Le 4 octobre

390 LE MAftQUlS DE LA ROUERIE

de la France, obtint de lui la révocation des fonctionnaires qui lui déplaisaient et leur remplacement par quelques-unes de ses créatures. La Révolution, peu scrupuleuse décidément sur le choix de ses fonctionnaires, avait fait un juge de ce Brigand, dont nous avons déjà cité le nom et qui avait comparu jadis, comme complice de Lalligand, devant le tribunal d'Autun, pour crime de fausse monnaie. Brigaud avait été acquitté, et Lalligand ne lui avait pas pardonné cette préférence de la justice.

A peine arrivé à Paray, il fit incarcérer ce magistrat et le remplaça de sa propre autorité « par un jeune homme de vingt-quatre ans, le seul de la commune qui eût des relations avec lui^ ». Ayant delà sorte solidement assis son crédit, il fit savoir à ses concitoyens de Digoin, de Paray, de CharoUes et autres lieux qu'il arrivait porteur d'une commission « l'autorisant à recueillir des renseignements sur les personnes suspectes et les émigrés réfugiés dans les montagnes du Beaujolais-, » et, dès l'abord, il manifesta l'intention d'emprisonner un certain citoyen Deshaies, qui passait pour riche. Deshaies fit intercéder en sa faveur ;

1. Dénonciation de la Société populaire de Paray. — Archives nationales, W, 409.

2. La Société populaire et régénérée de Gharolles aux citoyens représentants du Peuple. — Archives nationales, W, 409.

CIIÉVETEL GLOIUFIÉ 391

Lalligancl parla de sa conscience, de son devoir et aussi de sa trop grande bonté, qui confinait à la faiblesse. Bref, il demanda vingt mille livres pour prix de la liberté de Deshaies : on marchanda, on fit valoir « que ce jeune homme n'était pas en état de payer une somme aussi considérable », et l'austère réprésentant du Comité de Sûreté générale « voulut bien se réduire à six mille livres^ ».

En peu de temps, notre homme obtint de la sorte plusieurs mises en liberté de suspects riches: chaque fois l'affaire se soldait pour lui par l'achat do quelque domaine « payé comptant suivant acte dressé chez le citoyen Duchêne, notaire àDigoin'-». Il spécula de cette façon sur « les femmes Maublanc et Meyneaud, ex-tiobles^ » ; celle-ci était la femme du ci-devant président du Parlement de Bourgogne, lequel, comme bien on pense, était en prison. (Tétait là une belle tête à racheter, et Lalligand, à qui on en avait offert un bon prix, vint ingénieusement proposer à la Société populaire de Digoin de lui verser trente-deux mille livres si elle voulait l'aider à réclamer la liberté de cet honorable magistrat^.

1. L'agent national de Charolles au Comité de Sûreté générale. 29 germinal an IL — Archives nationales, W, 409.

2. La Société populaire et régénérée de Gharollçs aux citoyens représentants du peuple. — Archives nationales, W, 409.

.3. Idem.

4. I). oiiciation de la Société populaire de Paray. — Archives

Il se livrait ainsi ostensiblement à l'étrange commerce qu'il avait entrepris : il trafiquait de la vie des gens avec l'inconscience d'un homme qui comprend son époque, qui sait que le bon temps ne durera pas toujours et qui se hâte d'en profiter. Il vit « en demi-dieu^ » à Digoin, se passant tous ses caprices, forçant un certain charpentier, nommé Harpet, son voisin, à lui céder sa maison, qu'il trouve plus commode que celle qu'il habite, rançonnant ses compatriotes ébahis de tant de cynisme et traitant la province en pays conquis. Un court billet, écrit par un des malheureux qu'il pressure, en dit plus long que tous les récits :

Remets à Lalligand les fauteuils qu'il réclame et tout ce qu'il demandera 2...

Mais cet étonnant proconsulat devait avoir une fin. La mort de Bazire, compromis avec Chabot et Fabre d'Eglantine dans les spéculations de la Compagnie des Indes, porta un coup sensible au crédit de Lalligand. Ne le sentant plus soutenu en haut lieu, estimant naïvement que « la probité est enfin à l'ordre du jour », les sociétés populaires de Digoin et de Charolles eurent le courage de dénoncer à la Convention « ce monstre que la