Journal des Débuts, 22 vendémiaire an XIV

2. Nous trouvons dans les Souvenirs d'un Sexagénaire^ d'Arnault, cette piquante anecdote :

« M"» Fleury ne manquait pas de mérite, quoiqu'elle manquât tout à fait de grâces. \]n soir, après le spectacle, comme je traversais le théâtre déjà vide et qui était à peine éclairé, j'entendis un homme qui pressait assez vivement une dame de se montrer complaisante, instances que la dame repoussait presque brutalement.

— Non, Monsieur, cela n'est pas possible I cela n'est pas possible, disait-elle d'un ton très décidé.

Reconnaissant la voix de M"* Fleury, qui me semblait un peu sortie de ses habitudes, et croyant savoir de quoi il s'agissait, je me retirais à petits pas et à petit bruit.

— Venez, venez ! me crie M"" Fleury. Protégez-moi contre M. Legouvé, qui me tourmente ; c'est à n'y pas tenir.

— Mademoiselle, un acte de complaisance vous coûte-t-il donc tant aujourd'hui?

— Savez-vous ce qu'il exige de moi ?

— Je le présume.

— Voyez si je puis le lui accorder, voyez, Monsieur, je m'en rapporte à vous.

— Permettez-moi de me retirer.

— Monsieur veut que je reprenne le rôle de Méhala (dans la Mort d'Abel).

— Ce n'est que cela ? pourquoi vous y refuser ? vous y montrez tant de talent.

— Soit, mais j'y montre aussi mes jambes et mes genoux.

— Ainsi le veut le costume du rôle.

— Je ne suis pas bégueule, on le sait ; mais je vous le demande : une femme peut-elle aimer à montrer ses genoux et ses jambes quand elle a les jambes et les genoux tournés comme cela?

— Je suis obligé d'en convenir, et ce n'est pas par galanterie, dis-je à Legouvé ; mais il faut se rendre à l'évidence : Mademoiselle a raison.

La Mort d\ibel ne fut pas reprise. »

34 LE MARQUIS DE LA ROUËllIE

marquis et de la tragédienne. La convocation des Etats généraux était décidée, et les assemblées provinciales s'occupaient à examiner les candidatures: la Rouerie, prévoyant qu'il y aurait là un rôle à jouer pour un homme batailleur et entreprenant, se hâta de regagner la Bretagne.

La noblesse de la province continuait à bouder : estimant que la convocation n'avait pas été laite selon les lois fondamentales de la constitution bretonne, elle s'était mis en tête de s'abstenir et était à peu près résolue à ne pas se faire représenter aux États généraux. C'était un nouveau déboire pour le marquis de la Rouerie : sans doute estimait-il que son nom, son passé, sa détention récente le désignaient aux suffrages de ses concitoyens, et il voyait avec dépit échapper cette nouvelle occasion de se mettre en valeur. Aux réunions préparatoires de son ordre, il combattit avec emportement pour qu'on procédât à l'élection ; il prit à parti chacun des opposants, s'efîorçant de leur démontrer que l'abstention était une faute ; que c'était abandonner au Tiers une influence dont il n'était que trop ambitieux; que cette désertion isolée ne produirait qu'une impression mesquine, amortie, d'ailleurs, par la grandeur des événements, ce en quoi, sans doute, il raisonnait juste. Gomme ceux qu'il prêchait étaient tout aussi bretons que lui et ne lui cédaient point en ténacité,

on dédaigna ses conseils, et « il lui fallut retourner à la Roui'rie planter ses choux^».

Mais les plantations ne l'amusaient plus. Dans son château inachevé il s'enferma, rongeant son frein, réduit à assister, de loin, en spectateur, aux déhuts de la Révolu cion, n'ayant pour confident de sa rage patriotique et de ses désappointements électoraux, que le fidèle Ghafner, « qu'il idolâtrait et qu'il ne quittait jamais ' )> , — car il était l'homme des sentiments excessifs. Ce Ghafner ne passait pas, cependant, pour un compagnon bien divertissant : « D'une famille obscure et pauvre, racontait plus tard M""" de Langan qui l'avait souvent rencontré, il était, à la vérité, bel homme ; j'entendais dire qu'il avait beaucoup d'esprit, mais il fallait le deviner, car il parlait très malle français, et j'ai toujours pensé que, pour conserver sa réputation d'homme aimable, il faisait bien de ne pas l'apprendre, car on interprétait toujours à son avantage ce qu'on n'entendait pas, et c'était là ce qui lui valait tant de succès ^. »

Le marquis vivait, au reste, en mésintelligence

1. « Je me rappelle avoir vu M. de la Rouerie, au Bois-Février, tàcherd'auiener mon père àcettc opinion ; mais il perdit son temps près de lui comme près .des autres. » — Notes de M'"" de Langan de Bois-Février, publiées par M. le vicomte le BoutelUer. — Journul de Foncières, 1892.