Première partie

Qu'en tes plus tendres uns tout le monde eut de toi, Brave Montmorency, de grâce, écoute-moi ; Ecoute ces accords qu'Arion te dédie ; Contemple un peu son luth, goûte sa mélodie, Et, régissant l'état de l'océan gaulois Sous le joug glorieux de nos augustes lois, Empêche désormais qu'un dessein si barbare Qu'est celui que j'exprime en ce style assez rare Ne naisse dans l'esprit d'aucun des matelots Que ta charge institue au commerce des Ilots.

Henri, duc de Montmorency et de Damville, avait été fait Grand Amiral de France à l'âge de dix-huit ans en 1613, et il conserva cette dignité jusqu'en 1627. Richelieu, qui, après la mort de Lesdiguières n'avait voulu confier à aucun grand seigneur l'épée de connétahle pour mieux tenir l'armée dans ses mains, désirait également assurer son autorité sur la marine. D'après ses conseils, Louis XIII racheta le 18 mars 1627, à Montmorency la charge de grand amiral, puis il supprima cette dignité comme celle de connétable, et le cardinal reçut le titre de Surintendant Général du commerce et de la navigation. Le généreux duc de Montmorency avait su conquérir le coeur de tous ceux qui « faisaient profession de belles-lettres, » "sa bourse leur était toujours ouverte, sa protection toujours assurée ; en Kil!), il avait longtemps tenu caché dans son hôtel de Paris Théophile de Viau poursuivi par ses ennemis, et c'est même dans cet asile que ce poète mourut à trente six ans en 1626, des suites des privations endurées dans le cachot même de Ràvaillac où il avait été enfermé. Le duc de Montmorency aimait tellement à répandre ses bienfaits que, en un voyage dans la province de Languedoc, dont il était gouverneur, il donna un jour deux cents pistoles à un laboureur, avec lequel il s'était entretenu sans se faire connaître, pour avoir le plaisir de voir un homme heureux.

L'Arion « est bien inspiré à Saint-Amant par son séjour à la mer, » et la description du départ du rapsode grec est d'une vérité saisissante :

Il s'apprête à partir du rivage latin,

Pour s'en aller en Grèce achever son destin,

Use de diligence à chercher un navire

Qui tende à la contrée où son dessein aspire ;

En trouve un de Corinthe à cela prép i

Serre son luth d'ivoire en son étui d>

Prend congé, non sans pleurs, Lien qu'entreméli

De ses plus chers amis, les embrasse, les 1

S embarque en leur présence, et, par un long adieu,

Témoigne du regret d'abandonner ce lieu.

On lève aussitôt l'ancre, on laisse choir les voiles,

Un vent frais et bruyant donne à plein dans ces toiles ;

On invoque Thétis, Neptune et Palémon,

Les nochers font jouer les ressorts du timon,

La nef sillonne l'eau, qui, fuyant sa carrière,

Court devant et tournoie à gros bouillons derrière.

Avec le talent cTud peintre, Saint-Amant retrait' ce quia frappé

eux. L'art de la peinture est un des éléments de son inspiration :

i Je dirais encore qu'il est presque impossible de faire d'excellents

. à cause de l'harmonie et «le la représentation, sans avoir quelque

particulière connaissance de la musique et de la peinture, tant il y a

<le rapports entre la poésie et ces deux autres sciences, qui .--ont

comme ses cousines germaines. » S'il t'ait de cette manière et en

peintre de la poésie peur les yeux, en musicien il charme l'oreille,

surtout par la richesse (\c> rimes et la coup.' harmonieuse du vers,

,it là les qualités de l'invocation à Phébus de « L'Arion »> :

0 ! le plus beau des dieux, et le plus adorable, Toi qui, par ta valeur, aux mortels favorable, Fis que l'affreux serpent expira sous tes coups, Hélas ! prends soin de nous.

Phébus, que les neuf Sœurs reconnaissent pour maître, Prince de la lumière, à qui tout -doit son être, Grand et non pareil astre aux flamboyants cheveux. Sois propice à nos vœux.

Suprême déité dont les sacrés oraclea Dans le Umple de Delphe annon miracles,

Seul arbitre du temps, qui sans toi ne peut rien, Travaille à notre bien.

Dissipe la fureur de cea noires tempél Que le malheur prépare ;'» foudroyer noi t- I

Et, pour nous retirer de la nuit du tombeau, Prête-nous ton flambeau.

Nous sommes bien certains qu'Eole te révère ; Si ta faveur l'ordonne, au lieu d'être sévère, Il montrera pour nous autant d'affections Que pour ses Alcyons.

Il calmera les flots que son sceptre gouverne, Enchaînera Borée au fond de sa caverne, Et laissera courir Zéphire seulement Sur ce vaste élément.

