CHAPITRE IV

€1IEBBE.

Pinotei Sicnos . — VMA de Irtta et hraii ie Seddesot

M OBT. Yideris vdle îmitari ûctom Zàaat, Secs. Koo eqoidem Boliiii.

Mamitor sencui. Op. HatL nr.

Ce fat après avoir jeté le cri de guerre contre la papauté qae Hutten , armé josqu^anx dents, parce qo'il savait être entouré d'embàches, partit poor le Brabant, afin de remettre, comme il disait, la cause de la liberté allemande à Charles-Quint qui s'apprêtait à venir prendre possession de l'empire. Ses espérances, il ne les cachait point , comme nous l'apprend assez une lettre d' Agrippa qui le vit à Cologne avec quelques-uns des siens , qui l'entendit proférer des menaces contre le pontife romain, contre les courtisans, et n'augura rien de bon, dit-il, de ce nouveau Satnrninus, auquel les grands prêtaient déjà l'oreiUe (1).

Pourquoi Hutten n'aurait-il point eu confiance? Tout semblait conspirer avec lui; les sentiments des hcMumes puissants et les intérêts de tout l'empire paraissaient devoir Êivoriser sa personne et ses projets. Érasme l'avait assuré de la faveur de l'archiduc Ferdinand ; Charles- Ci) Agripp. Ep. 1. II. Ep. 5&. Ego certe contemplatus hominem totum Saturninum , nihil in illo bons ^i repositum habeo*

Quint devait de la reconnaissance à Franz de Seckingen son intime ami ^ Hutten ne faisait-il point d'ailleurs œuvre toute patriotique et gibeline en voulant libérer l'Allemagne des impôts de Rome et l'empire de l'oppression pontificale? L'empereur n'avait-il point intérêt à retenir en Allemagne les richesses qui allaient s'enfouir en Italie , à voir anéantie dans l'empire une puissance qui , quoique d'une nature différente, était devenue rivale de la sienne? N'en devait-il point être de même des princes laïques, rivaux naturels du clergé possesseur, de quelques princes ecclésiastiques même qui sentaient plus vivement encore l'oppression romaine , enfin des chevaliers et des villes souvent aussi tyrannisées ou gênées par la puissance cléricale? Hutten, avec la même confiance qu'il avait déjà mise dans l'archevêque de Mayence, espérait donc tout de Charles-Quint et croyait tout focile.

Sa présence seule , quelques mots de lui au nouvel empereur, allaient décider Charles-Quint à prendre l'initiative de la régénération de l'Allemagne et de la reconstitution de l'empire. La volonté du chef de l'Ëtat, entraînant ceUe des princes, encourageant les irrésolus, forçant les récalcitrants, séparait l'Allemagne de Rome et réformait l'Ëglise germanique. Tout s'opérait par un concert unanime et facile sous l'impulsion impériale. Charles-Quint redevenait le chef véritable et tout-puissant de l'Allemagne. Sa couronne était affranchie d'un humiliant vasselage. Le clergé, privé de ses biens et de son autorité temporelle , était ramené à la simplicité et à la pureté des premiers jours ] toute corruption disparaissait^ les domaines de l'Église, distribués à la petite noblesse, faisaient à l'empereur autant de serviteurs

loi

fidèles, ou servaient, entre les mains du chef de l'État, à fonder des écoles, à entretenir les humanistes^ et les lettres enfin, les lettres, cette passion toujours vive de Hutten, florissaient libres sur le sol indépendant de la Germanie. L'étonnement du chevalier fut grand lorsque , loin de pouvoir pénétrer auprès de l'empereur, il trouva Gharles- Quint» dans sa cour de Bruxelles, déjà circonvenu parles émissaires de Rome , et se vit lui-même pressé par ses amis de s'en retourner au plus vite s'il voulait échaf^r à la fureur de ses ennemis prêts à employer contre lui le fer ou le poison (1). Le légat Aléandre, qui avait gagné non seulement le confesseur du jeune roi, Glapio, son ministre, l'évêque de Tuy, mais jusqu'aux secrétaires, aux domestiques et aux portiers du palais qui ne laissaient point pénétrer les écrits de Luther et de Hutten, avait naturellement permis moins encore à ce dénier de se présenter. L'étonnement de Hutten fit {dace au d^it, lorsqu'au retour il rencontra , sur la route de Brabant , son ennemi personnel et celui de Beuchlin , l'inquisiteor Jacques Hogstraten, qui se rendait à la cour de l'empereur oii il allait être mieux reçu sans doute ^ le chevalier se précipita même, Tépée à la main, sur le moine qui recommandait déjà son âme à Dieu, mais il s'arrêta tout-à-coup , en voyant à ses pieds cet homme sans défense, et rengaina son épée en lui disant : « Ne crains rien , je ne veux point souiller mon épée avec ton sang, sache cependant que beaucoup ont déjà juré ta p^te et que tu ne leur échapperas pas (2). »

(i) Op. H. III. Gonq. ad principes et viros germanos. 8.

(2) V. Ilogstratus ovam. Op. H. n. OtU de Brunfds rapporte aussi le fiiil

Mais en apprenant sur les bords du Rhin, à Mayence, de ses amisi étonnés de le revoir libre et même encore en vie (1), que le pape avait écrit à plusieurs princes, et entr'autres à l'archevêque électeur Albert, pour les prier de le livrer et de renvoyer à Rome^ que le légat Aléandre avait été chargé de requérir le bras séculier, pour le saisir partout oii ils pourraient le rencontrer , Hutten, repoussé de toutes parts, menacé de proscrip* tion, acheva de briser tous les liens qui rattachaient encore à Tordre de choses établi, et, dans son désespoir, ne songea plus qu'à la révolte et à la guerre. Dans une lettre à l'archevêque de Mayence, et dans d'autres lettres à l'empereur, à Frédéric de Saxe, et à toi^ les hommes libres de la Germanie , il se montre en effet disposé à précipiter la réforme par la violence en s'adressant, à défaut de l'empereur, aux princes, aux chevaliers, aux peuples ; éclaireur jeté en avant, enfant perdu de la révoluticm , il croit pouvoir identifier sa propre cause à celle de la liberté de l'Allemagne même, et risquer l'avenir

dans sa réponse à Érasme , qui assure que Hutten eut peur de Tinquisiteur. Voici layersion de VHogstr, ov, : Et pridem, dit Hogstraten, egresso Lovanium factus obviam , equo insidens y comitatus duobus ministrîs sic me terrait, ut parum abesset, quio condderem metu. Erostrate, inquit ore et vultu trnci , et voce aspera , nunc pœnam lues , nunc periisti flagitium. Admota intérim manu gladio , quo aodntus erat , ceu jamjam percussurns, me vero eiaminato, et nescio quid parante deprecari, et forte ftigam méditante, neque enim spem vidi salutis , subdit iterum : persiste , furdfer , non reddam ego quod commeritus es, meus enim ensis non débet imbui tam vili sanguine ; sed scias , multornm gladios jamjam intentos in jugulum tuum.

(i) T. m. Hutt. Ep. ad mnnes in Germania principes, ni. 608. Et Moguntiam ubi redii , factus obviam amicorum concursus est gratulantium quod sibi redditus cssenif

de sa patrie sur l'enjeu de sa destinée déjà compromise.

« J'apprends par d'autres, écrit-il à l'archevêque de Kayence (1), d'un ton blessé où le souvenir d'une vieiUe amitié tempérait cependant les reproches; j'^pprends ce que Léon X a demandé de vous. Je pouvais peut-être espérer le tenir de votre amitié. Je crains fort que ce pape , dans son insolence inouie , ne vous prépare , à vous évêques et à toute l'Église , quelque grand malheur, et qu'il vienne bientôt un temps oîi il vous Êiille dire, mais trop tard : Je ne l'avais pas pensé. Malheur à lui, qui me force à fuir les cours, les villes, la société des honmies, la vôtre, et ma chère Mayence, pour n'être point traîné au supplice à Rome, sans crime, sans accusation , sans défense et sans jugement. Malheur à lui qui désespère du bras du Seigneur et invoque le bras séculier, oubliant la prophétie d'Isaïe contre ceux qui en Egypte mettent leur confiance dans les chars et dans la cavalerie , au lieu de recourir au Dieu fort d'Israël. Pour vous, à qui j'ai été longtemps cher, à qui je déplais maintenant , je fais des vœux pour que la contagion ne vous attaque point , et que le Christ vous conserve sa protection et sa grâce. »

En s'adressant à l'empereur, il n'a pas encore perda toutes ses illusions et ne dévoile point toutes ses pensées; il cherche, tout en se défendant, à gagner encore Charles-Quint , car c'est sur le compte de ceux qui l'entourent , et non sur le sien , qu'il met le refus qu'il a

(1) T. III. Ep. ad Alb. 591. Excludor ab aulis , aJb uri)ibus , illa ctiam, o dolor ! aurca M oguntia , a publico convictu , ab hommum consortio , homo nullius improbitalis rcus , de nullo scelerc convictus , adsertor Teritatis.

essuyé. « Quoi(i)! s'écrie-t-il, ils veulent saisir et juger un chevalier allemand , un membre de ce corps dont toi Gharles-Quint tu es la tête, et pourquoi? parce qu'il a voulu secouer un joug étranger, et rendre la liberté à cette Allemagne qui ne doit obéir qu'à toi! Si c'est là un crime , pourquoi me réclamer pour un supplice étranger quand je suis ton sujet, conmie si tu ne possédais pas le glaive pour punir? Mais ils veulent dominer et agir en maîtres chez toi. Où est en effet notre liberté, s'il ne nous est plus permis de servir notre empereur et de travailler au bien de la patrie? Car ce n'est point une cause particulière, une affaire personnelle que je défends, c'est celle de la patrie, c'est la tienne, celle de la religion! La patrie, ils l'ont mise au pillage^ l'em. pire, ils l'ont réduit en servitude; la religion, ils l'ont défigurée; toi qu'ils flattent maintenant, les orateurs de Léon X, ils ont voulu t'éloigner de l'empire comme roi de Naples! J'ai divulgué tout cela, et c'est pourquoi ils veulent me perdre. Chose étrange! parce que j'ai voulu délivrer la patrie , je serais chargé de chaînes ; parce que j'ai pris soin de ta gloire, je serais déshonoré; parce que j'ai enseigné la vérité , je serais déclaré un imposteur ; parce qne j'ai voulu rendre la vie à l'Allemagne , je serais mis à mort (2) ! Charles , .abaisse tes regards vers nous, écoute le sourd murmure qui s'élève de toutes

(i) Huit Op. lu. Ad Garolum r^em Epist 583. Quod ipsum si scelus est, tamen , quia tuus sum , ad alienum vocari supplicium > quia te principem agnosco , ad externum rapi pœnam non debeo.

(2) L. c. Meam famam ego perdam , quia consultum tus laudi volui : falsus dicar , quia verum docui : occidar , quia ad vitam hortatus sum. Tu ?ero, Caroleprinceps....

parts contre l'iniquité-, protège-nous, protège la justice et la liberté , protège-toi ^ ne sens-tu pas que ta es aussi pour quelque chose dans cette affaire? Annon sentiai ad te quoque pertinere hinc aliquid ? »

Plus explicite en écriyant au duo de Saxe , protecteur de Luther, il ne cache plus sa pensée de faire nn appel aux armes, et, à défaut de Tempereur, propose aux princes, qui sont les chefs de Tempire, de commencer la réyolutiott. « Pourquoi « s'écrie-t-il , les princes n'ont* ils point la volonté comme ils ont la puissance? ou pourquoi les chevaliers n'ont-ils point la puissance comme ils ont la volonté? O grand Arminius, toi qui n'as pu supporter le joug des Romains quand ils étaient les maîtres du monde , tu ne verrais pas longtemps ta postérité obéir à des prêtres délicats et à des pontifes efféminés (1). »

Il s'adresse particulièrement à Frédéric, et an nom des Othon, au nom de cette noble race saxonne qui a résisté trente ans à Gharlemagne, il l'engage à prendre l'initiative du mouvement. Enfin il lance un appel destiné à soulever tous les hommes libres , de tout état et de toute condition, princes, chevaliers, vilains. « Ouvrez les yeux, s'écrie-t-il , Allemands, ma cause est la vôtre, ma mort, votre esclavage. Je vous le dis, vous êtes prédestinés à être les instruments de Dieu pour délivrer encore une fois le monde du joug romain (2). » Après cela, Hutten ne pouvait plus que préparer la guerre.

Il abandonna en effet son héritage à ses frères en les priant de ne point entretenir de correspondance avec lui,

(1) H. Op. III, 596. Epist. ad Fredcricum.

(2) C07 Epist, ad omncsin Germania liberos.

emporta ses presses de son cbâteaa de Stekelberg (1), et alla chercher asile près du condottiere Seckingen , au château fort d'Ebernburg, pour exciter de là les Allemands à reconquérir leur liberté et s'écrier : Qui yeut mourir libre avec Hutten!

Seckingen et le château d'Ebernbourg étaient en effet le protecteur et Tasile qui conrenaicnt le mieux à la personne et aux projets de notre chevalier.

C'était au milieu de la précédente guerre de Souabe que Hutten avait fait la connaissance du chevalier du Rhin Franz de Seckingen. Dès cette époque, il écrivait à Arnold de Glauberg, jurisconsulte de Francfort, après la bataille de Tubingue : < Je suis traité par Franz avec les plus grands égards; il me garde toujours à ses côtés. Nous devisons, nous dormons ensemble. Je ne connais pas en Allemagne de personnage plus remarquable. Il admire les lettres autant que personne. Sa conversation est grave et traite de sujets élevés, son commerce agréable ; son caractère ouvert et simple , ennemi de toute ruse et de tout apparat. Il foit et dit tout avec une noblesse qui ne tient rien de l'orgueil (2). ^ < Il n'est aucun héros de l'antiquité, écrit-il encore à Érasme, que notre chevalier ne puisse égaler. »

Depuis, cette liaison était devenue plus étroite, et Hutten avait pris une certaine influence sur le chevalier auquel il avait inspiré une partie de ses sentiments et de ses projets.

Sous l'influence de Hutten , le chevalier de Seckingen

(1) Ottonis Bninfelsii ad Erasmum rcsponsio. Op. Hutt. iv.

(2) Op. H, III. 149. Arnoldo Gaubergero , jurisconsullo francofUrtano.

avait fait de son château, entouré de redoutables fortificatfons , rempli d'bommes d'armes , et de ses domaines assez étendus sur les bords du fleuve , la retraite assurée de tous ceux qui, dans la Souabe, dans la Franconie et sur les bords du Rhin , étaient obligés de fuir devant la persécution. Gaspard Aquila, échappé de la prison où l'avait jeté révéque d'Augsbourg, avait reçu du chevalier la mission d'élever ses deux fils selon la nouvelle doctrine; Martin Bucer, le soin de la cure de Landstuhl, un autre de ses châteaux forts ; Jean Schwebel , persécuté par le margrave de Bade, et OEcolampade, fuyant le long do Rhin de ville en ville , vivaient ordinairement au château d'Ebernburg avec quelques chevaliers qu'ils remplissaient déjà d'enthousiasme pour les idées réformées, tels que Thierry de Dalberg et Harmuth de Kronenberg (1).

Hutten vint animer de l'impatience et de l'ardeur de ses convictions cette colonie de théologiens réfugiés et d'hommes de guerre. Il s'attacha de plus en plus à gagner celui qu'il regardait comme le modèle de la noblesse allemande , et dont il aurait voulu voir l'expérience et l'activité employées par Charles-Quint au gouvernement de l'empire et de la chrétienté. Il lui faisait chaque soir lecture des écrits du réformateur ou des siens, et n'eut point de peine, si l'on en croit ses lettres à Luther, à en faire bientôt un ardent prosélyte. Seckingen avait formé , il n'y avait pas encore longtemps , le projet de bâtir un couvent, il y renonça sur les observations de Hutten. Après s'être étonné d'abord de voir un homme assez osé pour détruire tout un passé, il regarda bien-

(1) V. la biographie de Seckingen déjà citée.

tôt la cause de Luther non comme celle d'un moine, mais comme cellle du Christ et de la vérité (1). Il passa même de la théorie à la pratique. Il autorisa SchwebeL, au château d'Ebernburg, à célébrer la messe en allemand, CHScolampade à se contenter le plus souvent de lire et de conunenter la Bible en présence de ses compagnons *, il fit en sorte que les mêmes changements eussent lieu partout où s'étendait son influence.

