LIBRAIRIE ACADÉMIQUE DIDIER

ET Cie, LIBUAIRES-ÉDITEUllS

, QUAI DES ORANDS-AUOUSTINS, 35

Tous droits rénervés.

M. P. DELARUE, dAntrain

en témoignage d'affection et de reconnaissance.

En écrivant le nom du marquis de la Rouerie au titre de ce livre, nous percevons combien la renommée est injuste et capricieuse.

Nul homme plus que celui-là ne s'est dévoué à une grande cause: son existence n'a été qu'agitation et aventures; il a connu l'orgueil du commandement et l'ivresse de la popularité; il a compté des milliers de partisans fidèles jusqu'à la mort; il a traité avec les princes et combattu pour la liberté; les circonstances mêmes de sa fin tragique étaient de nature -à lui assurer la seule récompense qu'il eût jamais ambitionnée, la célébrité; en mourant il pensait, sans doute, avoir assez fait pour que son nom^ tout au moins, fût connu de la postérité... Et ce nom est resté ignoré : son rêve de gloire,

vin PRÉFACE

comme tous ceux qu'il avait conçus, était voué à l'avortement. C'est à peine si les historiens lui ont, en passant, accordé l'aumône d'une citation estropiée: La Rouarie^ aventurier c^'- ^è6r^, note dédaigneusement Louis Blanc; — Un agent royaliste, Tuf fin de la Rouerie^ personnage équivoque^ écrit Michelet...

Nous n'avons pas l'illusion de réformer ces jugements injustes ou, tout au moins, trop hâtifs : quand un personnage historique est classé parmi les disparus, il est tout aussi impossible de lui rendre la place à laquelle il a droit que de détruire une légende promue à la dignité de vérité. Il semble que l'esprit des lecteurs n'est capable d'absorber qu'un certain nombre de faits et sous une certaine forme ; depuis longtemps la mesure est comble; on n'y peut plus rien changer ni ajouter, si ce n'est, peut-être, un assaisonnement.

Sans concevoir l'espoir de déranger en rien ce qu'on sait de la Révolution, ni même de faire un sort à la mémoire du marquis de la Rouerie, il n'est pas interdit d'attirer l'attention sur cette

PRÉFACE ÎX

étrange figure, aussi attachante par son originalité qu'elle est séductrice par sa fougueuse et sincère allure. D'ailleurs, si la renommée du marquis est nulle, il n'en a pas moins eu son heure de prépondérance et, sans doute, notre indolent dilettantisme d'aujourd'hui prendra-t-il plaisir à évoquer le fantôme de ces Français rétifs et susceptibles d'autrefois, qui tiraient l'épée pour un mot, soulevaient tout un peuple et se mettaient bravement à sa tête quand les choses n'allaient pas à leur idée. Grâce au ciel, cent ans d'expérience, de sagesse et de déboires nous ont, sur ce point, enseigné la résignation : nous ne prenons plus les armes pour défendre nos opinions, peut-être parce que nous sentons qu'elles ne valent pas la peine d'un si grand effort; parmi ceux que la politique intéresse encore, les plus ardents se contentent de gémir et riraient au nez de l'apôtre qui viendrait leur prêcher, comme à nos pères, que Vinsurrection est le plus saint des devoirs.

Armand de la Rouerie n'a rien fait d'autre que de mettre ce précepte en pratique. Nous ne