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mon collègue Bazire pourra donner à cet égard des renseignements lumineux.

Bazire était, on se le rappelle, le cousin de Lalligand et très certainement de moitié dans ses spéculations ; mandé à la barre, il se drapa dans sa dignité et refusa de répondre.

Le président se le tint pour dit : cette mauvaise langue de Billaud-Varennes avait risqué de tout compromettre. Etait-il donc besoin de faire éclater aux yeux ce qui ne ressortait que trop déjà de Tattitude des prévenus et de la confusion des débats, à savoir que, dans ce prétoire de la justice révolutionnaire, les honnêtes gens se trouvaient au banc des accusés et que les autres, — juges, jurés, témoins, magistrats, — tous frères, tous fréquentant les mômes clubs, obéissant au même mot d'ordre, n'ayant, du reste, sur leur délicatesse réciproque aucune illusion, jouaient là simplement une comédie et singeaient prétentieusement les formes solennelles des tribunaux réguliers.

Gomment ! Pas un seul de ces jurés obstinément silencieux ne s'étonne de l'obscurité de l'instruction? Aucun ne cherche à savoir par qui les; victimes ont été désignées. Pourquoi celles-ci et pas d'autres? lj;!i a découvert leur crime ? Où est le principal témoin? Qu'est-ce que cet inconnu quii a tout conduit et dont le nom n'est jamais^

prononcé ? Où est ce Lalligand-Morillon dont, au contraire, il est mention à toute minute? Non, ces bonnes ^cns se contentent de ce qu'on leur donne ; ils sont là pour condamner et non pour s'éclairer et attendent placidement l'heure d'entrer en scène.

11 faut dire que Montané se montra le digne chef de cet aréopage: fut-il inepte ou pensa-t-il être plaisant en posant à Groult de la Motte cette stupide question :

« — N'etes-vous point veuf?

— Oui, depuis le mois de septembre.

— Votre femme n'est-elle pas morte d'aristocratie 1 ?

— Elle est morte du chagrin de voir sa fille malade. »

El on se représente le pauvre homme se rasseyant, les larmes aux yeux, étouffant les sanglols de détente nerveuse qui lui montent à la gorge, tandis que les curieux s'esclaffent et le huent, mis en gaîté par la facétie du président.

Pour Limoëlan aussi l'audience fut cruelle : il y avait contre lui une preuve accablante, une pièce à conviction terrible :' c'était la lettre de sa fillette que nous avons citée plus haut- : on la lui lut et