Cela ne suffit point encore à Hutten; il voulut Caire d'Ebernburg, qu'il appelle V Auberge de la Justice (Herberge der Gerechtigkeit) , le foyer de la révolution politique et religieuse. Il y appela Reuchlin , alors de nouveau poursuivi par les dominicains, Érasme lui-même, à qui les romanistes, selon lui, ne pardonneraient jamais , malgré ses ménagements nouveaux et ses flatteries (2) , d'être la cause de tout , d'avoir frayé la voie à Luther, et éveillé le premier l'esprit de liberté. Désespérant d'attirer le moine augustin , qui avait dans Frédéric, électeur de Saxe, un protecteur puissant, il l'informa au moins des dispositions des Allemands en sa tàYenv sur les bords du Rhin. Plus explicite avec Spalatin (3), il lui demanda les véritables dispositions du prince, et si, en cas de nécessité, on ne pourrait point

(i) op. H. m. Verbi divini pneconî învictis^mo , Martino Luthero , fratri et amico dilecUssimo, Ulricus Hutt. 617.

(2) Op. H.'ErasiDO Roterodamo Ulricus Hutt. 'ir. â9. (Test la premièiie lettre où Ton peut remarquer un peu de froid entre les deux humanistes. — Jam palam clamant isti omnium horum autorem esse te, atque ab hoc fonte omnia profluxisse.

(3) Ad Spalatinum Ep. iv. 292. Tu etiam de omnibus , imprimis de tuo principe quid sperandum sit certiorem me fac.

compter de sa part sur une diversion ou au moins sur un asile. EnJSn, en même temps qu'il dédiait un de ces dialogues au duc de Bavière , comme à un homme capable de défendre ce qu'on lui adressait, autant que de Tapprécier, il fit sonder, par le chevalier de Botenham, les intentions de la noblesse franconienne.

Pu château d'Ebernburg, et à l'aide de Seckingen, avec les écrits des théologiens et les lances des chevaliers r Hutten comptait en effet ameuter la petite noblesse, quelques princes plus hardis que les autres et entraîner l'empereur et les princes retardataires. Le mouvement une fois commencé , il espérait que toute l'Allemagne s'y précipiterait. A lui appartiendrait la glmre d'avoir donné le signal. Mais en ne tenant point compte, dans aa confiance, des intérêts divers qui devaient agir sur ceux qu'il voulait précipiter en avant , ni de la force de la foi catholique que Luther et lui n'avaient point encore ébranlée dans toutes les âmes , il s'apprêta de nouveaux désappointements.

Indépendamment de son éducation, moitié flamande, moitié espagnole, Gharles-Quint , comme chef du saint ^npire romain, ne pouvait souffrir un mouvement po- Ktique et religieux qui, en menaçant l'autorité pontificale, tendait à ébranler les fondements religieux de son propre pouvoir. Gonune souverain de pays étrangers à l'empire , et possesseur d'autres couronnes , il avait des devoirs spéciaux qui entravaient et compliquaient le libre exercice de son autorité en Allemagne ^ roi très-catholique au-delà des Pyrénées, il ne pouvait s'élever contre le catholicisme en deçà des Alpes ^ roi de Naples , au midi de l'Italie, suzerain des contrées septentrionales de

la péninsule, et désireux même de les reconquérir sur François P^, son riyal naturel, il avait besoin de ménager l'autorité du pape en Allemagne pour avoir son appui en Italie. Prince cosmopolite, en un mot, Flamand, Autrichien , Espagne , parlant plusieurs langues , appartenant à plusieurs peuples , Charles Y ne pouvait envisager toutes choses comme Teùt fait un souverain plus national^ d'un point de vue tout-à-fait allemand^ il devait, dans toute sa conduite, prendre conseil des intérêts de sa toute-puissance et de la grandeur de sa maison.

Les princes ecclésiastiques , quelles que fussent les exigences de Rome , étaient solidaires de sa fortune , ils sentaient bien qu'après avoir renversé Tautorité du pape, on ne manquerait point de s'attaquer à la leur. Leurs intérêts les attachaient autant à Rome qu'au sol de la patrie.

Les princes laïques semblaient ne devoir envisager que l'intérêt national^ mais à peu près d'accord sur la réforme de la discipline, ils ne l'étaient point sur celle de la foi. La parole de Luther, en levant les scrupules des uns, augmentait au contraire ceux des autres. La puissance politique de quelques maisons princières était d'ailleurs liée à l'établissement ecclésiastique , comme la fortune de l'empire à celle de la papauté. Les princes aimaient assez à pourvoir leurs cadets de quelques riches évêchés ou abbayes qui » en procurant à ceux-ci un établissement convenable, augmentaient l'influence de leur famille. Parmi les princes puissants et les États , les plus dévoués euxHaoêmes à la réforme religieuse ne se montraient point disposés , pour hâter la révolution, à faire appel aux passions de la foule , et craignaient, en ébran-

lant Tordre social, de s'ouvrir à eux-mêmes un abîme. Sollicité plusieurs fois par les lettres de Hutten et du chevalier de Seckingen, Frédéric de Saxe lui-même, dont le génie sage, quoique indépendant, ne pouvait s'engager sans informations dans une pareille entreprise, envoya le jeune et doux Melancbton à Ebernburg pour s'informer de Tétat des choses, et le séjour de quelques semaines, qu'y fit celui- ci dans la compagnie de Hutten, le spectacle de cette propagande armée , de cette réforme bardée de fer , fut peut-être la cause de la réserve que mit désormais le duc de Saxe dans ses rapports avec les chevaliers, et de la négligence épistolaire que Hutten reprochait quelques mois plus tard à Luther.

Enfin parmi les humanistes et les théologiens libres penseurs, plus d'un craignait de remettre l'avenir de la réforme aux hasards de la guerre, et surtout d'une lutte engagée par une classe turbulente comme celle des chevaliers. Luther s'effrayait quelquefois de l'effet que produisaient ses paroles en tombant au milieu des masses. Le vieux Reuchlin , qui avait plus d'une fois accusé Hutten d'avoir compromis, par ses témérités, la cause de la science , se donnait bien de garde , malgré ses périls , de mettre sa personne même sous la protection de ces fléaux de Dieu. Érasme enfin qui avait essayé déjà de détourner Hutten de ces projets craignait que, sous prétexte de combattre les dominicains, on n'allumât un incendie qui dévorât toute l'Église.

La chevalerie allemande qui se sentait tous les jours amoindrie par les empiétements des princes laïques et ecclésiastiques , la bourgeoisie des villes , souvent tenue en tutelle par les uns et les autres , devaient être plus

disposées sans doute à recourir k des moyens plus prompts. Hais elles étaient ennemies, rivales. Il leur&llait d'ailleurs on chef, et Charles-Quint ménageait le seul qu'elles pussent trouver, Seckingen, en lui promettant de ne point livrer Hutten à un tribunal étranger, et en traitant avec lui de l'emprunt d'une somme qu'il ne pouvait trouver auprès des princes. Le chevalier du Rhin hésitait donc aussi, comme le prouvent les paroles suivantes écrites alors par Hutten à Érasme : « Si ce n'était Seckingen , nous serions déjà entrés en campagne ; mais il aime mieux essayer de gagner l'empereur, dans l'espoir que le jeune Charles agira lui-même ou Êivorisera notre entreprise (1). «

Ces dispositions générales et la diète que l'empereur convoqua à Worms, pour se soustraire aux instances de J. Eck et du légat Aléandre (2) , et aux nombreuses adresses en faveur de Hutten et de Luther (3), dont les noms se trouvent associés dans un grand nombre de suppliques du temps, retardèrent un éclat, malgré les impatiences de Hutten, et ouvrirent encore une voie aux arrangements pacifiques.

(1) Hutt. op. Ep. iT. 50. Quod jam'ante factum esset, nisi Francisci con. âliumfuisset, regem tentare prius spe concepta fore ut hoc ipse rex agat, aut agentibus nobis conniveat

(2) J. Eck. ad Carolum y de Luther! causa* Ingokt. 18 febr. — Saxones sub Carolo magno colla fidei et imperio dedere. Absit ut sub Garolo maximo Ludder Saxo alios fidem veram et unicam d^ponere faciaL

(3) Op. Hutt. VI. 519. Oratio ad Carolum maximum pro Hutteno et Luthero, patris et christiaDs Hbertatis- adsertoribns. p. 530; — Ein-KlœgHche Klag an Kaiser Carolum , von wegen doctor Luther und Ulrich von Hutten, etc.

L'empereur, en habile politique, désirait un compro* oiis qui satisfit tous les intérêts temporels et religieux ; il envoya son confesseur Glapio auprès des amis du réformateur, à Ebemburg, dans l'esiloir d'y attirer le moine et d'obtenir de lui une distinction entre ses atta^ ques contre le dogme et celles contre la discipline et 1^ hiérarchie, afin de désintéresser la foi de la question , et de laisser le pape sans défense contre les griefs politiques de l'Allemagne ^ mais Tadroit négociateur , qui réussit auprès de théologiens proscrits et de rudes chevaliers, en vantant les services rendus par Luther à Tintelligence des Écritures, et en avouant à Hutten ne savoir qud crime on pouvait reprocher à celuinîi, vint se briser contre le moine lui-même. < Je suis mandé à Worms et non à Ebernburg, répondit Luther à Seckingen. S Glapio désire me parler , je l'attends à Worms (1). »

Si l'Allemagne tout entière, ordinairement assez indifférente aux discussions inutiles de ses diètes, tourna alors toute son attention vers le drame qui commença dans l'assemblée, le petit château d'Ebernburg, non loin de Worms , n'en suivit pas avec moins d'anxiété toutes les phases. Seckingen, qu'une vieille querelle avec les bourgeois, Hutten, que la condamnation pontificale, empêchaient de venir à Worms , rôdaient à Tentour de la ville avec un grand nombre de chevaliers; le premier, déterminé au moins à ne pas laisser toucher un cheveu de la tête de Luther; le second, qui n'avait pas trop confiance en l'empereur, trop entouré de clercs et de capuchons selon lui , là oii il eût voulu voir des hommes

(1) Biogr. de Seckingen.

de guerre et des armures, résolu à ne pas attendre TagressiOD si les choses tournaient dd&vorablement. En cotrespondance actiye avec d'autres cheyaliers, Hennann de Buscb et Eoban Hesse , avec Luther lui-même , ils étaient instruits le lendemain à Ebernburg de ce qui s'était passé la yeilie à Worms, et Ton peut suivre dans les écrits de Hutten l'effet que ces débats solennels produisirent sur l'opinion favorable à Luther.

On avait espéré d'abord que Luther pourrait plaider sa cause et soutenir ses doctrines! Hutten le tenait, disait-il, de quelques césariens. La simple demande de rétractation faite à Luther par le légat , qui ne voulaR j^int compromettre dans une discussion l'infaillibilité romaine , jeta déjà le trouble parmi les luthériens. « Je vois, s'écria Hutten , qu'il est ici besoin d'arcs et d'épées, de flèches et de bombardes, puisqu'on n'y veut point entendre les raisons et les paroles (1). »

Quand , pressé publiquement et dans de secrètes conférences, de rétracter seulement ses attaques contre le dogme, et de maintenir celles contre la discipline et la hiérarchie^ le moine consulta les. réfugiés d'Ebernburg, la réponse de Ilutten est remarquable, et prouve que les intérêts temporels seuls ne le touchaient point.

« Pour ce que tu nous écris, lui dit -il, au sujet des négociations entamées avec toi , ce n'est point à nous à te donner de conseil; nous ne doutons pas que tu ne dioisisses le meilleur parti et que tu n'y persistes. Ne erains rien , tous les bons sont pour toi; tu ne manqueras pas de défenseurs (2). »

(i) Op. Huit. Martino Lulhero theologo , evangdistae. Hutt. it. 297.

(3) L. c. 299. Quod scribis , secreto actu tecum , non est ut consilium

Lorsque Luther écrivit eofin à Ebemburg , qu'interpellé une troisième fois, il n'avait rien rétracté, mais tout maintenu, et que Pédit était déjà préparé contre lui, Hutten écrivit à Pirkheimer une lettre pleine d'indignation et de larmes. « Ils ne l'ont pas entendu, s'écrie-til, et ils le condamnent, mais Luther, plein de l'esprit d'en haut, rejette tout conseil humain; il ne relève que de Dieu (1). »

Une fois encore, il essaya de détourner le coup par une lettre à Charles Y; la ville de Worms était pleine de tumulte ; une affiche collée à la porte de l'hôtel-deville, avec la terrible épigraphe de Bundschuh, avait menacé les romanistes de cinq cents chevaliers ; une autre, dans l'appartement même de Charles Y, présageait malheur au pays qui avait pour roi un enfant ; Hutten désapprouva dans cette lettre ces violences qui pouvaient compromettre la sûreté de Luther, mais il chercha aussi à ébranler, à effrayer l'empereur, en lui mettant sous les yeux tout ce qu'une conduite aussi peu nationale pouvait exciter de mécontentements.

Certain que la nouvelle alliance de l'empereur avec Léon X était pour beaucoup dans la condamnation de Luther, il le mit en garde contre la politique florentine; il lui rappela les paroles de Maximilien son prédécesseur.

« Quand Léon X même lui resterait fidèle , ajouta-t-ii> Charles-Quint ne devait pas faire sa paix avec le Saint-

demus nos ; Deque enim dubitamus , quin optimum quod erit, dectunis sis» et in eo praestituras fortissime.

(1) Op. HulL IV. 275. Fcrtur divîno instinctu manifestissimc , ac bumaiia omnia consilia excludit , totusquc a Dco pendet.

Siège aux dépens de Tempire et de l'Allemagne^ il avait promis aux princes électeurs de îaAre restituer à Tempire ce qui en avait été distrait. Il devait tenir sa parole, répondre aux espérances qu'il avait fait concevoir de lui, et délivrer la patrie allemande du joug romain ^ s'il n'éloignait point des conseillers étrangers pour s'entourer d'Allemands, d'hommes sages au conseil et forts à l'action , il devait craindre de voir un grand nombre de ses sujets, au risque de lui déplaire momentanément, mais dans le but de servir ses intérêts futurs, tenter de faire quelque chose pour la gloire et la liberté (1). »

L'édit de proscription contre Luther , rendu malgré les menaces des cinq cents chevaliers conjurés, parmi lesquels, suivant Charles -Quint , il n'y avait à craindre qu'un Scœvola , en rétablissant la vieille alliance, la vieille solidarité entre l'empire et la papauté , en ôtant tout espoir à Hutten et à ses adhérents, produisit une fermentation qui annonçait la tempête.

Dans la ville de Worms, des rixes sanglantes étaient

(i) Op. Huit. iv. S78. Imperatori Cssari Garolo Ulr. H. Intelligere potuisU, quantum essent passim oootristati nuper hommes, cum te primo ingressu tuo, adverso Rheno accedentem, non viris ad bellorum munia idoneis, sed pileatis istis , et magna sacerdotulorum grege drcumseptum tîderent. Rem enim prxter q[)em , suaque indignam expectatione intueri se putabant , et obsolescere jam statim ac initio Gennanid nominis famam arbitrabuntur.... Romanis autem istis debes intercedere tu, quo minus in jus uostrum concédant , non autor esse , ut graviori adhuc jugo nationem banc opprimant. Ubi illa sunt promissa , eligentibus tum ad imperium te principibus magnifiée objecta , fore ut multa ab imperio distracta per te restituantur ? Tandem obligatam Germani& tui expectationem libéra , neu desperationem aequitatis in posterum fac, et te ipse ne desere , nec sis ultra tibi causa mali.

sur le poiot d'éclater à chaque instant ; un soldat espa — gnol qui voulait saisir un paquet d'exemplaires de lat. Captivité de Babylone, fut attaqué par des luthériens eii forcé de s'enfuir •, en revanche, un cavalier espagnol dé— chira, foula aux pieds le commentaire de la bulle de- Léon X par Hutten , et poursuivit, l'épée dans les reins ^ jusque dans sa maison, un chevalier qui voulait l'en empêcher. Des patrouilles de cavaliers espagnols parcouraient les rues et les places pour contenir la foule. Le légat Aléandre ne quittait pas Charles-Quint un instant pour se couvrir de la personne de l'empereur.

