CHAPITRE IX
DE L'ORDRE ET DU PLAN QU'ULYSSE ET NESTOR ONT SUIVIS DANS L'EXPÉDITION DU RECRUTEMENT DE LA GRÈCE.
Ox a beaucoup disputé sur l’ordre des nations et des villes mentionnées dans le catalogue de l'Iliade. Quelques commentateurs ont prétendu que le poète n’avait eu Fintention d'en suivre aucun. Il serait
cependant difficile de comprendre comment, après avoir exécuté avec autant d’exactitude et de soin
toutes les descriptions particulières de son immense ouvrage, il eût pu les jeter dans son poëme confu-
sément et sans ordre.
se et Nestor, pendant les dix années qu’ils firent la guerre aux Troyens, apprirent certainement
à connaître le royaume de Priam et les divers États de ses nombreux alliés, les Mysiens, les Phrygiens,
les Cariens, les Paphlagoniens, les Chalybes et les Halyzoniens (1); mais ces deux héros durent acquérir une connaissance plus parfaite et plus approfondie de la Grèce entière, puisqu'ils furent spécialement chargés de la parcourir pour en rassembler tous les braves. Par où commencèrent-ils leur importante expédition, et quel ordre suivirent-ils dans leur marche? On peut supposer avec quelque vraisemblance qu'ils distribuèrent toutes les nations du catalogue en cinq grandes divisions.
La première de ces divisions, suivant l'observation du savant Schlegel, contenait l’intérieur et comme
le noyau de la Grèce; l'Attique, la Béotie, la Locride, la Phocide et l'Eubée.
La seconde comprenait le Péloponnèse, la troisième les îles dela mer lonienne, avecl'Étolieetl'Acarnanie.
La quatrième les îles de la mer Égée.
Et la cinquième enfin, tous les royaumes de la Thessalie.
Sans prétendre pénétrer trop avant dans leurs intentions et dans leurs motifs, on peut conjecturer avec uné grande probabilité qu'ils ont dû commencer leurs opérations par la Béotie.
Cette province était en même temps la plus fertile et la plus peuplée de la Grèce; elle était
d’ailleurs la plus voisine du port d'Aulis, où toute la flotte des Grecs devait se réunir; elle était la
plus disposée à la guerre contre les Troyens; ainsi les deux rois ne pouvaient mieux placer le foyer de
l'étincelle électrique qui devait se communiquer à toute la Grèce continentale et insulaire.
(x) Étant aussi éloignés que nous le sommes du siè
le d'Homère , et privés de toutes notions historiques sur les peuples de V’Asie mineure, nous ne devions pas espérer d'être plus heureux que les hommes les plus savans de l'antiquité, qui ont épuisé tous leurs efforts pour découvrir le pays qu'occupaient les Chalybes et les Halyzoniens.
Éphore, Hécatée, Paléphatus, Ménécrate, Apollodore, Strabon lui-même, n’ont pas donné la solution de ce problème
géographique; il vient d'être complétement résolu par le célèbre orjentaliste Amédée Jaubert, dans son intére Voyage d'Arménie et de Perse.
« Le grand nombre de voyages, dit l'habile géomètre Lacroix, faits dans ces derniers temps, par des hommes en état
de se livrer aux observations astronomiques et géodésiques entreprises dans plusieurs contrées de l’Europe, et jusqu’en
Égypte même
rendent chaque jour moins importans les secours que la géographie moderne peut retirer de la géographie
ancienne; mais cette dernière a beaucoup g:
gné, et peut acquérir encore par la perfection où est arrivée sur nos cartes
la configuration des pays; car ces détails offrent les moyens de reconnaître les circonstances locales, presque toujours
bien décrites par les historiens et méme par les poètes.
«En assujettissant d'abord au plan moderne, c’es cemment reconnues, la carte qu'ils se
-dire aux configurations r
proposent de dresser, nos géographes trouvent dans les formes mêmes du terrain l'explication des auteurs anciens, le
sens précis des indications qu'ils donnent de la position des lieux dont ils parlent, et reconnaissent par Îà cette position , qui
ne pouvait s'aperc
voir lorsqu'on ignorait absolument la topographie des lieux, ou qu’on n’en avait que des notions vagues. »
C'est ainsi que les voyageurs modernes viendront à bout de répandre peu à peu sur Homère des éclaircissemens que les
anciens étaient dans l'impossibilité la plus absolue de se procurer. (Note de l'Éditeur.)
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