En terminant l'Arion, Saint-Amant célèbre les succès de Montmorency :

Invincible héros, dont la valeur m'étonne4,

Reçois ces nouveaux fruits que ma muse*te donne ;

Estime-les un peu, prends-y quelque plaisir :

C'est le plus beau loyer où butte mon désir ;

Et cependant la Gloire, ordonnant à ma plume

De peindre tes vertus en un parfait volume,

Portera ton renom célébré dans mes vers,

Plus haut que le flambeau qui dore l'univers.

Enfin toute la France à ton bras obligée,

Au sortir des travaux qui l'ont tant affligée,

Fera mille souhaits pour ta postérité,

Et, désirant bien moins que tu n'as mérité,

Chose qu'on voit déjà par une prescience,

Attendra comme moi, non sans impatience,

Que tu sois quelque jour, par la faveur des deux,

Ce qre furent jadis tes illustres aïeux.

De retour en France à la fin de 1626, Saint- Amant après un court séjour à Paris, alla rejoindre à Belle-Tsle, où il se trouvait, son cher duc de Retz. Il se mit en route au mois de janvier 1627, mais comme il avait de nombreux amis en Bretagne, il parcourut la province sans se presser,, s'arrètant tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre, ainsi que l'apprend le poème « La Vigne » (1> adressé à M. de Pontménard :

(1) Premiîrc partie.

Pontménard, que mon âme estime D'une passion légitime, Et qui mérite d'être mis Au rang des plus parfaits amis, Depuis le jour qu'en la Bretagne, J'erre de vallon en montagne, Je n'ai rien trouvé de si beau Comme ta maison de Coybeau.

Avant d'atteindre Belle-Isle, Saint-Amant se promettait Lion de séjourner chez le marquis de Marigny-Mallenoê, gouverneur d • Port-Louis, et le plaisir qu'il comptait goûter en sa société n'avait pas pou contribué à le décider à ce voyage, il le déclare lui-même :

Marigny, rond en toutes sortes, Qui parmi les brocs te transportes, Et dont l'humeur que je chéris M'a pu faire quitter Paris.

Toutefois en Bretagne, ce fut à la maison de Coybeau de son ami Pontménard que le poète se trouva le mieux el qu'en janvier 1627,

il démolira le plus longtemps. Avec la plus franche gaité, il explique sa conduite dan? « La Vigne ■> : il se sont retenu à Coybeau :

Non pas pour cette belle vue

Dont le ciel l'a si bien pourvue,

Qu'on dirait qu'il a fait ces lieux

Pour le souverain bien des yeux ;

Non pa3 pour ces grandes prairies *

Que la saison qu'aux Canaries

Mes yeux ont vu régner jadis

Comme en un second paradis

En janvier même rend si vertes

Et de tant de troupeaux couvertes,

Qu'on n'y saurait lequel choisir,

Ou du profit ou du plaisir.

Ce qui captive le voyageur, c'est un coteau si bien exposé au soleil que le raisin y mûrit à souhait et produit un vin délicieux. Tout

autre motif ne saurait si bien l'enchaîner, qu'on sache qu'il reste non pour la beauté de Coybeau,

Mais bien pour ce coteau de vigne Qui seul est de ma muse digne, Et que je veux si bien louer, Que Bacchus le puisse avouer.

Alors, il appelle tous les amis qu'il voudrait voir groupés autour de lui pour eélébrer les heureux produits de ce vignoble admirablement situé :

Ha ! brave baron de Saint-Brice, Pour honorer un tel caprice Qui m'éveille la verve ainsi, Que n'es-tu maintenant ici ?

Ce n'est pas le seul qui manque, mais aussi Gilot favori de Bacchus, le grand et hardi Ghassaingrimont de la maison de Pot, gouverneur de Briône, le joyeux Belot, le brave Maricourt, franc Picard à la rouge trogne, Brun de Dôle, Bardin, futur académicien, Grand-Champ, habile videur de verres, le courageux Butte, La Motte toujours porté à crier : Masse ! Châteaupers au nez à crocheter les bouteilles, le :

Cher compatriote de Lâtre, (li Humeur que mon âme idolâtre, Homme à tout faire, esprit charmant, Pour qui j'avoue être Normand,

enfin le plus chéri de tous :

Jeune portrait du vieux Silène, Grand buveur à perte d'haleine, Chère rime ds cabaret, Mon cœur, mon aimable Faret.

Mais la mort a déjà porté ses ravages dans les rangs de cette ardente troupe déjeunes gens avides de plaisir et de folie, trois des

(l; On trouve quelques poésies de De Lastre (Chants royaux) et une Ode dans « Je Cabinet des Muses. » Paris. 1019.