Dans le château d'Ebernburg, Hutten, hors de lui,, ne ménagea plus rien , et n'écrivit plus que l'injure à la bouche et l'épée à la main contre Aléandre , ce juif baptisé qui voulait cacher son origine sous de faux titres de noblesse (1) *, contre Garaccioli, qui délivrait les dispenses pour mariage au taux de 300 écus , et ne voulait pas pour moins perdre son temps et donner sa signature*, contre tous les cardinaux, évéques et abbés qui, pour avoir acheté leurs titres (2), se prétendaient juges infaillibles de la foi , et voulaient mesurer la chair à tous , et leur dispenser l'esprit, quand ils épuisaient l'une et ne possédaient pas l'autre. « Ce n'était pas dans l'intérêt de la foi, selon lui, qu'ils avaient condamné Luther, mais dans l'intérêt de leurs bénéfices, et parce qu'ils craignaient que leur autorité ne fût remplacée par celle de

(i) Op. Hutt. IV. 239, S&& Invectives contre Aléandre et Garraodolî*

(2) Op. Hutt. IV. 253. Ulrichus ab Hutten eques cardinalibus , episcopis^s abbatibus prxpositis et universo sacerdotum consilio, Lutherum et christians veritatis causam apud Wormatiam nuuc impugnanlibus.

l'Evaiigile. Allez cependant , continne-t-il , barbares qni proscriyez les lettres, TËcriture et enchaînez la parole et la pensée ! Exercez toutes vos fareurs, courez follement à votre ruine -, Luther et Hutten morts, la liberté et PÉyangile ne manqueront pas de défenseurs ^ quoi ! la pente du siècle {inclinatio rerum et Umporis\ quoi I ce souCQe de liberté, ce dégoût du présent, ce désir général de rénovation ne TOUS ont point avertis? Allez donc au-devant du sort qui vous attend. L'œil vengeur de Dieu est sur vous. En condamnant Luther innocent, vous vous êtes voués vous-mêmes à la ruine (1). »

Hutten sensible aux reproches d'Hermann de Busch qui Taccusait d'aboyer toujours et de ne pas mordre , aux éloges du poète Eoban Hesse qui exhortait Seckingen et Hutten , ces deux foudres de la corruption romaine, à éclater enfin, essaya de prendre au moins des gages pour la sûreté de Luther. Avec quelques luthériens déterminés, il se mit en embuscade, et battit les routes voisines de Worms, pour enlever les deux légats. Après avoir manqué son coup, il jura au moins à Eoban Hesse, en regrettant que les cœurs fussent trop lents à se décider (2), qu'il ne coulerait pas une goutte

(i) Op. Hutt. IV. 1. c in fine, — Verum agite» furite , fruimini successu... Ruite per Yesaniam, kepraecipites, impellite, vastate, proterite, vecordes et ameutes invadite et invehimini. Etiam nostra aliqaando aderunt nobis tempora. Nam duoram hominum nuHienim tanta res sstimaiida non venit. Sciatis multos esse Lutheros , multos passim Hulteaos , et si qtdd nobis accidat , eo magis futurum ab aliis perkulum vobis.

(2) Op. Hutt. IV. Voir la lettre d'Hermami de Basch à Rntten et la réponse de celui-ci , ainsi gue les pièces de vers des deux poètes. Helii Eobani Hessi ad Uiricbum Huttennm ut christianae teritatis causam

da sang de Lather qui ne fat mêlée da sien, et promît d^exciter bientôt contre Rome on nonvean tonmlte, décidé qo'il était à continuer avec Tépée la guerre qu'il ayait commencée avec la plume :

Ut prias ingenio , nanc peragoite mann.

Hutten, en effet, depuis ce moment ne poursuivit pas d'autre but. En Tain Luther, peu d'accord en cela avec ce qu'il avait écrit précédemment et ce qu'il écrivit plus tard , lui flt observer , au moment on il s'enfonçait dans la forêt de Tburinge, que l'Église ayant été fondée par la parole, il fallait la restaurer par la parole seulement. < Notre but est commun, lui répondit Hutten, mais nos mobiles sont différents ; les miens sont humains, les tiens supérieurs (1), divins^ suivons chacun notre voie, » et il mit tout en œuvre pour travailler la chevalerie, la seule classe sur laquelle il pût maintenant compter pour l'accomplissement de ses desseins.

Celle-ci se trouvait toute disposée à accueillir la parole brûlante de Hutten et à répondre à son appel. Au

et Luther! injuriam armis contra Romanistas proseqaeretor, exhortatoriiun. Ulrich! Hutten! ad preoedens HelU Eobani Hess! carmen responsorium. Integer hlnc Aleander abit , dubium hoc tamen illi, Qui semel effogit semper ut effogiat*

Quod potui , feoere insidias , senrare recessas,

Gomplectique omnes obs!d!one vias, Gessatum nîliil est. At Gssaris agmine tuti

Evadunt. Gredas sic voluisse Deum.

Nec cadet !nsontis de sanguine gutta Lutheri ,

Qus , si adsim , non sit sanguine mixta meo.

(i) Op. Hutt. ad Luth. Ep. In eo differunt utriusque consilia , quod mca humana sunt , tu perfectior jam , tolus ex divinis dépendes.

milieu des révolutions nombreuses qu'avait subies Fempire germanique dans le moyen âge , la petite noblesse châtelaine, la chevalerie, avait perdu tous les jours davantage en liberté, en puissance. Protégée autrefois par l'empereur , dont elle était souvent l'appui , contre la haute noblesse des grands feudataires, elle était restée, depuis la décadence du pouvoir impérial , exposée sans défense aux empiétements de ceux-ci. Perdue, avec ses petits châteaux, au milieu des vastes domaines des grands princes ecclésiastiques et laïques, elle se sentait fondre peu à peu dans ces États particuliers qui s'arrondissaient « se complétaient à ses dépens. Dans sa décadence, elle gardait surtout rancune aux envahissements du clergé possesseur, qui ne pouvait excuser ses usurpations sur le noble privilège de porter les armes, et n'en échancrait pas moins ses domaines , soit en faisant valoir, contre ceux qui ne pouvaient se défendre, les droits des puînés entrés dans les ordres , soit en prêtant à usure aux prodigues , et en dévorant promptement par l'hypothèque les petits biens nobles (1).

Les essais faits par Maximilien et Charles-Quint dans les diètes pour réorganiser l'Allemagne avaient seulement tourné contre la petite noblesse. Ce dernier surtout venait de lui porter un rude coup, en constituant définitivement , et sur des bases assez solides , à la diète même de Worms , la chambre impériale et le conseil de régence, pour satisfaire aux besoins d'indépendance et d'autorité des États. Dans le conseil de régence, composé des princes les plus puissants, la chevalerie trou- Ci) Op. Huit. Praedones , dialogus. Passinu

Tait en effet ses ennemis organisés et revêtus d'un pou- Yoir légal, pins puissants que jamais pour Tasservir, et, dans la chambre impériale, des juristes qu'elle méprisait, impuissants à réprimer les violences, les usurpations des princes , toujours prêts au contraire à sévir, pour se consoler, contre les petits et les faibles.

L'institution nouvelle des Landsknechts et des Reiters, fondée par Maximilien , développée par Gbarles-Quint, la frappait encore, en rendant inutiles des services qu'elle avait &it quelquefois payer si cher.

La petite noblesse, menacée dans son indépendance par les États, méprisée ou rejetée par l'empereur, gênée par les juristes dans l'exercice du vieux droit de guerre privée, croyait donc avoir à se plaindre de tout, et se trouvait disposée à tenter un dernier effort pour sauver ses dernières possessions, ses derniers privilèges et pour ne pas mourir. Si elle avait besoin d'un chef puissant, elle pouvait le trouver dans Seckingen , qu'on avait vu à la tête de la ligue souabe combattre le duc de Wurtemberg , avec ses seules ressources, inquiéter Worms et Francfort sur les bords du Rhin , le landgrave de Hesse lui-même , et qui avait paru digne enfin d'être k la fois courtisé par François P' et parCharlesY. Hutten avait donc une matière toute préparée \ pour pousser la petite noblesse à un soulèvement , il ne fallait qu'ajouter l'aiguillon de la foi aux motifs si puissants de l'intérêt personnel (1).

Hutten acheva la conversion d'un grand nombre dans son dialogue Monilor primm (2), en poursuivant, par la

(1) Voir la biographie de Seckingen de Mûnch , 3 voL in-S**.

(2) Op. Huit. IV. 113. C'est un dialogue assex court, mais toutUiéologique,

louche de Lather lui-même , les timides , dont l'apathique attachement à l'ancienne Église n'est que l'horreur de nouyeantés qui troublent leurs yieilles croyances » ou la crainte de quitter les sentiers battus par tout le monde , pour s'aventurer avec le petit nombre dans une voie inconnue -, en flétrissant les faibles selon la chair qui , accoutumés à l'éclat » à la splendeur de l'Église actuelle , ne peuvent supporter la pauvreté , la simplicité de la primitive Église , qui , dans leur sensualité égoïste , préfèrent décharger leur conscience à prix d'argent sur le prétrè responsable de tout, et s'acconmiodent, au sortir d'un chemin de délices, d'entrer riches, empourprés, couronnés de fleurs, et le pape en tète, dans le royaume des cieux.

Mais il £sillait vaincre les hésitations de Seckingen et de ceux qui tardaient à tirer l'épée hors du fourreau contre la religion qu'ils avaient toujours respectée. Le Monitor secundus (1) où Seckingen lui-même réfute les objections d'un des siens , effrayé de ce qu'on veut lui faire entreprendre, nous fait bien assister aux débats inté-rieurs du château d'Ebernburg , à toutes les discussions qui durent précéder la prise d'armes de Seckingen et des chevaliers.

Le Monitor accuse Seckingen et les siens d'introduire des nouveautés dans la religion. — « Loin de là , répond celui-ci , ils restaurent l'ancienne doctrine oubliée pour les nouveautés pontificales. — Mais c'est au Christ

où sont soutenus les principes de la doctrine luthérienne , dans ce qu'ils ont de plus général et de plus simple.

(i) Op. Hutt. t. IV. 137.

seul à réformer son Église, s'il en est ainsi. — Dieu a coutume de se servir des hommes comme instruments de ses desseins. — C'est aux clercs seuls alors qu'appartient le droit d'amender et de corriger; les laïques ne pouvant toucher aux choses saintes. — Étrange séparation du corps du Christ en deux parts , clercs et laïques (1)! Gomment attendre d'ailleurs que le clergé corrige une doctrine dont il exploite les yices , et porte remède a une maladie qu'il chérit? — Ceux qui ont attaqué le sacerdoce, même pour réformer ses vices, ont toujours mal fini. — Les temps sont bien changés ; ce qui a été longtemps caché est à découvert aujourd'hui; les fraudes sont mises à nu, le prestige est tombé; soutenus, protégés par la voix de Luther qui est celle du Christ, les laïques peuvent maintenant chasser les imposteurs , secouer un joug détestable, et fonder la liberté chrétienne. — Quoi ! Seckingen ambitionnerait-il le rôle du bohémien Jean Zisca; voudrait-il renouveler cette œuvre pleine de crimes et d'impiétés? — (MEuvre de crimes et d'impiétés pour ceux qui ne connaissent point l'histoire et en parlent par ouï-dire. Est-ce un crime d'avoir délivré la Bohême de la tyrannie, et d'être mort à son service? Est-ce une impiété d'avoir vengé Jean Huss, d'avoir chassé de la Bohême des moines inutiles ou impies ; d'avoir partagé leurs biens à l'État ou aux héritiers des donateurs , et fermé pour jamais la Bohême aux excursions romaines et aux déprédations pontificales? Certes , Seckingen ne répudiera pas le rôle de Jean Zisca si le clergé n'est pas prêt à céder aux pacifiques aver-

tissemeiits (f). — Mais l'excoinmunicatioa du pape? — • Dieu Yen relève d'avance. — Il craindra au moins le mécontentement de Tempereur? — L'empereur est entouré de prêtres, ou de mauvais conseillers gagnés par eux, qui l'empêchent de voir les véritables intérêts de l'Allemagne et de la religion. S'il avait laissé libre la parole de Luther, elle eût en peu de mois fait disparaître la corruption, et rendu même sa dignité à la couronne impériale. Mais l'empereur, en introduisant le bras sécu- Uer dans les affaires de la foi , a donné le premier signal de l'emploi de la force, et mis les armes à la main à ceux qui veulent défendre ce qu'il attaque. Seckingen voudrait bien arracher ce jeune homme aux mains de ceux qui le corrompent et le trompent. En tous cas , il fera non ce qui plaît actuellement à l'empereur , mais ce qui plus tard lui sera réellement utile. Il lui désobéira , au risque de le mécontenter , pour ne pas lui faire tort. La désobéissance est souvent l'obéissance suprême. Quand l'empereur, plus âgé, plus mûr, débarrassé de ses conseillers, pourra juger par lui-même, Seckingen lui rendra ses comptes, et il espère alors trouver en lui d'autant plus de reconnaissance qu'il aura momentanément mérité plus de colère. N'aurait-il point cet espoir , il sait que lorsqu'il s'agit de la vérité évangélique , c'est à la volonté de Dieu plus qu'à celle des hommes qu'il faut obéir. »

Il y a, comme on voit, bien loin de ce passage de la

(i) L. c. Mon. — Videris velle imitari factum Ziscx, si possis hic quoque. Seck. — Non equidcm nolim , si quidem proposilum illis sit , ncquc parère mouitis , neque ccdere objurgationi , tune cnim cogi eos necesse erit.

Triade , où Hatlen disait ne point approuver entièrement les Bohémiens» à cette réhabilitaition de Jean Zisca mise dans la bouche du eheyali^ Seckingen y et c'était bien vainement qne Lnther interdisait maintenant d'appeler la force des armes au secours de la parole de Dieu. A son insu, c'était lui qui, en se déclarant hussite et Bohémien, en anathématisant le pape, pour avoir condamné Wiclef, les pauvres de Lyon, Jean Huss, avait le premier dépouillé la papauté, l'Église de leur caractère inviolable, conséquence de leur infaillibilité, et appris à invoquer l'autorité plus haute de la foi » de l'Écriture, de Dieu , pour légitimer la révcdte contre des puissances jusque-là obéles et respectées. L'infadllibilité pontificale avait entraîné dans sa chute le pouvoir impérial même. Après la tiare romaine la couronne du saint empire romain perdait sa puissance. N'était-ce point en effet le pape qui sacrait l'empereur, et le chevalier qui avait rejeté le joug pontifical ne pouvait-il pas aussi for&ire à l'obéissance de l'empereur? trop heureux encore celui-ci que ce fut pour son plus grand avantage!

En effet, à la fin de l'année 1521, de retour d'une expédition, faite pour le compte de l'empereur, en Lorraine, contre la ville de Mézières, Seckingen assez mécontent de n'avoir point reçu les 76,500 florins qui lai avaient été promis pour ce service, se prépara à jouer ce rôle de Jean Zisca que Hutten lui avait tant vanté (1).

La position des chevaliers était devenue plus précaire encore. Les princes et les États, profitant de l'absence de Gharles-Quint forcé de partir pour l'Espagne, avaient

(1) Vie de Seckingen. Mûnch.

obtenu de scdder eax-Diéiues les membres de la chambre impériale et du conseil de régence , ainsi que de nommer les ehefis des cercles , exécuteurs des décrets de ces deux conseils supérieurs. Ainsi, au détriment de l'empereur, de la petite noblesse et des villes^ ils s'étaient mis en possession d'un triple pouvoir législatif, judiciaire, exécutif, par lequel ils s'assuraient non seulement l'indépendance, mais la domination politique, et, au besoin même, si les princes ennemis de la réforme l'emportaient, la domination sur les consciences (t). Le mécontentement s'accroissait parmi les cheyaliers ; le £simeux Hartmuth de Kronenberg , sorte de prophète illuminé , commençait aussi parmi eux ses prédications, et venait en aide à Hutten. Tout était préparé. Un document assez remarquable du temps, intitulé Doléances etAverlissements{2), adressé à l'empereur Charles Y, signé par quinze hommes nobles de Souabe et de Franconie , et probablement inspiré, sinon dicté, par Hutten, fait connaître assez bien toutes les dispositions morales , et résume vivement tous les regrets, tous les désirs, toutes les espérances de cette classe de la nation allemande. « L'Allemagne y est représentée comme la Judée de l'Europe moderne ^ grâce à l'invention de l'imprimerie qui lui appartient, Reuclin, Luther, Hutten, ses enfants vont initier le monde aux voies de l'avenir 5 les temps sont venus. L'empereur doit prendre ces derniers pour conseillers dans

(i) V. Ranke. 2 t.

