de la ligne elYective a été introduite, la tnyectoire OABGDË... devient entièrement imaginaire, et toutefois on ignore si elle ne tendra pas en vertu du seul effet des conditions conservées à se confondre, dans la suite des événements, entièremeni ou à peu prés, avec la trajectoire réelle. Celle-ci serait une ligure polygonale, approchant sensiblement et presque partout d'une courbe, à cause de la fréquence et de la quasi-continuité des changements de direclion dus aux forces qui se composent à tout moment pour la déterminer (1). Mais l'autre, la trajectoire imaginaire, ne peut se figurer pour Tuchroniste que comme un polygone à angles quelconques et à grands côtés, déterminés grossièrement. Celui qui chercherait à le construire d'une manière séi ieiisc devrait, pour se conforiiicr

sa propre méthode, s'arrêter aux points de la suite OABGDË... dans lesquels il aperçoit comme autant de nœuds de cette histoire qui n'a pas été; et ses embarras redoubleraient étrangement.

En clVet, suivant l'hypothèse de l'égale possibilité de

(1) Lo lecleur qui réclamerail la précision complète des dëflniUons, dans le seUêtne dont on présente ici resqiiisse, voudrait savoir ce que c'est que cette trajectoire^ et ce que représentent les directions successivement modifiées dont

elle se forme. On fixf'rMt les idi-i^s, rusez pour Poljcl qu'on se propose — (jui est syrnl)oli(iue et uo i rigoureusement iiiatlit''iii.i(ii|iie - en ini;ii;inant que les angles représentent des écarts variables, coiiiparalivenient à un certain axe dont la direclion serait celle de la tendance imaginéo vers un élat social (ju'on définirait sous quelque rapport.

4iO l'CUHONMK.

déterminations diverses aux points 0, A, B, G, etc., on doit à chacun de ces points tenir compte de la double direction

possible : OA, Oflr; AB, A^; HC, Br; CD, Crf, etc.; encore est-ce heaucoup simplifier que d<' parler d'une direclion simplement double. Cette fiction est permise à un certain point de vue, à raison de la facilité que la logique et la morale nous donnent de dichotomiser les résolutions humaines en \os ramonant en chaque cas à la question de faire ou ne pas faire un acte défini. Mais, au vrai, les manières possibles d'agir sont multipliées et se croisent en bien des sens avant d*aller à un résultat net. On voit quelles abstractions sont nécessaires.

On arlicvera de se ronilrc compte de qu'il y a de chimérique dans les uchronies — eu pratique, entendez bien-* si Ton prend la peine de songer un moment aux déviations en divers sens et aux inimaginables croisements auxquels donneraient lieu les déterminations éfialement possibles telles que BC et Br, CD et G//, etc., suivant que supposant celle-ci ou celle-là réelle ou fausse, on supposerait simultanément cette autre fausse ou réelle, et cette autre encore, et ainsi de suite, avec des combinaisons à la fois très-multipliées ol poursuivies dans l'onhv du temps, au milieu de Taccumulation croissante des incidents. U est impossible à Tesprit humain d'entrer dans cette voie, et il ne lui est pas même facile d'imaginer simplement la complication des causes, ou la résultante de la moindre partie d'entre elles, pour amener une trajectoire ou une autre.

Mais puisqu'il en est ainsi, va-t-on dire, et que vous reconnaissez si bien la difliculté, et ce mol même est trop faible, la chimère, d'une construction uchronique, comment se peut-il qiin vous vous y soyez amusé un seul instant?

Pour toute réponse, nous demanderons dlabord la permission de tirer du sclième que nous venons de présenter

POSTFACE DE L'ÉDITEi n. 411

une conclusion à laquelle on ne 8*atlen(l peut-êlre pas. Ce schàme démontre, il est vrai, Timpossibililé de la construction en question. Mais démontrant ceh, il explique Tillusion

du fait an?oin[>li, je voiix dire rillusion où l'on est coniniunéinent de la nécessité préalable qu'il y aurail eu à ce que le fait maintenant accompli fût^ entre tous les autres tma« ginableSj le seul qui pût réellement s'accomplir. La fiction d'une telle nécessité répondrait au sentiment bien justifié de rimpossibilité de feindre avec succès une série diÛ'crenle de celle qui s'est produite.

