Rapport de Dutard à Garât, Ad. Schmidt

3. « J'ai donc vu avancer les gendarmes l'œil morne et silencieux (sic). » — Rapport de Dutard à Garât.

dait anxieusement : les deux chariots parurent, se suivant, minuscules dans cet immense décor ; les baïonnettes de la troupe luisaient au soleil : on apercevait leur double ligne serpentant vers l'échafaud, encadrant les charrettes, oii cahotaient les condamnés debout, pressés l'un contre l'autre, la tête découverte. Ils causaient paisiblement entre eux; tous paraissaient tranquilles; quelques-uns des hommes riaient. La foule ébahie de tant de sang- froid se taisait ; elle s'attendait à autre chose ; comme les condamnés ne montraient pas le poing, elle ne savait que dire et demeurait inerte ; on scrutait les attitudes et le moindre geste des victimes ; on se montrait surtout M"" de la Guyomarais, dont on ignorait le nom i, mais dont le visage fier et le maintien noble frappaient les esprits : on prenait M""" de la Fonchais et Thérèse de Moëlien pour ses filles-, et ce rapprochement augmentait l'intérêt. Thérèse étonnait par sa beauté et son calme ^, M'"^ de la Fonchais par sa résignation et son air

1. « J'y ai remarqué surtout une mère de famille dont les traits de la figure, encore bien marqués, annonçaient une femme qui avait eu des mœurs et une bonne éducation. » — Rapport de Dutard à Garât.

2. « La dame de la Guyomarais et ses deux filles ont montré un courage au-dessus de leur sexe. » — CowTÎer français^ 19 juin 1793.

3. « Une demoiselle ayant à peu près vingt-cinq ans, qui, par sa beauté et son maintien, me parut être du nombre de celles qui faisaient jadis les charmes de la société. » — Rapport de Dutard à Garât.

d'extrême jeunesse : elle paraissait n'avoir pas plus de quinze ans*.

Les charrettes étaient arrêtées au pied de i'échafaud, et l'on vit les condamnés descendre ; il y eut un moment d'attente solennel ; ceux qui, haut juchés, voyaient bien, disaient :

(( — Ils s'embrassent!... »

Ils s'embrassaient, en effet-: et si l'imagination peut suppléer au laconisme de ce seul mot laissé par les chroniqueurs, est-elle capable de se représenter l'horreur d'une telle scène? Les mains liées qui ne peuvent s'étreindre, les lèvres qui tremblent sous un suprême appel d'énergie, les joues qui blêmissent, les yeux qui se mouillent, les mots : adieu! courage! à peine murmurés... et les aides qui se bousculent, le bourreau qui prend sa place, le panier qu'on apprête, l'ordre dans lequel on se place, les supplications muettes pour le pas cédé à ceux qu'on craint de voir faiblir, l'appel des noms, les regards d'épouvante affolée échangés à la première tête qui tombe...

Ce fut un des hommes qui, d'abord, parut sur la plate-forme : il se retourna vers la foule pour saluer : en hâte il fut entouré, lié, basculé. Le couteau tomba ; déjà un autre était là, puis un

1. « Enfin une autre demoiselle qui paraissait n'avoir guère plus de quinze ans. » — Rapport de Dutard à Garât,