(2] Op. Hutt. VI. Die Klaglicbe Klag an dcn Rœmiscbeii Kaiser Carolum von wegen doctor Lutliers undUlriehs von Hutten, vonfuh beiiu edlen Bondsgenossen.

les choses spirituelles, et le duc de Bavière, le palatin, les princes les plus populaires du temps, et Seckingen, comme ministres dans les af&ires politiques. Alors TÀIleroagne rompra avec Rome tout rapport -, les évéqnes cesseront d'être électeurs et seigneurs-, les moines seront diminués ou même supprimés; la vraie doctrine ouvertement préchée ; les emplois ne seront plus donnés à des Jean 9 à des Conrad, ou autres scribes sans naissance, esclaves de ceux qui les achètent, mais à des nobles, puisque ceux-ci envoient maintenant leurs enfants aux écoles. L'usage des soldats mercenaires, sans honneur et sans Dieu, sera aboli-, l'usage et le privilège des armes conservé aux nobles, et à chacun la coutume de servir son seigneur, et surtout le premier de tous, l'empereur; enfin (et ce dernier vœu exprimait naïvement ce besoin et ce désir, noble et désintéressé, de s'améliorer soimême, toujours mêlé dans de semblables mouvements aux sentiments les plus égoïstes) , les Allemands commenceront, en renonçant à leur gloutonnerie et à leur habitude originelle de l'ivrognerie , source de tous les vices et de tous les crimes, l'œuvre de leur amendement et de leur rénovation. y>

Les chevaliers, comme on voit, ne négligaient point le soin de leurs propres intérêts, tout en songeant à réformer r Allemagne politique et religieuse, à se réformer eux-mêmes-, les biens du clergé cesseraient d'entretenir le luxe et la mollesse des clercs, pour arrondir leurs héritages et restaurer leur puissance qui allait toujours en s'amoindrissant. Ils ne dédaignaient pas même au besoin, pour leurs enfants, auprès des princes, ces places de

conseillers et de juristes qu'ils avaient d'abord abaudonnées aux Jean et aux Conrad.

Au printemps de l'année 1522, Seckingen, pour se mettre en état de commencer la lutte, convoqua une assemblée de la chevalerie de Souabe , de Franconie et des bords du Rhin à Landau, et y fit conclure une ligue dont il fut nommé chef, et dont tous les membres s'engagèrent à repousser toute ordonnance ou loi qui enfreindrait leurs anciens droits , à terminer entre eux et devant arbitres, choisis par eux, tous leurs dilTérends^ enfin à s'entr'aider et à se défendre réciproquement envers et contre tous, et en toute occasion. En apparence, ce n'était là que le renouvellement d'un fait qui s'était produit plus d'une fois, au sein de l'anarchie de l'Allemagne, entre les villes ou les seigneurs^ mais, dans les circonstances présentes, au milieu des idées qui fermentaient, avec Seckingen pour chef, la nouvelle ligue avait une bien plus grande signification, un bien plus grand danger.

Pour reconstituer l'empire et la religion malgré l'empereur et malgré le pape , ce n'était point assez cependant de la chevalerie; il fallait faire encore un appel à tous les opprimés, réunir tous les mécontentements, toutes les haines contre l'ordre de choses établi; Hutten le sentait. Or, une des forces de l'empire germanique, les villes libres, menacées aussi à cette époque, comme la chevalerie, de perdre leur vieille indépendance au milieu des petits États qui commençaient à se former, étaient alors particulièrement mécontentes de voir leurs députés exclus dans les diètes des comités qui avaient le principal pouvoir; et d'apprendre l'établissement d'un nouvel impôt et le projet d'entourer TAllemagne d'une ligne

de douane (t). Les rapports des bourgeois avec le clergé, dont la juridiction particulière entravait , contrariait à chaque instant celle des cités, n'étaient pas fort intimes, et déjà un grand nombre de villes, sur les bords du Rhin surtout, avaient accueilli avec une faveur marquée les attaques des réformateurs contre l'Église.

Il y avait là quelque chose à faire. Hutten tenta l'entreprise difficile de réconcilier , d'unir dans une œuvre commune ces deux anciens ennemis , la bourgeoisie des villes et la petite noblesse des campagnes, l'esprit de commerce et l'esprit de pillage. 11 ne fallait rien moins que l'alliance de la chevalerie et des villes pour tenir en échec l'empereur et les grands princes laïques et ecclésiastiques.

Ce fut là le but du dialogue intitulé U% Brigands (Praedones) (2).

La scène s'ouvre par un dialogue fort vif entre Hutten et un marchand^ le premier ne veut point que celui-ci calomnie l'ordre équestre et traite les chevaliers de brigands. L'auteur s'y peint assez au naturel , l'injure à la bouche, et tout prêt à employer d'autres arguments , lorsque Franz de Seckingen intervient. Le nouveau venu reprend Hutten sur sa violence , et parait prêt à s'expliquer plus pacifiquement ^ il revendique pour la chevalerie le droit de faire la guerre, apanage de la noblesse, de la petite aussi bien que de la grande ; il n'est pas besoin selon lui que l'empereur ou les princes l'autorisent,

(1) Ranke, i"et2« vol.

(2) Op. Hutt. IV. 159. Ce dialogue qui a été sans doute écrit en allemand n'a été imprimé qu'en latin.

car il est de la noblesse de secourir les malheureux, de protéger riDoocence, de délivrer les opprimés. La véritable noblesse, la vertu, c'est le courage mis au service du juste.

La maxime était belle et bien dite, noua n'en disconvenons pas. Mais la petite noblesse allemande était fort loin an xvi^ siècle de cet idéal de la chevalerie, dont elle s'était fort peu rapprochée au moyen âge. Traiter tous les chevaliers de brigands, serait peut-être aussi sévère qu'il serait indulgent de voir en eux autant de redresseurs de torts. Secking^, et quelques autres» comme ce Gœtz de Berlichingen que la plume de Goethe a illustré, pouvaient revendiquer encore cette loyauté qui s'alliait assez bi^i avec la vieille rudesse qu'ils tenaient de leurs ancêtres. Cependant un sentiment exagéré de leur indépendance, le souvenir encore puissant chez eux de ce droit du poing (Faustrecht) qui avait longtemps été le seul reconnu , faisaient des chevaliers une classe trop indisciplinable , alors que la société tendait à entrer dans des voies plus raisonnables. C'est ce que l'interlocuteur de Seckingen , dans le dialogue des Brigands 9 se permet de faire remarquer au chevalier.

«~ Est-il donc juste que les chevaliers , s'écrie notre marchand, infestent les routes, interrompent le commerce, et pillent les marchands? » -« Seckingen avoue, et l'aveu est bon à enregistrer , qu'un certain nombre de chevaliers commettent ce crime. Mais ces voleurs de grand chemin , qui dérobent à ciel ouvert^ ne sont pas selon lui de l'espèce la plus dangereuse. On en est quitte ponr les faire pendre quand on met la main dessus. Il y a encore, dit-il, trois autres espèces de brigands beau-

eoop plus dangereux , et qui sfiDt les Traies plaies de rAlfemagoe (1). Ici le marehaDd prête Toreille.

« La première espèce, apprend~il à son grand étoonement , est celle des marchands. Exerçant on brigandage de frande et de rose plos dangereux qoe celoi de la Tiolence , ils attirent dans leors coffres la richesse de chacon en livrant en échange des denrées empoisonnées, telles que le poivre, le gingembre, le safran, la canelle, et antres prodoits exotiqoes dont ils ont sa foire naître le factice besoin , et dont ils haossent le prix par la fraude; aussi impitoyables entre eux que vis à vis des autres classes , ils se livrent une lutte acharnée dans l'acquisition et le débit de ces nouveautés dangereuses^ jaloux de voir leurs rivaux s'enrichir, quelques-uns , les Fugger par exemple, prennent les devants sur la route de l'Inde, pour empêcher l'arrivée de leurs concurrents, et achëteot ces denrées à un prix supérieur pour mettre les plus pauvres hors de combat, pour accaparer les marchandises et rester maîtres de les vendre ensuite au prix de leur avarice. Industrie honteuse qui excite toutes les passions basses, qui a pour mobile la cupidité, pour moyen la fraude et l'usure, pour but la satisfaction de tous les appétits, et pour résultat général l'affaissement des caractères , la corruption des mœurs et la décadence de la nation (*2) ! »

A ce tableau de la vie mercantile , à cette peinture curieuse des premiers effets de la concurrence qu'excitait alors la découverte de régions nouvelles, le mar-

(!) L. c. 167. Quatuor suntin Gcrmania pracdonum gcncra. (2) L. c. 170 et sqq.

chand oppose en vain la saperbe des cheyaliei s à charge à tousleors voisins, leur barbarie, lear ignorance; Seckingen préfère cet orgueil, qui sied au noble métier des armes, à une politesse servile née de la cupidité, et voit dans cette barbarie même, une fidélité aux yieilles et simples mœurs, qui contraste bien avec le luxe efiéminé des importations nouvelles. Il loue la sagesse des premiers Germains qui avaient défendu l'accès de leurs frontières aux marchands pour anéantir dans son germe l'amour du lucre, père du mensonge, de la fraude et de l'usure, et celui du luxe , ruine des mœurs. Le chevalier et le marchand transigent enfin sur ce point, en s'accordant que la guerre ainsi que le commerce ont leurs brigands, mais que ces deux métiers ont leur noblesse lorsqu'ils sont bien et légitimement exercés.

Sur les deux dernières espèces de brigands, les deux interlocuteurs tombent plus vite d'accord , et , en les accusant, enchérissent à l'envie. Les uns sont les scribes et les jurisconsultes (1), nouvelle sorte de gens à toque rouge, et d'une gravité repoussante, qui ont depuis quelque temps envahi l'Allemagne, circonvenu, appauvri Maximilien , qui s'apprêtent à en faire autant de Charles- Quint, et remplissent maintenant les cours de tous les princes; occupés, les scribes et secrétaires, à copier les rescrits des princes, à fausser, à vendre leurs signatures ; les juristes , à torturer la loi pour la faire parler à leur gré , à noyer la justice dans les flots de leur loquacité, à étouffer le droit sous la masse des commentaires; le chevalier et le marchand ne voient dans leurs

(i) L. c. 187 et sqq.

occnpatkms qu'an dangereux griffonnage, dans leur science qa'un vain assemblage de mots qui n'ont d'autre but que de ressusciter ou de fabriquer de vieux parchemins et de rendre douteux tous les droits des petits , afin d'augmenter les États des grands, aux dépens des cheyaliers et des villes -, ils louent fort les habitants de Nuremberg d'avoir pris dernièrement le parti de chasser ces hommes dangereux de leurs conseils, et regrettent le temps où les procès étaient remis au sort des armes, et le droit cherché dans les combats et non dans les livres (1).

» Hutten se charge lui-même , et cda lui revenait à juste titre , de caractériser , selon lui , les plus avides et les plus dangereux de tous les brigands, ceux auprès desquels les autres ne sont rien : les clercs*, de poursuivre, avec sa verve ordinaire, ce brigandage sacré de l'hypocrisie et de la superstition, qui revêt toutes les formes, s'exerce sous tous les prétextes et à tous les degrés de la hiérarchie. Il montre d'abord les évêqaes, chanoines ou abbés, chasseurs et soldats, exerçant, comme les princes laïques , le brigandage à ciel ouvert, usurpant les domaines des petits , cumulant les titres et surtout les biens, réclamant à main armée leur part d'héritage paternel (2) , après avoir payé sur les biens de la famille le prix de leur bénéfice, et détroussant les commerçants conune de simples chevaliers. Mais c'est

(i) L. c 197. Maxime peraiciosi sunt hi in Germania praedones.

(2) L. c. 200. Cum permulta prius coemendis Roms sacerdotiis profudcrint nonnulli hsreditatem tamen paternam , ex squo postea nobiscum partiuntur.

là leur plus modique industrie : au lit du malade ou du mourant, ils dépouillent la famille et accaparent Théritage -, au tribunal de la confession , ils rec^ent le crime du vol et du meurtre , pourru qu'ils aient leur part du produit^ en chaire, Os dérobent les trésors célestes du pardon et de Tindulgence pour ravir en échange ceux dMci'bas-, au cimetière, ils dépouillent encore le mort en lui vendant pour sépulture la terre qu'on leur a donnée, et dont le prix monte d'autant plus qu'on repose plus près du saint qui la protège (1)*, de telle sorte, que les Fugger , grâce à leur tombeau à Âugsbourg , sont les plus certains de la miséricorde céleste. Quelque chose aurait pu échapper au clergé 5 ce qu'il n'a pu prendre, il l'a .fait mendier. De là l'institution de ces moines sordides et tenaces qu'on rencontre sur tons les chemins, à tous les carrefours , à la porte de tous les châteaux , poursuivant chacun de leurs demandes indiscrètes, suivant d'un œil curieux les actions de tous-, à charge à l'Âllemagne qu'ils épuisent et affament par leur onéreuse inutilité-, divisés entre eux, réunis seulement contre les lettres^ humbles et faciles autrefois, maintenant arrogants, tyranniques, inquisiteurs, depuis que leur sainte mendicité est arrivée à l'empire (2). » Hutten achève le tableau en représentant , au sommet de l'association , le pape qui a pris la place de Jésus-Christ sur la terre, et enlevé Rome et l'Italie à l'empereur , inspirant , autorisant,

(4) L. c 306. Vendunt terram sepulchris, atquc eo propius mortuum quemque infeni apud se patiuntur , quo plus nummorum contulit ; et sqq.

(2) L. c 208. A minimis initiis cœperunt ista primum , deinde paulatim incesserunt donec ad regnum tandem perveuit sacrum mendicabulum.

couvrant le tout de son autorité impeccable et infaillible.

Inutile d'ajouter que Seckingen et le marchand trouvent bon, après ce dialogue, de former une confédération des villes et de la petite noblesse pour mettre fin à cet état de choses que protègent même les princes , par amour pour leurs cadets à pourvoir ^ et qu'avant de se quitter Franz de Seckingen, Hutten et le marchand se donnent cordialement la main en signe de Talliance future de la chevalerie et des villes.

Le but même du dialogue nécessitait cet accommodement. Le chevalier et le marchand en avaient dit cependant assez pour montrer tonte la distance qui les séparait. Leurs mœurs, leurs intérêts étaient trop différents pour qu'une même antipathie put les réunir dans une entreprise conmiune. Hutten croyait trop aisément chacun disposé à tout sacrifier à rentrainement de la passion.

Il n'y eut pas jusqu'aux paysans, cette dernière classe de la nation, foulée par toutes les autres, que, dans ce moment suprême, Hutten ne cherchât aussi k gagner. C'est ce que prouve un dialogue publié en allemand (1), entre Seckingen et un paysan, Karthans, sorte de prédicant luthérien alors assez influent dans les campagnes, et dont les écrivains prenaient le nom pour agir sur le petit peuple. Le chevalier, en initiant le paysan à ses projets , en lui enseignant la doctrine, luthérienne pour ébranler en lui la foi catholique, use cependant de grandes précautions, comme s'il craignait de toucher ce levier qui, uixe fois mis en mouvement, pouvait bouleverser ^^toule

(1) Op. Huit. Ncu Karthans, die Unicrrcducr : Karthans und Fr. von Seckingen. T. y, âô5.

la société. Oo y trouve en effet tous les points essentiels de la nouvelle doctrine religieuse , non pas tels que les formulait Luther en les mêlant de ses subtilités et de ses profondeurs sur la justification et la grftce, mais tels qu'ils avaient été émis par toutes les bouches et qu'ils s'étaient répandus dans tous les esprits à cette époque. C'étaient l'autorité, les exemples de l'Évangile, de saint Paul et des Pères, opposés aux enseignements et aux actes de l'Église et du clergé , la séparation du spirituel et du temporel par la sécularisation des biens ecclésiastiques , la soumission du premier au second , l'égalité de tons les sièges épiscopaux, même de celui de Pierre, la participation du peuple aux élections canoniques , la diminution ou l'abolition des couvents , la communion sous les deux espèces, la messe en langue vulgaire, l'abrogation des indulgences, du culte des saints, ces dieux qui remplacent Dieu, et de toutes les cérémonies et pratiques , telles que signes de croix, pèlerinages, vœux, jeunes et abstinences en usage dans l'Église catholique. Le paysan, auquel le dialogue conserve un caractère de simplicité , de grossièreté même assez naturel , se plaint amèrement que le fond de la prédication de tous les curés soit la levée de la dîme ^ il s'étonne de la science théologique de Seckingen, s'exclame sur les beaux enseignements tirés de la Bible et de saint Paul, et regrette de ne point les voir mettre en pratique *, mais quand il vient à s'irriter contre la splendeur de l'Église, contre l'or et l'argent prodigués aux châsses des saints, contre les vases précieux, les tableaux, les statues, la musique de l'orgue, le luxe des clochers, etc. , et laisse déjà percer le sacramentaire et l'iconoclaste en exprimant le vœu de

voir détruire même ces splendides et gigantesques églises, et de commencer bientôt le jeu des fourches et des boyaux avec un chef tel que Seckingen, le chevalier se croit obligé de tempérer Tardeur de ce nouvd allié. Il l'engage à prendre patience, à distinguer Partout lés bons des mauvais clercs, à ne pas envelopper Tinnocent dans la punition du crime, surtout à ne point prendre conseil de l'esprit de cupidité et de vengeance, mais seulement de l'intérêt de la vraie foi.