Dès qu'il s'agit d'une illusion, et qu'elle s'eiplique, il doit être permis de la dissiper, non pas en atteignant radicaleuvmi sa cause iiiviiiciltlo, mais en réclamant le droit d'inlroduire dans la série ellecLive des faits de Thistoire un certain nombre de déterminations différentes de celles qui se sont produites. En les choisissant bien, on rendra suffisamment vraisemblable que te cours des choses eût pu être modifié gravement, au cas oiVelles se seraient produites. On pourra imaginer en quel sens, et les dési^^ncr telles, que les variations aient lieu en un sens voulu. L'auteur qui apporterait k l'exécution de son plan beaucoup d'érudition et de science, avec une pénétration à Tégal, commencerait par fixer un point de scission, au nœud de l'histoire le mieux choisi entre tant d'autres pour rendre un grand changement historique concevable et probable sous la simple condition d'un changement supposé de quelques volontés. Ensuite il aurait à prendre . parti sur ceux des faits futurs, à dater de ce point, qu'on doit juger avoir été dès lors déterminés et inévitables, à raison des événements acquis, des causes données et des tendances invincibles. Il devrait combiner ces faits avec ceux qu'il introduirait par hypothèse, et disposer enfin les séries de fails subséquents de manièn' à obtenir une sorte de minimum des déviations de la réalité, parmi tous les arrange-

412 VCHRONIB.

mcnU imaginables qui peuvent le conduire pareillement au but proposé. L^auteur' qui n'a pour lui ni la pénétration exigée ni la science, mais seulement le principe et- Tidée, commettra beaucoup de fautes en modifiant les faits plus

arbllraireincnl (ju'il ne laïKirair, combinant maladroileinent les réels et li's supposés, et manquant, sans utilité pour son œuvre, à telles ou telles grandes vraisemblances : et c'est ce qui a dû nous arriver. Mais il aura forcé Tesprit à s'arrêter un moment à la pensée des possibles qui ne se sont pas réalises, et à s'élevor airisi j)liis ivsolùmenl à relie des j»ossibles encore en suspens dans le monde. 11 aura combattu et, qui sait? peut-être ébranlé les préjugés dont le fatalisme ouvert ou déguisé est la racine. Il aura fait, même en un livre chimérique et défectueux dans Texécution, un livre utile. Si c*esf à cela que noire réussite se borne, elle est de celles dont on peut encore se contenter.

Ch. Renouvibr.

Fin

TABLE DES MATIÈUES

Page*.

AVAWT-PKOPnS DR l/ÉDITEUH I

ApPENDir.K SA?(S TiTHK, par un auteur du xvii° siècle. — Prcmii-ic p;niic pouvant scrNir de préface 1

Phemicr tableau : Invasion de l'Occident par les doctrines orient.'ilcs. — Les dissidents du monde romain. — Crise de la Judée. — Les chrétiens. 'il

Deixikme TARLEA17 : Politique de Nerva et des Antonini. Lettre d'Avidiui Cassius. — Testament de Marc-Aurcle Gt

Troisième tableau : Commode. Pcrtinax, Clodins Albinus. — Dernière persécution des chrétiens. — Rétablissement de la république romaine. — Réforme de la religion civile 105

QuATBifcME TABLEAU : Dissolution de l'empire. — Provinces d'Orient. — Ijy* MrfiMt^n. — l.ps iMiiiMites. — l.ps ll.ii l):iic.s. — l.ri f.-nii.ilité orinnlalft et germanique. — Les églitcs catholiques IJ6

CiXQiTiKME TAf.LEAU ; Lcg nationg occidentales. — Les constitutions poliligues. — Marche des religions en Occident. — La grande croisiide et la fédi ration européenne. — Le siècle des découvertes. — Le protCsStantisme {,'erinain. — fetat des religions de l'Occident et de l'Orient. — Qiiestion de la propriété. — Les guerres sociales. — L'avenir du monde. 2U1

DEDXtfeMF PARTIE DR t.'appf.npice : Nolc finale du fils, deuxième dépositaire du ui.inuscril do V iciironie (écrite vera IGr>S en llullaiidc) 201

Troisième partie de l'appendice : Note flnalo du pclil-fils, troisième dé- •

positaire du manuscrit d' r6'f/<ro»i'g (écrite en I7()J) .'>fi7

SiiTE {écrite eu 171;]) J'J.'i

Postface de l'éditeur 407