Portraits de Famille

quât à attacher le grelot qu'on se contentait d'agiter.

Depuis longtemps le marquis de la Rouerie venait familièrement à la Mancellicre. Avant son départ pour l'Amérique, il avait sollicité la main de la fille aînée du comte de Noyan ' ; celui-ci, qui, en aucune circonstance, ne prenait avis de personne, avait nettement repoussé la proposition et marié sa fille au comte de Kersalaûn. Ce refus, cependant, n'avait pas nui aux relations établies entre les deux gentilshommes 2, relations que les événements politiques et la conformilé d'opinions avaient encore resserrées. Tous deux, examinant la situation faite à la noblesse bretonne par son abstention volontaire, formèrent le plan d'une association réunissant dans une commune entente tous ceux qui regrettaient leur inaction ou qu'effrayaient les orageux débuts de la Révolution. Ils en arrêtèrent les bases, combinèrent les moyens d'exécution, supputèrent les ressources possibles, recueillirent quelques adhésions et s'accordèrent à reconnaître que l'heure était propice à un soulèvement royaliste.

Le comte de Noyan consentait à apporter au projet l'appui de son nom et de sa situation, mais à la condition que ses chères habitudes n'en

1. Interrogatoire de Ranconnet-Noyan. — Archives nationales, \V, 274.

2 Idem.

seraient en rien modifiées: il fallait un chef jeune, entreprenant, actif, populaire, et ce rôle revenait de droit au marquis de la Rouerie, qui réunissait en lui toutes ces qualités. Le souvenir de ses désordres, sa réputation de tête folle, ses manières même parfois excentriques et toujours insouciantes des préjugés, pouvaient, il est vrai, nuire quelque peu à son autorité. Il importait aussi, afin de parer à tout prétexte d'insubordination, qu'il fût agréé et reconnu en sa nouvelle qualité, sinon par le roi, alors prisonnier du parti constitutionnel, du moins par le comte d'Artois qui, émigré depuis 1789, représentait aux yeux des purs monarchistes le droit royal dans toute son intégrité. Il fut donc convenu que la Rouerie gagnerait au plus tôt Gobkntz pour soumettre au frère de Louis XVI le plan d'organisation et obtenir son assentiment.

Transporté de joie à l'idée du rôle qui lui est réservé, le marquis fait aussitôt ses préparatifs, emprunte quelque argent * pour subvenir aux frais de son voyage et se met en route.

1. 5 février 1791, emprunt à François Collin, 1.750 livres. — Idem, emprunt sur billet fait par Deshayes pour le compte d'Armand ïuffin à Marie Gontier, V* Guillon, et approuvé par Armand Tuffm le 28 mars, 300 livres; — 10 mars 1791, semblable emprunt que dessus, 120 livres; — 2 mai 1791, reconnaissance souscrite par Tuflin à Lemarié, huissier à Antrain, 300 livres; — Créanciers d'Armand Tuffin. — Archives du Greffe du Tribunal de Fougères.

La date du voyage à Coblentz nous est donc fournie par ce

LA CONJUHATION BRETONNE 47

Pour n'ôtre pas soupçonné d'émigration, il prend prétexte d'intérêts qui l'appellent à Londres ^, se fait régulièrement délivrer un passe port et s'embarque à Saint-Malo. Sa belle cousine Thérèse de Moèlien raccompaguait ; il emmenait, en outre, un domestique fidèle, nommé Saint-Pierre, Guillou, son perruquier, et Bossart, son valet de chambre-. Les voyageurs ne firent que toucher l'Angleterre, et, par Ostende, gagnèrent l'Allemagne; vers le 20 mai, ils arrivaient au bord du Rhin.

Goblentz était alors un endroit très gai : la ville fourmillait d'émigrés, pleins de confiance dans la hn prochaine de l'aventure révolutionnaire et ravis de leur escapade, qu'ils considéraient comme une amusante partie de campagne.

On campe dans les hôtels, au palais de l'Electeur, dans les villas au bord du fleuve, « des maisons toutes neuves et arrangées à merveille, avec les plus jolis papiers, les lits et les rideaux des fenêtres en taffetas de couleur unie ou en

document : la Rouerie partit postérieurement au 2 mai, puisqu'à cette époque il se trouvait encore à Antrain; sa rencontre avec le comte d'Artois est du 5 juin, et son retour à Paris du 20 du même mois. Il dut donc quitter la Bretagne dans la première quinzaine de mai 1791.

1. 11 s'agissait, croyons-nous, de liquider la créance que le marquis possédait sur les Etats-Unis d'Amérique en récompense de ses services pendant la guerre de l'Indépendance.

2. Interrogatoire de Pierre-Claude Boujard. — Archives nationales, \V, 275.

mousseline blanche ; c'est charmant ^ » Le pontvolant, d'une rive du Rhin à l'autre, ne porte que des groupes folâtres : il y a défense de prendre un sol de péage aux Cocardes blanches ; le «bon, le parfait, le digne Electeur, qu'on trouvait si petit seigneur à Paris^», a rendu ce gracieux arrêté en faveur des Français : aussi quel grand prince n'est-il pas ! A certains jours, il ouvre aux réfugiés son château de plaisance de Schœnbornlust, aux portes de la ville.

Et l'on affecte d'apporter là les élégances de Versailles; on s'amuse à stupéfier les naïfs Allemands : ils frémissent de voir, au Café des Trois- Couronnes^ ces gentilshommes sans le sou jetant l'argent à pleines poignées, disant qiiun Français ne rabat points dépensant quinze écus par repas, méprisant le pain noir, ne mangeant que la croûte du pain blanc et faisant avec la mie des boulettes qu'ils se jettent au visage 3. On joue toute la nuit ; on déjeune en partie fine sur les belles pelouses qui bordent le Rhin^; si l'on pense à l'avenir, c'est pour se partager les grades, les places, les décorations ; chaque jour voit une distribution nouvelle de cordons, de croix, d'épau-

\. Souvenirs de VEmigration, par la marquise de Lage de Volude.

2, Souvenirs de VEmigration, par la marquise de Lage de Volude.

3, Chuquet, Invasion prussienne, d'après les Mémoh^es de Dampmartin.

4, Souvenirs de VEmigration, par la marquise de Lage de Volude.

lottes : on ne rebute aucune ambition, on n'écarte aucun postulant. Un officier se plaignant de n'avoir rien reçu, on lui confia le commandement d'un corps d'Illyriens, et le marécbal de Broglie eut soin, en l'informant de cette faveur singulière, de lui glisser quelques sages conseils sur la façon de manier ces étrangers d'humeur instable... Mais aucun lUyrien ne se présenta ^

Ce monde de l'émigration, superbe, insolent, étourdi, était d'une ignorance qui consternait les Allemands, u Plus je les connais, disait l'un d'eux, plus j'admire la politesse et la grâce de leurs manières : mais quelle nullité dans tout le reste ! » Et un émigré môme, royaliste fanatique cependant, écrivait : « Je n'ai tracé qu'une légère esquisse de la cour de Goblentz : le tableau serait trop noir ; il faudrait dévoiler trop d'horreurs. 11 m'a suffi de lever un coin du rideau, un Français doit le refermer bien vite ~. »

A son entrée en scène sur cet étrange théâtre, le marquis de la Rouerie s'attendait à y jouer, dès l'abord, un rôle en vue : il apportait une idée ; mais ce n'était point chose rare à Goblentz : depuis que s'y groupaient les émigrés, les faiseurs de projets y foisonnaient, et chacun avait un plan. D'ailleurs la confiance était grande, et on se lanien-