Hutten , après cela , n'avait plus qu'à remettre aux armes de Seckingen la cause qu'il avait jusque-là défendue de sa plume , et à s'enrôler à la suite du chevalier, parmi les huit mille homihes que celui-ci avait rassemblés au commencement de l'année 1 522. Seckingen choisit, avec assez d'habileté, l'occasion de cette subite levée de boucliers contre le clergé allemand.

Ce fut contre l'archevêque électeur de Trêves, Richard de Greiffenklau, qu'il dirigea sa première attaque. Celuici était un de ses ennemis personnels et un des adversaires les plus décidés des nouvelles doctrines. La défense par lui faite, à deux de ses bourgeois, d'acquitter une dette à Seckingen servit de prétexte (1). Le but véritable était , pour le chevalier du Rhin , de chasser de Trêves l'archevêque et de lui succéder peut-être dans la dignité électorale.

Ce premier exemple d'une sécularisation donné, Seckingen comptait trouver parmi les chevaliers , ou les princes mêmes, des imitateurs. Il avait reçu des assurances formelles de Miukwitz dans le Brunswick, de

{i) Biogr. de Seckingen.

Franz Woss dans le Limbourg, du bâtard de Sombreff dans l'arcbeyéché de Cologne y de Renneberg dans Clèves et Juliers , qui devaient se sonlever avec tonte la che vavalerie de la contrée. En ce moment, les écrits les pins violents de Luther contre l'épiscopat, quelques lettres de SpalatiiB, pouvaient Êûre penser que les princes luthériens , comme Frédéric de Saxe , ne verraient dans la lutte que les intérêts religieux engagés. L'archevêque de Mayence lui-même, alors moins mal disposé contre Luther, promettait des subsides, peut-être par inimitié contre son collègue de Trêves, et laissait ses chevaliers libres de marcher sous les ordres de Seckingen. Quelques-uns assuraient que ce prince ne serait pas éloigné de donner le premier exemple d'un évêque sécularisant son bénéfice. En supposant que le mouvement se propageât , le chevalier du Rhin pensait que l'empereur , qui avait regretté de ne point obtenir au moins quelques concessions de Rome, et qui ne voyait pas sans peine les empiétements des grands princes et du conseil de régence, se déciderait à tirer parti d'un mouvement qu'il pourrait tourner au profit de son autorité.

Seckingen donna dom*. à sa prise d'armes un caractère tout religieux qui indiquait assez les tendances cachées sous ce qui pouvait n'être qu'une querelle privée. Tous ses soldats avaient gravé sur leur manche, comme signe de ralliement ces mots : Herr dein will gesehehe (Seigneur, que ta volonté soit faite). Son manifeste, rédigé sans doute par Hutten, et corroboré de citations tirées de l'Écriture, rappelait aux chevaliers la sainte cause qui leur mettait les armes à la main, et leur recommandait de mettre avant tout leur confiance en Dieu qui allait

prononcer dans leur yictoire on dans leur défaite. Il promettait aux habitants de Trèyes de les déliTrer des lois de l'Antéchrist et de leur apporter la liberté évangélique.

Toute rAllemagne dans l'attente jeta les yeux sur le hardi chevalier qui levait le premier le drapeau de la révolution politique et religieuse. Un frémissement, mêlé de terreur et d'espoir, parcourut tout le pays*, Luther qui avait en vain essayé par une lettre d'arrêter Seckingen, trembla dans Wittemberg , avec son disciple Melanchtoo, sur l'avenir de la réforme religieuse -, Spalatin , plus confiant, espéra que l'épée de Seckingen allait ouvrir une issue à l'Évangile^ le député du duc de Saxe, Georges, écrivit à son maître que rien de plus dangereux n'avait été tenté contre les princes depuis plusieurs siècles, que tout prenait une tournure telle qu'on ne saurait bientôt plus qui est empereur ou roi, prince ou seigneur.

Tout dépendait de la conduite de la bourgeoisie des villes. Hutten s'adressa encore à toutes les villes libres de l'Allemagne, et particulièrement aux villes de Francfort et de Worms (1). Il chercha à les entraîner avec la chevalerie contre le conseil de régence et la chambre impériale de Nuremberg, dont elles pouvaient avoir aussi gravement à se plaindre.

«C'est à vous, bonnes villes, s'écrie-t-il, que je m'adresse (2) ^ unissez-vous à la chevalerie allemande, car

(1) op. H. Vormahnung an die Freien Reichstœdt Teutscher Nation. 883. Hcrnn Ulrichs von Hutten Brief an die Reichstadt Francfort. 391. An dinStadt Worms. 395.

(2) Ir fruinmen stadt, nuu habt in Acht Des gcmeinen teutschen Adels Macht

elle gémit ayec vous sous le joug des mauTais princes devenus les tyrans de l'empire (1) j le conseil de régence est établi pour l'oppression commune. Là, ils opposent à la petite noblesse, dans ses domaines, de vieux droits de suzeraineté, et il n'est plus bref, sceau ou charte qui vaille ; elle tombe partout sous la dépendance. Là , ils attaquent les villes en masse, en les accablant tous les jours d'impôts, de taxes, de tailles et de douanes toujours nouvelles. Quand il y avait encore un empire, le gentilhonmie , le bourgeois opprimé pouvait appeler à sa haute justice. Mais on sait comment , à la dernière élection, le pays a été trahi, comment les princes ont vendu l'empire (2). C'était à qui offrirait davantage pour avoir la couronne impériale. L'un donnait, l'autre prenait. On a long'temps dansé pour cette fiancée jusqu'à ce que Charles l'ait obtenue (3). Et quel mariage ! Depuis , l'empire va comme il peut; mais les princes font leurs affaires, celui-ci levant la taxe, celui-là réunissant le domaine, l'autre épousant l'héritière, qui lui ont été promis le jour de l'élection. Et voici que maintenant , pour agir encore plus à leur aise dans l'empire livré à leur merci, ils éloignent l'empereur au-delà dès mers

(1) Ihr seht das Ihr mît ihm zugleich Beschwert werdt durch der Tyrannen Reich.

(2) Doch Yîll ich sagen mdn Vorstandt^ VorraUien ist ganz teutsche Land, Das Reich die Fursten haben verkauft.

Da einer gab, dcr ander nahm

Da dner fur den ander nachher kam.

(3) Lt c. 385. Lang war getanzt um dièse Braut

Bis einer sie erwor))ea bat.

et lui interdisent le retour. Donc , contre leur tyrannie» plus d'appel, plus de recours. Gonunent accuserais-je celui dont je suis le serf? Gomment me plaindrais-je à celui qui me vole? A Nuremberg, je trouve un ramas de juristes sur lesquels les princes ont jeté tout le fardeau de la justice, dangereuse valetaille sans honneur et sans Dieu , vendue corps et ftme aux princes qui la paient, et qui n'a d'oreille que pour les paroles des puissants et le son des écus. C'est pourquoi je vous le dis, bonnes villes, tenez-vous prêtes, acceptez l'amitié de la chevalerie, et levons-nous tous comme un seul homme pour repousser ce joug honteux et défendre la vieille liberté de l'Allemagne sous la protection du Christ, le seul et vrai Sauveur. Rappelez- vous les paroles de Jérémie : « Malheur aux pasteurs qui ont dis- » perse et déchiré leur troupeau-, couvrez-vous de cen- ]> dre^ princes de la terre, le jour est venu ou celui-là » sera maudit qui n'aura pas son glaiv^ taché de sang. » Malgré ces pressantes invitations , les villes ne bougèrent point même sur le Rhin , non plus que les paysans. L'inimitié séculaire qui divisait la chevalerie et la bourgeoisie des villes ne pouvait s'éteindre en un jour , même en face de l'ennemi commun. Les justes griefs que les villes avaient contre les princes et contre le clergé, ne les aveuglaient pas au point de leur faire croire que la chevalerie leur serait moins dangereuse

(1) In eînem Rath , dass ihn' das Reich

Nach willen ganz blcibe unterthan Den Kaiser abgefertiget han.

Der Zeucht nun von uns wider meer Sie wœllen nit das er wiederkekr.

lorsqu'elle serait plus poissante , et débarrassée du joug de la loi qu'elles redoutaient moins que les chevaliers. Les paysans , que la petite noblesse ne foulait pas moins que la grande, ne pouvaient avoir non plus confiance dans les chevaliers. Les vingt-six articles tout théologiques que la noblesse avait rédigés à la fin du Neu Karihans et qui ne stipulaient rien pour eux , ne suffisaient pas pour les soulever. Il fallait pour cela les dix articles de Thomas Muncer qui contenaient toute une révolution sociale , en même temps qu'une réforme religieuse. Seckingen se trouva donc presque seul an moment 011 il se mit en devoir de délivrer le Rhin , ce grand village sacerdotal , après avoir répondu aux messagers du conseil de régence, que l'empereur ne lui en voudrait pas pour avoir un peu châtié le clergé, et qu'il méditait une nouvelle constitution de l'empire.

Quand il parut sons les murs de Trêves , après la prise de Bliscastel, il vit l'électeur se défendre avec les paysans qu'il avait fût entrer dans la ville pour surveiller les bourgeois. Les villes , fidèles à leur bon sens habituel , se mirent en devoir d'envoyer une ambassade en Espagne, à l'empereur Charles-Quint , pour réclamer contre les empiétements des États dans le conseil de régence. Toute la chevalerie allemande même ne put donner la main à Seckingen. Les voisins les plus immédiats de l'archevêque de Trêves, le duc de Glèves, l'électeur de Cologne, pour circonscrire et isoler le mouvement, interdirent à leurs chevaliers de faire un pas, sous peine de la perte de leur fief et même de leur vie. Le jeune Landgrave de Hesse, ennemi particulier de Seckingen , tomba sur une troupe de chevaliers, que Minkwitz amenait du Brunswick, et

la battit complètement. Les chevaliers de la Westphalie et du Lunebourg n'osèrent point se mettre en campagne.

Réduit à ses seules ressources, mis au ban de l'empire par le conseil de régence , menacé par le landgrave de Hesse et l'électeur palatin , exécuteurs de la sentence du conseil , Seckingen , en présence d'une ville qui se défendait si résolument, ne crut pas devoir attendre des forces supérieures ^ il laissa ses soldats exercer de grands ravages sur le territoire ennemi , et rentra dans son château où il devait bientôt mourir après une belle et héroïque défense *, après lui , l'archevêque électeur de Mayence fut frappé d'une contribution de 25,000 florins; plusieurs autres chevaliers célèbres, entre autres l'illuminé Haftmuth de Kronenberg, Froben, de Hutten , mis à rançon , et la révolte entièrement comprimée.

C'était en même temps qu'une révolution politique avortée, la ruine de la chevalerie du moyen âge, la fin de l'indépendance de la petite noblesse allemande. Après cette levée de boucliers, elle fut en effet frappée de tons côtés et tomba de plus en plus sous la dépendance qu'elle avait voulu rejeter loin d'elle. Et on ne saurait le regretter beaucoup. La tentative des chevaliers, si elle avait réussi, eût plongé l'Allemagne dans la plus complète anarchie, sous prétexte de l'en arracher. Ce n'eût été, quoi qu'en ait pu dire Hutten, que le triomphe de l'ignorance dont ces centaures n'étaient pas bien guéris, le déchaînement (|^#passions ennemies de tout frein, même de celui de la loi, comme l'indiquait suffisamment la haine héréditaire que tous les chevaliers nourrissaient contre les juristes, aussi bien que contre les théologiens.

L'empereur, qu'ils prétendaient seryir, n'eût point eu meilleur marche de leur turbulence , de leur indiscipline que de l'ambition des princes, et ils n'eussent point été capables, comme ces derniers, d'abriter la société sous leur puissance.

La réforme politique et religieuse de l'Allemagne , compromise par la classe aventureuse des chevaliers , abandonnée par l'empereur, ne devait réussir que par la protection des États , des grands princes , sous laquelle Luther avait su la placer. Après le pouvoir impérial alors tombé, l'existence forte et indépendante des États était le seul principe d'ordre a l'abri duquel une révolution aussi profonde que celle du xvi® siècle pût s'accomplir en Allemagne.

Deuxième Section. — Hatten et Erasme.

Erasmus est homo pro se.

Ep, obsc, virorum,

Hutten, après avoir vu ses dernières espérances tomber avec Seckingen, eut encore, avant d'aller mourir en Suisse, une dernière lutte à soutenir, une lutte de plume.

Dans les révolutions , le résultat le plus ordinaire de toute tentative violente, insensée, pour précipiter la marche naturelle des choses , est de faire tort à la cause même de ces révolutions, d'en effrayer les plus fermes soutiens, et d'en arrêter souvent le cours. La société, en présence de ces crises de l'impatience , se recule en effet effrayée en sentant le sol manquer sous ses pas.

Jusque-là elle se prêtait volontiers à une tranformation lente, elle laissait tomber de vieilles institutions dans Fespoir d'en rencontrer de meilleures; mais menacée d'être entraînée par un mouvement aveugle , elle revient sur elle-même'; prête à retourner au passé qu'elle avait rejeté, elle ne veut plus voir qu'un abime là où on lui montrait une réforme. Les plus puissants et les meilleurs défenseurs d'une cause ainsi compromise sont euxmêmes souvent tentés, sinon de se repentir, du moins de revenir sur leurs pas , et parfois de réparer quelquesunes des ruines qu'ils ont faites, afin qu'entre le passé qui disparait et l'avenir qui n'est pas encore , la société, qui doit vivre avant tout, ne manque pas d'appui.

Hutten et son ami Seckingen, en excitant le soulèvement des chevaliers , causèrent un semblable temps d'arrêt dans la révolution du xvi® siècle, et furent un objet d'effroi pour deux des auteurs principaux de cette révolution, Luther et surtout Érasme. Hutten, congédié par Seckingen, au moment où celui-ci voyait sa défaite assurée, commença à ressentir lui-même quand il fut, loin du théâtre de la guerre, l'effet produit par cette levée de boucliers dont il était la cause. Il éprouva le besoin de se défendre , de se justifier , et chercha à réparer le tort qu'il avait fait à la cause qu'il avait embrassée, au moment où il descendait le cours du Rhin, avec OEcolampade, pour se réfugier dans la ville de Baie.

C'est évideomient là le but d'un petit écrit de Hutten, publié en allemand, dont aucun de ses biographes n'a pu préciser l'époque, et intitulé : Défense d^ Ulrich de Hutten contre la fausse accusation portée contre lui, qu'il

est ennemi de toute clergie et prêtrise, avec Viclaircisse" ment de quelques-uns de ses écrits (1), écrit qui peut servir à éclairer les principaux mobiles de sa conduite.

a Les courtisans et les mauvais clercs, y dit-il, lui ont donné le nom d'ennemi des prêtres, et ont répandu qu^il voulait soulever toute la noblesse et le commun peuple pour persécuter tous les prêtres et détruire toute religion , comme si le remède à la maladie devait être la mort du patient. :» Hutten avoue que son écrit contre les papes {Klag und vermahnung under den Bapst), publié dans un instant de colère, lorsque les courtisans lui tendirent leurs premières embûches, a pu accréditer ce bruit (2). Mais il rappelle cependant qu'il y a soigneusement distingué les prêtres de bonnes mœurs , instruits dans les Écritures, et laissés dans les emplois subalternes, des nobles et riches ignorants en possession deshautes dignités-, et, qu'en criant sus sur ceux-ci, il a conjuré d'honorer et de respecter les premiers. Il proteste donc qu'il n'a jamais voulu et ne veut pas davantage encore la ruine de toute religion et la persécution de tous les clercs, « Ceux contre lesquels il s'est élevé, ce sont les oppresseurs de la chrétienté, de sa patrie surtout, c'est-à-dire les papes, les cardinaux, les légats et courtisans italiens qui appauvrissent l'Allemagne par leurs taxes sur les biens ecclésiastiques et sur la con-

(1) Op. Huit. 5. Entschuldigang Ulrichs von Hutten weder etlidier unwahrhaftiger Ausgeben Ton him , als sollt et weder aile GeîstUchkeit und- Priesterschaft seyn, mit Erklarung etUcker seiner geschriften.

