AVERTISSEMENT IX

conservaient pieusement les lettres qu'il écrivit à sa femme pendant la dernière partie de su vie, et qui nous révélaient Tauteur des Liaisons dangereuses dans rintimité du foyer.

Puisse cette étude susciter des révélations nouvelles sur un homme si longtemps méconnu et cependant si dig^ne d'intérêt ! Les documents qu'on vient de citer, d'autres moins importants, quelques renseignements particuliers, quelques heureuses rencontres en province et même à l'étranger, suffisaient pour retracer le cours capricieux et parfois souterrain de son existence. Rapproché de sa vie, son livre apparaît sous un jour tout nouveau. Eclairé par elle, il réclaire à son tour. On peut alors interroger cette énigmatique figure, démêler sa passion maîtresse et lui ravir son secret. Sa vie fut, comme son livre, le roman d*un ambitieux,