(2) L. c àiS* Das ich nit aller GeisUichen Feind Sey, noch zu werclen^ 8* gedacht.

science , et les prélats et moines nationaux qui consentent, pour en partager les profits, à se faire les instruments de la tyrannie romaine ^ c'est la hiérarchie ecclésiastique en un mot (i). »

Mais qui lui a donné, à lui qui n'est ni théologien ni prêtre, de s'ériger en réformateur (2) ? Hutten ayoue que cette mission lui conyient moins qu'à un autre. « Mais pourquoi Dieu lui a-t-il donné une âme qui ressent aussi yiyement la douleur commune ? Il a attendu que de plus forts ou de plus dignes entreprissent cette œuvre ^ il y a même invité l'empereur et les princes (3). Personne n'a voulu commencer , c'est alors qu'il a tenté d'y mettre la main : et ce n'est point là une tentative de révolte, mais un essai de délivrance (4). Il n'a point d'ailleurs fait œuvre de théologien on de prêtre , ni disputé sur tel ou tel article de foi ; il a fait œuvre de patriote, il a réclamé au nom de l'intérêt, au nom de la liberté de la patrie (5), contre une servitude, contre des abus qui la ruinent et la corrompent ^ il n'a point voulu jeter dans les saintes Écritures un œil sacrilège , il a recherché, dans leurs enseignements sacrés, des

(1) L. c Â2i. Wen ich in meinen schriften meine und genannt habeo woUe.

(2) L. c A27. Warum ich mich sollichs mehr, dann ander ieut'unterwinde.

(3] L. c. Â29. Dass ich nit als Prediger hier, sonder alsein Rathgeber Yormahne.

(À) L. c. à^O. Ob mir sollich vormahnuDg ohn^ geheis» der oberkeit zu thun gebûhr.

(5) L. c. A32. Und ob wer aiso darwider strebten macht es nicht ein au* fruhr gescholten sonder erlœsung Yon sclimœlisGheni Gefœngniss und unieid* lichen Bandcn genannt werdcn.

motifs nouveaux et plus puissants de soutenir sa cause. » Il n'a d'autre espoir, il le sait, que d'y perdre son patrimoine et peut-être sa yie. Accoutumé dès sa jeunesse à affronter la pauvreté , le besoin , la douleur , à la recherche des lettres , il les supportera plus facilement encore pour une plus noble cause. La vie, il ne la regrettera point s'il peut emporter au tombeau , avec l'honneur sain et sauf, la conscience de n'avoir fait de tort à aucun honnête homme , et l'espoir d'avoir jeté sur le sol de la patrie et de la chrétienté quelques semences de bien , qui ne seront pas perdues, »

Mais au moins ne devait-il point en appeler aux armes, et exciter à verser le sang des oints du Seigneur (1)? « Ah ! il leur convient bien , après avoir longtemps dépouillé tout ce qui est du prêtre , s'écrie Hutten , de se retrancher maintenant dans les privilèges du sanctuaire et de vouloir, au nom du Dieu qu'ils ont abandonné, nous interdire de délivrer la patrie qu'ils oppriment. La guerre aussi peut être sainte, et l'effusion du sang, parfois nécessaire (2). Ne nous prêchent-ils pas, chaque année, pour nous extorquer de l'argent, il est vrai, la guerre contre les Turcs, comme ennemis du Christ? pourquoi ne la ferions -nous pas aussi aux ennemis de la vérité et de l'Évangile? Christ a établi deux états, a montré deux voies dans lesquelles le chrétien

(1) L. c. à33, Ob ich billich Waffen und wehr gegen ihn' als geitslichen leuten anrufe.

(2) L. c. àSà» Oder dieweil doch sie, toeglich rufen, man soll weder die Turken, als Feind des Ghristlichen Glaubeos kriegen, warum uns nit gezieme ^eder sie als Feind der gœtlichen Warheit, des evangeleschen Gesetzes gegcntwchr zu handeln.

peut également se sanctifier, l'une parfaite, supérieure, oii il ordonne de vendre ou de distribuer aux pauvres tout ce qu'on possède pour se sauver et servir d'exemple à tous, c'est la voie des clercs-, l'autre, inférieure, où l'homme reste engagé dans les affaires et les intérêts de ce monde, et prend part à ses luttes, à ses combats même sanglants, c'est la voie des séculiers au bout de laquelle se trouve aussi le salut, s'ils ont toujours mis leur parole et leur épée au service d'une juste cause. Car le Christ ne nous a pas enlevé l'épée, en donnant le glaive de la parole divine à Pierre dont il faisait rentrer l'épée dans le fourreau (1).

y> Mais en vérité, si les clercs ne veulent point être frappés de cette épée , il faudrait qu'eux-mêmes ne la tournassent pas contre nous , comme l'ont Sait les anciens papes contre les empereurs allemands, comme l'a fait Jules II contre tous les souverains de l'Europe, et Léon X contre Luther et les restaurateurs de la parole divine, car alors nous sommes en droit de leur dire : Non , vous n'êtes pas les oints du Seigneur dont il faut détourner la main ^ c'est pour vous que le Christ a dit : Celui qui se sert de l'épée périra par l'épée 5 c'est contre vous, qui ne voulez ni ne pouvez entendre la voix du Sei-

(i)L. c &36. Ghristus bat zween stœnd, darinnen wer seelîg werden mœgen, angezdgt , eien Tolkommlichen darinnen er uns hiess, was wir haben yerkaufen und es den Armen getben, soil dieser stand von leraand, soUt er fur wahr von den Geislichen vertreten werden. Noch hatt er einen mittel nuBsigen stand angczeigt, darinnen wir auch in weltlichen gebrauch

gescbœften und zeitlichen Gebrauch wohl fiihren mœgen WœUen sienun

nit mit Weltlichem schwert berûhrt seyn, so wœr ifà'aach billidi, das sie ander gut damit ungcschlagen lassen.

gneur , que le prophète Isaïe yeut qu'on tourne l'épée. » Telle est la défense habile , sinon péremptoire , que Hutten présenta , en entrant comme un proscrit dans la yille de Baie. Hutten avait , il est vrai , distingué entre les bons et les mauvais clercs , entre les pieux et les Yoluptueux; mais était-il bien sûr que Tincendie une fois allumé ne dévorerait point toute l'Église, comme l'avait dit Érasme? Pourrait -il arrêter la guerre aussi facilement qu'il l'avait excitée? Dieu a laissé aux séculiers l'usage de l'épée qui peut être légitime, et l'Église à tort avait aussi ceint le baudrier laïque. Mais la parole seule de Hutten, malgré l'empereur, malgré les princes, dans l'abandon des villes et des paysans, était-elle capable de légitimer la guerre contre l'Église? N'était-ce point une singulière façon pour le patriote impérialiste d'inaugurer la restauraticm de l'empire que de commencer par lui désobéir, et Hutten était-il bien venu à blâmer la papauté d'avoir abusé des armes spirituelles de la tradition dans des intérêts tout mondains, quand il faisait le même abus des livres saints, cette autorité toute nouvelle? Enfin Hutten offrait généreusement le sacrifice de son repos , de sa vie même , à l'intérêt de ce qu'il croyait la vérité -, mais dans le doute de l'avoir rencontrée , ne risquait-il pas aussi bien légèrement le repos , l'existence même de sa patrie?

La ville ou s'était tenu le dernier concile, oîi les presses de Froben imprimaient encore tant de hardis écrits , offrit à Hutten une généreuse hospitalité ^ plusieurs magistrats, des personnages influents de la ville et d'autres en grand nombre vinrent le visiter, lui offrir des présents ^ quelques-uns de ses adversaires même, ne

Yoyant en lui que le proscrit, lui tendirent la main (1).

Le plaidoyer de Hutten ne suffit cependant point à Érasme, alors aussi dans la Tille de Baie. On sait déjà ce qui s'était passé dans la dernière entrevue d'Érasme et de Hutten à Louvain, lorsque l'un, en 1520, venait assurer Charles Y de son dévoument à la foi chrétienne ainsi qu'à l'empire, et l'autre, au contraire, présenter à l'empereur des conseils et des remontrances qui furent assez mal reçus. Lorsque Hutten avait voulu confier à Érasme ses projets de guerre contre les Romains, celui-ci lui avait fait observer que, si l'entreprise était juste, elle était bien périlleuse avec un pape si puissant luimême, et soutenu par tant de princes^ qu'en tout cas, il ne voulait point en entendre parler , désirant consacrer tout son temps aux études. ,

Depuis, le disciple et le maître s'étaient tous les jours éloignés davantage. Tandis que le chevalier tombait de la cour d'un prince ecclésiastique au château d'Ebernburg, et de l'empereur et des princes, en appelait aux chevaliers, aux villes, aux paysans, et laissait la plume pour l'épée, Érasme avait voulu arrêter, mais trop tard, la publication de ses lettres par Froben (1520)*, il avait fait sa paix avec les universités de Louvain et de Golo-

(i) Hutt Exsp. p. 345. Et cum tôt per Germaniam civitates publiée, tôt privatim boni viri, nulle neque periculi , neque invidiae metu, optima fide bospitium Hutteno exhibeant, solus Erasmus est, qui et periculum propositum habeat, et invidiam sustinere haud possit — Et p. 7. Intérim senatus, nobis data publica fide, bospitio Ixtus accipit, bospitale quoque munus offerens; ipsi magistratus alius super alium reverenter adeunt, multi omnium ordinem quasi certatim imientes invisnnt, etiam ex inimicis quidam redeuDt in gratiam. Solus Erasmus clausum se domi tenet, etc«, etc.

gne , et retranché l'éloge de Hutten de la seconde édition de ses Adages; il avait coura aa-devant du légat Aléandre sur les bords du Rhin (1521), et, dans un entretien de trois heures, dissipé les soupçons, écarté les intentions menaçantes de celui-ci^ enfin, tout récemment (1522), il avait dédié au pape Adrien, d'abord peu fe- Torablement disposé, le commentaire d'Arnobe sur les Psaumes. Sollicité maintenant par les princes et les dignitaires de rËglise à écrire contre les réformateurs , il avait autant de peine à se défendre contre ces instances qu'autrefois contre le zèle indiscret de ses anciens amis qui voulaient souvent l'entraîner trop loin à son gré.

Aussi, lorsque Érasme apprit de Henri de Eppendorf, un de ses disciples , l'arrivée de Hutten à Bàle , il s'informa avec intérêt de sa santé, de l'état de ses affaires -, il pria Eppendorf de lui faire ses offres de services, mais de chercher à le détourner doucement de venir le voir s'il n'avait d'autre but qu'une simple visite de politesse; Érasme craignait, il l'avoue lui-même, de donner de nouveaux prétextes à la malveillance, en recevant un homme aussi compromis (1).

Hutten, qui s'^était fait fort à Schelestadt, auprès de Beatus Rhenanus , de donner un peu de cœur à Érasme, essaya d'en obtenir une entrevue , en passant plusieurs fois devant ses fenêtres avec quelques-uns de ses amis, malgré la rigueur de la saison. Mais Érasme qui, tout en ne voulant pas blesser un ami , redoutait de recevoir avec le chevalier tout le cœur des évangélistes , lui fit dire, pour toute invitation, par Eppendorf, qu'après

(1) Sp. Er. p. 406. Si nihil csset nisi vulgaris consalutatio.

tout, il brayerait bien encore l'opinion pour visiter Hutten, s'il pouvait supporter la chaleur du poêle qu'exigeait la santé de celui-ci, mais qu'il était prêt à le recevoir , si le chevalier malade pouvait supporter le froid de sa chambre où il aurait soin de faire un bon feu à la cheminée (1).

Obligé, peu de temps après, de quitter Baie, sur l'invitation des magistrats qui craignaient que sa présence n'excitât quelque tumulte, il fit savoir seulement kÉrasme, par Eppendorf, de la ville de Mulhouse, ou il eut la consolation de voir le papisme solennellement abjuré, qu'il eut au moins à s'abstenir d'attaquer Luther, s'il voulait rester en bonne intelligence avec lui (2).

Mais la lecture d'une lettre d'Érasme à Laurin , chanoine de Bruges, envenima bientôt la querelle. Au milieu d'attaques contre la doctrine luthérienne , et de plaisanteries à l'endroit des réformateurs, se trouvaient ces mots : « Hutten a passé ici quelques jours : nous ne nous » sommes point Êiit visite; cependant, s'il était venu, » je n'aurais point refusé de voir un ancien ami , dont » j'aime encore l'heureux talent, et dont, après tout, les » autres afi^ires ne me regardent point. Mais , comme » je ne puis supporter la chaleur du poêle qui lui est » nécessaire, la rencontre n'a pas eu lieu (3). »

(1) HutL Exp. 3A3.

(2) Tel est, sur la cause de cette querelle, le récit le plus probable qu'on puisse tirer des témoignages sourent concordants de Hntten et d'Érasiiie. Voir le commencement de VExp, Hutu et du Spong, Erasm,

(3) Ep. Er. I. 760. Fuit hic Huttenus, paucorum dierum hospes, intérim ncc ille me adiit, nec ego illum. Et tamen si me convenisset , non repulissem hominem a colloquio, veterem amicumi et cujus ingenium mire felix ac fesiivum, ctiam nunc non possum.

Les nouvelles que Hutten recevait de Bâle semblaient accréditer de plus en plus le bruit qu'Érasme , cédant aux instances de souverains et de personnages puissants (1)9 s'apprêtait à déclarer ouvertement la guerre à Luther. La façon dont Érasme s'exprimait dans ses conversations et ses lettres particulières, à l'égard de Luther et des siens , n'était plus un mystère. Hutten , atteint personnellement par cette expression de générosité blessante qui couvrait une faiblesse, crut saisir dans le reste de la lettre les véritables sentiments d'Érasme à l'égard de la réforme ^ il résolut de ne plus rien ménager : et ainsi conmienca, entre le nouveau Socrate et le moderne AJcibiade , une polémique curieuse , qui est comme le signal de la rupture de l'humaniste et des luthériens.

Sur les conseils d'Eppendorf et de Rhenanus, Érasme, dans une lettre qu'il écrivit au chevalier pour l'apaiser , l'exaspéra encore en lui demandant ce qu'il avait fait pour encourir l'inimitié d'un ancien ami, en l'engageant à ne pas Jouer la partie d'Hogstraten et d'Egmondanus, à ne point laisser croire que, dans le triste état de ses affaires, proscrit, endetté, manquant de tout, il n'a plus maintenant d'autre gagne-pain ^ attendant au reste , disait-il , l'attaque de Hutten , en homme qui avait vu de semblables rencontres, et qui n'est point tout-à-fait manchot (2). »

Hutten, conune on peut facilement le conjecturer, lui

(1) Htttt. Exp. p. 347. Cognovi quse soleres in Latherum et illi faventes quotidie disserere ; et quod nihil dissimulanter minareris calamum quoque nobis, et solidos adeo libros quibus sectam banc percelleres.

(2) Op. HutU V. 335.

répondit ane lettre assez violente, atrocissimam ^ dit Érasme ^ bientôt forcé de fuir de la ville de Mulhouse, oii les catholiques reprirent le dessus, apprenant à ce moment même la nouvelle de la mort de Seckingen à Landstuhl, il lança, plein de colère, son trait contre son ancien ami, avant de s'enfoncer dans la Suisse. Érasme chercha encore, vainement par une lettre, à parer le coup. Hutten lui répondit qu'il était trop tard , que le manuscrit était communiqué par quelques amis à Timprimeur; qu'au reste il finirait la guerre, si Érasme pouvait étouffer la publication du libelle. Érasme prétend ne l'avoir point voulu, et avoir même offert l'argent nécessaire pour hâter l'impression de l'écrit dont il connaissait déjà lui-même et dont plusieurs connaissaient le contenu. Quoi qu'il en soit, VExpostulatio ab Ulrico cum Erasmo Roterrodamo parut à Strasbourg probablement vers le commencement de juillet, et fut bientôt lue partout avec avidité.

Après avoir rappelé et qualifié le procédé d'Érasme envers un ami, un proscrit, lorsqu'il n'y avait aucun danger à faire pour lui ce que faisait toute la ville de Bâle, et relevé les blessantes et fausses excuses de la lettre à Laurin, Hutten rapproche ce fait particulier de toute la conduite d'Érasme , depuis que la lutte du xvi^ siècle a pris un caractère tous les jours plus grave. Son refus de voir Hutten, dont il craignait sans doute les franches explications, lui a été dicté, dit-il, par un sentiment qui inspire toute sa conduite^ ses précautions, ses réticences calculées, ses conseils qui ne sont que des blâmes indirects à l'égard du parti évangélique ^ ses avances au contraire, ses flatteries, ses apologies qui

qui sont de Téritables rétractations , vis-à-yis des papistes; sentiment qui va faire bientôt de celui qui avait le plus rudement ébranlé la tyrannie romaine , le défenseur de tout ce qu'il avait maudit ou flagellé.

Quel est donc ce sentiment qui a fini par tourner Érasme contre lui-même? Hutten cherche à le deviner , serait-ce Fenvie que lui inspire la renommée de Luther dont les enfants eux-mêmes apprennent à bégayer le nom? La crainte qui s'empare de lui maintenant que la lutte a passé de la théorie à la pratique, de la parole aux actions? La tentation des honneurs, des présents offerts par Adrien et Prierias ? Hutten ne veut point croire à ces motife malgré leur vraisemblance (1). La vraie raison , dit-il , c'est cette faiblesse de caractère naturelle à Érasme , qui le rend défiant de tout progrès , ennemi de tout ce qui trouble son repos, prompt à désespérer des grandes choses, désireux de s'accommoder à toutes les circonstances , à tous les changements ; c'est là le secret de toute la conduite d'Érasme , depuis que la cause de la réforme est devenue un péril (2).

Les preuves ne manquent pointa Hutten, «il les puise dans les écrits, dans les lettres, dans les démarches, dans les paroles mêmes d'Érasme. Au moment où les humanistes avaient conmiencé leurs attaques contre Hogstraten et les dominicains , Érasme avait maintes fois , dit-il, en présence de tous, tonné contre cette peste envoyée par les dieux irrités pour anéantir les lettres,

(1) Exp. Hutt. 3Â8. Sed dum intentius adhuc considero, visum est neutrum horum satis esse ad hoc quod inquirebam.

(2) L. c Illam animi parvitatem^ qux omnia facillimc times ac despcras, adeo diffisum rei hujus progressui.

et demandé un nouvel Hercule pour abattre cette hydre \ mais Yoici que Hogstraten et les siens , un instant ébranlés , se relèTcnt -, Érasme aussitôt écrit à sa révérendissime Paternité en butte aux injustes invectiTCS de Beuchb'n, d'Hermann de Busch et de Hutten. Il avait applaudi d'abord à l'apparition des Lettres des 06scurafitins, et copié quelques-unes d'elles , pour les envoyer à ses amis d'Angleterre et de France. Mais il apprend qu'Hogstraten , après la c(MMlamnatioii de Beuchlin , se prépare à l'accuser lui-même d'hérésie ^ il écrit aussitôt au grand inquisiteur , non-seulement pour éloigner tout soupçon de complicité dans cette ceuvre , mais pour en attaquer les auteurs (1).

Autrefois, il n'avait pas eu d'expressions assez fortes, de satire assez amère , contre tous les ennemis des bonnes études et du véritable évangile , contre les universités de Louvain et de Cologne , ces nids d'oiseaux voraces -, contre la curie , cette sentine de tous les abus et de tous les vices ^ contre les personnes même, contre Lee et Latomus , ces ânes arrogants ; contre Glapion, le plus rusé des renards ^ contre Aiéandre , ce Sinon , ce juif, cet artisan de ruse , qu'il ne £allait pas laisser sortir vivant de l'Allemagne -, contre la papauté elle-même. Autrefois, tous les éloges d'Érasme étaient pour les humanistes ^ il défendait BeuchUn, il écrivait en fovear de Luther à l'archevêque de Mayence, il louait la veine de Hutten même. Mais, depuis que la papauté a commencé à lancer ses bulles de proscriptions, depuis qu' Aiéandre a été envoyé en Allemagne pour procéder contre les

(1) IluU. Ëxp. 358 et sqq.

hérétiques, et que le pape Adrien est monté sur le trône ponlffîeul, en annonçant l'intention de saisir d'abord Éra«»e, oause de tout le mal, tout est bien changé. Les aeadémies de Louvain et de Cologne sont presque des Athènes, la curie est la sainte église catholique, Edouard Lée et Latomus sont de grands théologiens , Glapion un honnête homme, Aléandre le prince de la trilingue érudition, Rome le siège de la chrétienté, auquel Érasme ne manquera jamais, et Adrien le restaurateur de FËglise ; Au contraire, Érasme rabaisse Reuchlin, qu'on avait osé comparer à lui -, il le calomnie même -, il ne peut souffrir i'arrogamce et les invectives de Luther, et il ne fait pas à Hutten l'honneur de le recevoir chez lui.

Hutten ici triomphait aisément. Rien de plus aisé , on le sait , les circonstances étant changées , de mettre en opposition les paroles et les actes d'un homme qu'on veut attaquer. Érasme d'ailleurs prétait le flanc à cette beiie guerre^ tout libre penseur qu'il fût, il ne s'était jamais donné pour un héros ^ il ne se sentait point , disaitil lui-même, le courage d'un martyr. Il aimait à dire, à répandre la vérité, mais il n'avait point pris pour devise le Titam impmdere vero !

Le chevalier qui, dans l'intérêt de ce qu'il appelait la vérité, eût, comme dit Herder, bouleversé un monde, poursuit Érasme plus vigoureusement, en lui prédisant que cette Êiiblesse de caractère ne lui permettra pas de rest^ sur la limite où elle l'a placé, mais le jettera bientôt dans le camp ennemi. Il le montre sollicité déjà, comme il s'en vante dans toutes ses lettres, par Garaccioli, Aléandre, Glapion, le prince Georges de Misnie, le pape et l'empereur, tout prêt à écrire contre Luther. Il

dépeint le magnifique triomphe qu'on prépare au vengeur de la foi catholique, au vainqueur des hérétiques, au nouveau Camille qui rétablira la fortune chancelante de Borne, et fait voir Érasme ébranlé par la crainte, ébloui par les promesses , tenté par Tentreprise impossible de restaurer ce qu'il a renversé, se défendant comme un homme prêt à céder. « Que dis-je? ajoute Hutten, il n'hésite plus , il a donné des gages à l'ennemi , rompu la paix avec nous-, et partout on entend répeter ces paroles : Érasme s'est vendu au pontife romain (1). »

Après avoir dépeint ainsi le caractère d'Érasme, et lui avoir assigné sa véritable place, Hutten essaie de l'arrêter encore en lui faisant peser le fardeau dont il veut charger ses épaules, et en réfutant les raisons qu'il peut alléguer pour sa justifier sa conduite, «c II n'a pas songé, selon lui, à ce qu'il faudrait faire : prouver, l'Écriture à la main, que Rome est l'Église universeUe, apostolique *, que le pape est le chef de l'Église , tout puissant pour interpréter, changer, torturer la parole du Christ ; infaillible , quelque vicieux qu'il soit ; élevé au-dessus de tous les souverains, préposé à la surveillance de tous les trônes. Voilà ce qu'il lui faudra tenter, et cela dans un &ge où il est difficile de chercher des sentiers nouveaux, et plus prudent de recueillir les doux fruits d'une gloire acquise que de songer à en conquérir une nouvelle et peut-être une amère. Mais il a pour lui, dit-il, l'antiquité, l'universalité de la foi romaine-, l'antiquité, il n'y a point prescription contre l'erreur; l'universalité, l'Asie, la Grèce, ont toujours protesté contre

(1) Hutt. Exp. Erasmus pontifid romano se dcdidit ; p. 369 et sqq.

elle. — Les luthériens lui accorderont au moins, en chose si graye, de prendre Ta vis de tant d'hommes éclairés, éprouvés? Quoi! n'a-t-il point en lui-même son propre conseil, sa raison? Et d'oii vient subitement au savant, an fier Érasme, cette impéritie, cette timidité toute nouveUe (1)?

Mais Érasme n'approuve point les formes arrogantes, les emportements et les nouveautés théologiques de Luther. Ici Hutten touche du doigt le point le plus délicat, et serre Érasme de près, en même temps qu'il fait connaître la valeur et les limites de l'autorité de Luther. Il n'est pas non plus luthérien , dit-il, et n'aime point à s'entendre appeler de ce nom (2). Mais est-ce pour ses opinions nouvelles sur le libre arbitre et sur les sacrements que le pape et la curie poursuivent Luther? Non ! c'est parce qu'il a, sinon le premier, au moins avec le plus de puissance, résisté à la tyrannie pontificale, rendu à l'Évangile sa véritable place, afiranchi la foi des sanctions humaines et démasqué toutes les superstitieuses inventions de Rome. « Eh bien ! c'est parce qu'avant lui, sinon aussi bien, ajoute-t-il, j'ai fait la même chose ^ c'est parce qu'il est d'un bon citoyen d'être utile à la patrie, et d'un bon chrétien de confesser la vérité au péril de sa vie , que j'accepte ce nom , puisqu'il est maintenant

(4) L. c. 373 et sqq. Unde h»c igitur ex tanta nuper prudentia, subito imperitiatibi? Unde ruditas ?

(2) L. c. Nec me ipse lutheranum dico, aut ab aliis dki libenter audio.

Sed quid est in Luthero quod maxime improbet romanus pontifex ? Quod

qusego, quia etpriusquam ille indperet, egressus sum, quoniamque .»

malo me dici lutheranum , quam ofiicium desererc.

eelui des ouvriers de la même œuyre. Je n'ai point en Luther pour maître, je ne suis d'aucune faction-, mais j'aime mieux m'entendre appeler luthérien que d'être soupçonné de faire défaut à une catise honnête. Et» en ce sens, toi qui as ouvert la Voie, avant que le monde connût le nom de Luther et le mien, ou il faut brâler tous tes livres ou te résoudre à passer aussi comttie mus tous pour un luthérien (1). »

Restaient les deux dernières, les deux plus graves objections qu'Érasme o{>posàt aut écrits et aa^ actes de Hutten : il ne faut pas toujours dire la vérité ni d'une certaine manière. Le temps , les cit'constances ne la comportent point. Enfin , fût-il permis de dire toujours toute vérité, il ne faut jamais appeler la violence à son aide.

Hutten ne se laisse point arrêter par ces objections ; il n'était point homme à comprendre les tempéraments que demande le vrai lui-même. « Quoi ! s'écrie4-41, il ne faudrait pas confesser toujours la vérité pour hiqiidie le Christ a donné l'exemple de mourir ! Parole sacrilège , qu'il faudrait te faire rentrer dans la gorge (2)! »L'habitiHie déjà tfès-répandue de s'autoriser de toutes les paroles de l'Écriture pour faire , au nom de Dieu , ce qm c»l contre hii, funeste exemple donné d'aiUeurs par les successeurs du Christ et maintenant tourné contre eux , ne laisse pas Hutten sans argument pour soutenir la cause de la guerre. « Enseigne-moi, dit-il, une autre voie par oii la vérité puisse conquérir son droit ^ le Christ a

(1) L. c 375. At Tel aboleri maiimam tuoftrm fibromm partem, vel censcberis et tu fkctione hac...

{%) L. c. 376. Quam tuam sacrilegam voccin in jugulum rccogi oportuit.

d'aillears anncmcé qu'il serait fait beaucoup de guerres en son nom. »

Hatten considère enfin les raisons d'Érasme conune autant de subterfuges pour préparer sa désertion , et il le pousse à faire ce pas par ces dernières pardes : c Franchis donc la limite fatale. Tu as flotté jusqu'ici entre les deux partis : passe au vainqueur. Ils te Font dit , toi seul nous soutenais ^ sans toi , nous ne serons plus rien. C'est en yain que tu résistes ; leurs applaudissements , leurs flatteries , leurs présents peut- être , t'entraînent. Tu es à eux bon gré mal gré , instrument uUle entre leurs mains , mais jamais aimé , jamais pardonné^ car, si tu combats parmi nos adversaires , tes livres , et les meilleurs , sont avec nous. Quoi que tu fasses, tu nous as tous suscités ^ et, dans le camp ennemi, encore avec nous, tu combattras contre toi-même, d'autant plus faible et plus à plaindre que tu auras affaire à la meilleure partie de toi , et que ton ambition luttera contre ta vertu (1) ! »

Soyons justes : il appartient à un ennemi, parmi les mille motifs qui déterminent la conduite d'un hcKnme et même la moindre de ses actions , de découvrir et de signaler la part de la faiblesse ou de l'égoïsme ^ la mission de l'historien, plus équitable et plus douce, est de rechercher et de mettre au jour celle de la conviction et du désintéressement. Érasme était avant tout , mais avec infiniment plus de science et d'esprit que ses contempo-

(1) L. c 383. Neque ta minus a nostra nunc parte stas , postquam ad illos descivistî. Vd imrito te , auxilia abs te sunt in his castris , libri tui , meliore» iUis , quos scribes postea.

raiDs, ce qu'on appelait au eommeneemeitt du xvi^ siècle un humaniste. Dans rafiTaissement général de la foi catholique à cette époque, sa raison s'était éveillée au contact de l'antiquité ressuscitée ^ depuis , il l'avait vouée avec ardeur aux progrès de la science profane et sacrée , écartant avec la satire, dans le présent, les ennemis opiniâtres des lettres ou les partisans de la Causse érudition , pour relever dans le passé l'édifice de la vraie science. C'est ainsi que, dans les lettres sacrées, il avait commencé les travaux de VExégèse, pour préparer, par la restauration de la science défigurée , celle de la foi éteinte^ et que maintenant encore il se contentait de paraphraser l'Écriture , laissant au temps , aidé des travaux humains, le soin de déterminer précisément par les données mêmes de la science la nature de la foi.

Mais voici qu'au moment où le savant avec sa raison discutait, commentait, paraphrasait les textes^ un moine tire prématurément des premiers essais de la science renouvelée une foi nouvelle , pour l'ofiTrir aux consciences avides oii l'ancienne était morte ^ puis, qu'un chevalier rêve pour sa patrie et lui prépare, les armes à la main, sur les ruines d'un gouvernement ébranlé par sa base religieuse, une constitution nouvelle appropriée à la nouvelle foi. Érasme, étonné à l'entreprise du premier, qui le menait sur un terrain inconnu , trembla à celle du second, dont il ne pouvait d'ailleurs, conune étranger, comme Hollandais, partager les passions politiques. Tenté d'établir un lien logique entre le chevaUer et le moine, entre la révolte politique et la révolte religieuse, ami du repos et de la paix, par le besoin de ses études autant que par tempérament, il voulut se soustraire

également à l'alliaDce de ceux qu'il avait suscités et au au pouvoir de ceux qu'il avait combattus , décidé à se maintenir toujours entre les deux partis opposés, sur le domaine de la science et de la raison ^ position difficile à garder dans un temps où les passions religieuses commençaient à renaître. Entre les honunes de la foi nouvelle, dont les pièges, les caresses cherchaient à Tentraîner, parce qu'ils le croyaient avec eux ^ entre les menaces et les offres des soutiens de Tancienne foi , qui usaient de leur puissance pour l'intimider et le gagner, Érasme crut d'abord pouvoir abriter son indépendance philosophique et son repos nécessaire à la science, là où il trouvait sinon la perfection , au moins les garanties de Tordre ancien et d'une autorité établie -, mais il s'aperçut bientôt de son erreur. Poursuivi par les attaques de ceux qu'il semblait abandonner , obligé de donner des gages à ceux qui le recueillaient , assez clairvoyant d'ailleurs pour distinguer le côté faible de la nouvelle Église, comme il avait vu celui de l'ancienne, les écarts de Luther et ceux plus grands encore de ses disciples , coDune il avait vu auparavant les abus et les vices de Rome , il se sentait tous les jours entraîné davantage par conviction autant que par position , non pas à renier son passé , mais à retourner ses attaques , de la corruption et de la décadence du principe de l'autorité , contre les écarts et les excès de l'esprit de révolution.

L'attaque de Hutten , en ajoutant à tous les autres motifs d'Érasme celui de la passion , décida sans doute le philosophe de Rotterdam à franchir le dernier pas.

Les lettres qu'il écrivit , à la lecture d'un libelle si direct et si violent , témoignent d'une colère , d'un

ressentiment dont il eut mieux fait peut-être de réprimer l'expression. <( Jamais rien de plus impudent , de plus grossier , de plus odieux , dit-il à Pirkheimer , n'a été écrit par un luMumc qui n'a plus rien à perdre. » A l'entendre , Hutten n'a youlu , ainsi qu'Eppendorf , que lui escroquer de l'argent par la crainte , ou vivre de calomnie. Il cherche à se justifier auprès de Mélanchton, en disant qu'il ne pouvait recevoir dans sa maison, le chevalier fanfaron (gloriosum militem cum sua gcabie), et tout le chœur des évangélistes.

Lorsqu'il apprend que Hatten , ch^chant un nid pour « mourir, ainsi qu'il s'exprimait quelque part dans son ressentiment , avait trouvé un asile dans la ville de Zurich, auprès de Zwingle (1) , il le dénonce dans une lettre aux magistrats de Zurich et à Zvfingle, comme un honune dangereux à la cause évangélique, aux bonnes études et à la moralité publique (2).

Sans ménagements pour tous ceux qui peuvent avoir pris part, même de loin, à cette aflEadre, il signale dans deux lettres successives, au grand conseil de Strasbourg, l'imprimeur du libelle de Hutten , Schott , comme coupable de compromettre par ses odieuses publications la tranquillité de la ville et la cause de l'Évangile ; il écrit à Hédion, qui invoque la miséricorde du sénat de Strasbourg en faveur de la pauvreté de l'in^imenr , que celui-ci aurait dû plutôt envoyer ses enfants mendier ou

(1) L. c. p. 817. lOechonis titolo e?angelicormii. — Nidmn aUquem nbi moreretur.

(2) Schrdben des Erasaoes. Op. Hutt. t 5. p. 897, aiasi <|iie la défense de

HuUCD.

Tendre les charmes de sa feoime , que de souiller ainsi le pain qu'il leur donne à manger. Enfin , après avoir hésité assez longtemps, il se décide, en qualité d'ancien ami , à faire à Hutten l'honneur de lui répondre , et d'éponger lui-même ses éclaboussures ( spongia Erasmi adversus adspergines Hutteni).

ËrasBie examine d'abord les motifs de l'attaque d'un ancien ami, et il en £ût assez bon marché. Il n'a pas été rendre visite à Hutten , dit-il *, mais qui a jamais vu Érasme sortir de chez lui en hiver, salutandi gratia (1)? n a Ëdt prier Hutten de ne point augmenter, en le venant voir , les périls dont il est déjà entouré ^ mais , après tout , il n'a point refusé de le recevoir ; c'était déjà beaucoup risquer , dans l'état oii étaient les affaires de Hutten et les siennes. N'aurait-on point su à Borne , en Espagne , en Angleterre , en Brabant , qu'Érasme avait eu une entrevue avec le ccmipagnon de Seckingen? Hutten n'aurait-il pas dû lui-même épargner ce péril à Érasme ? Quant à la lettre à Laurin , parmi les raisons qui l'ont empêché de voir Hutten , il a mentionné seulement la moins défavorable , tninime odiosam.

Érasme met plus de soin à se défendre du reproche de versatilité et de faiblesse que lui a fait Hutten. Il affaiblit d'abord la part qu'il a prise autrefois à la guerre contre l'Élise. Il n'a jamais , dit-il , pensé ou écrit sérieusement tout ce que Hutten rapporte, contre Hogstraten , les universités de Louvain , de Cologne , et les Frères prêcheurs -, contre ses ennemis, contre Aléandre,

(i) Erasm. Sp. hU . Qiiis unqaain vidit Erasmum bnuBse tempore , salu» tandi gratia , prodire domo ?

rÉglise et la papauté. Il l'avoae : il a donné des enencoaragements aux lettres en louant Reuchlin , Hutten même et beaucoup d'autres humanistes. Hé bien ! il est prêt encore à louer Reuchlin ^ quant à Hutten, il en avait mieux auguré , cela est vrai. Dans les luttes des humanistes et des dominicains , au lieu d'exciter les premiers, il les a toujours engagés à la modération, comme il l'a bien prouvé en arrêtant deux ans la publication du Triumphus Capnionis. S'il a pu louer autrefois Luther, il n'a jamais approuvé toutes ses opinions -, il a condamné les vices des Romains , les abus de la curie , mais non l'Église et la papauté. Hutten a pris des propos de table et quelques lettres écrites dans l'intimité ou sous quelque influence particulière, pour l'expression réelle de la pensée d'Érasme. A table , il s'en confesse , il a le défaut d'aimer à plaisanter et de ne point savoir retenir sa langue (1) : ce n'est point à Hutten à le lui reprocher. Érasme ne lui a-t-il point une fois demandé quand il pendrait Hogstraten, et celui-ci ne lui a-t-il pas répondu : bientôt ? Quant à ses lettres , pour en conclure les opinions de l'écrivain , il faudrait les produire toutes et tenir compte , pour quelques-unes , des embarras d'un homme qui a une correspondance si étendue et qui est bien obligé d'adapter une chaussure à chaque pied.

Des brouillons, dit-il assez cruellement, quoique avec quelque vérité, ont cherché à l'entraîner dans la faction de Luther , semblables à ces noyés qui s'attrapent où

(i) L. c ili7. sqq. In cooviviis aut confabulationibus amicorum nugor , quidquid in buccam venit , sœpe liberius quam expediU Et hoc mihi vitium est maximum, etc., etc.

ils peuvent , au risque d'entraîner avec eux ceux qu'ils saisissent ^ il a dû faire connaître à Hogstraten , aux universités , à Aléandre , au pape , sa véritable façon de penser. Il n'a jamais aimé le grand inquisiteur ; mais, dans l'intérêt de ses études , il n'a point voulu avoir quereUe avec lui. D'ailleurs , ne lui est-il plus permis de louer les ordres des mendiants , les universités , parce qu'ils renferment quelques mauvais moines , ou quelques ignorants? Autant vaudrait détester la chrétienté , parce qu'il y a de mauvais chrétiens. Ne peut-il pas rendre son estime , ses éloges à Latomus et à Lee, ayant fait la paix avec eux ? Érasme permet à Hutten de haïr et d'injurier qui il lui plaît ^ il n'a pas juré de n'avoir jamais d'autre ami et d'autre ennemi que ceux de Hutten (1). était , il est vrai , fort mal disposé contre le légat Aléandre , qui voulait le confondre dans la persécution contre Luther ; mais il a eu avec lui un entretien de trois heures , dans lequel il s'est lavé de tout reproche d'hérésie , de toute complicité avec Luther^ et ils ont fiait la paix. Enfin, n'ayant jamais relevé que des abus , des vices regrettables dans la papauté, il peut bien saluer avec joie un pape qui les fera disparaître.

Après avoir, comme on le voit, non sans quelque peine, expliqué, justifié les variations, les contradictions que Hutten lui a reprochées , Érasme profite de l'occasion pour prendre une position nette et décisive entre l'Église et ses ennemis , puisque Hutten l'y a forcé.

(1) L. c. Â22. An ego taie fœdus cum Hutteno unquam inii , qualc soient reges , ne cum quoquam jungerem amicitiam , qui cum^ipse haberet bellum.

« CMBfliart, dîl-il, anraii-il qutlé le parti des laihériens? il n'a jafliais £ût cause oonmotte avec eox ^ ccMmoeiit dbereberait'il à rentra' dans le giioo de TËglise? il n'eu est jamais sorti. D y a trois ans , il a déjà dit dans les CoUoquei familiers, qu'il n'était point ayee Luther ^ cependant il a quitté le Brafaant, depuis deux ans, pour se soustraire à ceux qui Toulaient le forcer à écrire contre lui.

» Mais Hntten lui reprodie de douter que TEsprit'-Saint parie par la bouche de Luther et puisse s'allier avec tant de violence et d'amertume ; il l'accuse d'être prêt à écrire ciintre le moine Augustin. Érasme l'ayoue , il doute encore de l'inspiration de Luther; et, s'il se trompe, il firie le Christ de Cavoriser l'entreprise du moine(l). Après iMHa, s'il est disposé à discuter sans passion sur l'Évan- ((ile avec Luther , le mal est-il si grand ? Luther et rfevangile n'y pourraient-ils point gagner (2)? Luther n'aimerait-il point mieux d'ailleurs avoir Érasme pour adversaire que Hutten pour soutien (3).

9 Mais il écrira en faveur du Saint-Siège, auquel il a firomis de ne jamais manquer. Qu'y a-t-il donc là de si r<'^|irélionsil)Ic ? Il restera fidèle au Saint-Siège , cela ne viMJl pas dire qu'il défendra la tyrannie, protégera tous If'H abus. II no manquera point au Saint-Siège, tant que i',i^lui-oi ne manquera point à la gloire du Christ.

(4)1.. c. AAA* Kt iutor amicos dolens aliquoties dixit me dubitare de spirita llliuii.... AAO. Quod ai Luthcrusspiritu Ghristi dudtur, precor ut Christusbene forliinol quod agit.

(3) li. r. Si dortrina illius sinccra est , pcr contradictioneiii , Telut îgne purgnla , mngÎH eliicctcvt.

(3) L. r, KroMiium adversarium , quam Huttcnum propugnatorcm. àhk»

Dans cette époque de trouble , au milieu de tous les dangers qui ont menacé sa réputation et sa yie, Érasme a toujours pris soin de se conduire de façon à n'exciter aucun trouble , à refuser son concours à tous ceux qu'il n'approuvait pmnt , et cependant à ne trahir nulle part la vérité évangélique (1). D'un côté, il voit l'antiquité de la tradition, qui vaut bien la parole de Hutten ^ l'infaillibilité pontificale , qui vaut bien celle de Luther -, l'autorité , chose excdlente et qu'il faudrait créer , si le Saint-Siège ne la tenait de Pierre (2) ^ de l'autre, il voit un homme dont il doute, et, au-dessous de lui, une action composée d'hommes unis par la même haine contre Rome, mais sur le reste entièrement difiérents, divisés même, car si les uns appuient Luther pour obtenir là ruine de la tyrannie romaine, la réforme du clergé, l'affranchissement des consciences ] les autres , hommes de trouble et de rapines, n'ayant rien à perdre, abusent de son nom pour rejeta tout espèce de frein *, en vérité, le doute est permis en pareille occurrence. S'il cherche maintemant les causes de ce schisme, il rencontre les mêmes raiscms de s'abstenir. Il s'agit en effet de savoir si le Saint-Siège vient du Christ, si la confession est dans l'Évangile , si le libre arbitre ou la grâce conduisent au salut , si les œuvres de l'homme peuvent être bonnes et

(i) L. c IM, In tantis rerum tumuhibus , in tantis etiam periculis et ftime et nUd ita moderatns som mea coosilia , ut nec tumultus auctor essem, neccaluam qiue mibi non probabatur, nec evai^elicam veritatem alicubi proderam.

(2) L. c. Utrum sanctiusest sequi autoritatem pontificis romani , an sequi autoritatem Hutteni ?... Quin etiam si pontificis non esset à Ghristo, tamen expediret unum esse qui cseleris autoritate prscemincret ; p. il59.

si la messe est ua sacrifice: toutes choses dont il vaadrait mieux soustraire la conuaissance au vulgaire et qui d'ailleurs ne sont point articles de foi ! S'il lui fallait se prononcer , il serait bien embarrassé. Quelle que fût l'opinion qu'il condamnât pour approuver l'autre , il proscrirait beaucoup de bon pour adopter bien des choses qu'il ne comprend pas. Tenterait-il de faire justice distributive, il se mettrait les deux partis sur les bras. Pour ces questions scolastiques d'ailleurs, il ne voudrait point arracher la vie à un autre, ni donner la sienne. Prêt à mourir pour le Christ, il ne veut point être martyr de Luther (1).

y> Il restera donc fidèle à lui-même, dévoué à la cause des lettres, préparant une théologie plus simple, plus vraie, ainsi qu'il fait actuellement dans ses Paraphrases (2), désirant, il l'avoue, dans l'intérêt de son repos, non de son bonheur, l'amitié des puissants et des bons, et décidé à conserver dans ses travaux le calme de son âme à l'approche du moment oh il paraîtra devant le tribunal du Christ. Si c'est là être faible , il préfère cette faiblesse à celle de Hutten qui se cache au fond de la Suisse au lieu d'aller à Rome s'ofirir au martyre. Si c'est rechercher la faveur des puissants, il ne trouve pas cela si coupable que d'emprunter pour ne jamais rendre , d'extorquer par menaces à ceux qui ne sont pas pré-

(1) L. c. Si totum Luthenim damnem , video cui parti addam ammos , et quantum bonoram obruam ; si totum probem , primum fecero arroganter , qui probem qus forte non intelligo. SI divisero sententiam , utrique parti qusdam tribuens , quxdam adimens , etc., etc.

(2) L. c. Proveho bonas litteras , simpliciorem , siuceriorem theologiam. '.., Paraphrases méditer , etc. etc. passim.

tears , oa de détroasser les passants sur les grands chemins. Si c'est se laisser corrompre par les présents da pape ou de l'empereur , cela n'est pas plus honteux que de Toir un chevalier aux gages de l'inquisiteur Hogstraten ou d'un imprimeur endetté. y>

Érasme eut pu épargner à la bonté de sa cause et à la misère d'un proscrit ces dernières injures. Hutten, loin d'y pouvoir répondre , n'eut pas le temps de les lire. Arrivé à Zurich, auprès de Zwingle, il y rencontrait, malgré les lettres de son ennemi, un favorable accueil, et un bien meilleur témoignage du réformateur suisse qui demandait à Pirkeimer ce si c'était bien là ce terrible Hntten, ce destructeur, qu'il voyait si affable pour le commun peuple et les petits enfants; si cette bouche, oii respirait la douceur, avait bien pu soufQer sur les papistes un tel orage. »

Mais les dernières infortunes de Hutten avaient achevé d'épuiser sa constitution. Envoyé par Zwingle auprès du pasteur et médecin Schnegg, dans File d'Ulfnau, sur le lac de Zurich, il y succomba bientôt, en promettant encore à son ami Eoban Hesse un dernier livre contre les tyrans, in tyrannos , pour faire la postérité juge entre lui et ses ennemis (29 août 1523).

L'impression de la réponse d'Érasme n'était pas encore terminée (1). Au risque de paraître, comme il le dit luimême , disputer le cadavre de son ennemi aux vers , Érasme la fit achever et répandre. « J'aurais voulu,

(1) Hutten mourut le 29 août 1523. — Erasme avoue lui-même que Timpression ne fut achevée que le 3 septembre ; mais il soutient que le bruit de la mort de Hutten n'était pas arrivé jusqu'à B&le ce jour-là.

écrÎTit Luther à ce propos, queHatten n'eât point attaqué; j'aurais mieux aimé encore qu'Érasme n'eût pas répondu. Si c'est là se défendre, qu'est-ce que calomnier (1)? » Zwingle, Bucer, OEcoIampade , Albert Érasme , Othon de Brunfels, prirent la défense du chevalier (2). Érasme s'anima de plus en plus, fit faire en moins de deux mois trois éditions de sa réponse, et les fit précéder de préfaces oii il enchérit sur les reproches les plus sanglants qu'il avait faits au chevalier (3). Ce qui est plus grave , il échangea à ce propos, avec Luther, deux lettres qui sont le prélude d'une guerre plus sérieuse (4).

(i> Voir Mart. Lutlier. ad N. amicoin epUtoIa. Op. Bvtteoi , f, Uk, 1 5.

(2) Voir Op. Hutt. t. 5. Ott. Brunf. resp. ad Spong. Erasm. et Erasmi Alberi judicium.

(3) V. la préface intitulée : Erasmus candido lectori. T. 5> p» 5M. (à) V. Op. Hutt. t. 5, CCS deux lettres»