L'Udéon actuel

nommé Camille Desmoulins ^ Un comédien-poète, Fabre d'Eglantine, n'était pas loin de là ; le boucher Legendre avait son étal presque à l'angle du carrefour-, et, tout à côté, demeurait un imprimeur, ardent patriote, qui devait être plus tard le maréchal Brune 3.

Soit que la réunion de tant de têtes chaudes communiquât la fièvre à tout le quartier, soit que le souvenir du parterre turburlent qui, avant la construction du nouveau théâtre, tenait ses assises au café Procope, y entretînt une atmosphère de révolte, ce petit coin du district des Gordeliers devint, en quelque sorte, dès les premiers jours de la Révolution, la forteresse des idées nouvelles. Ghévetel avait pris là le germe de la contagion révolutionnaire : c'était un homme adroit, sentant le vent, et que les convictions ne gênaient pas; il suivit le mouvement

Peut-être ignorait-il les relations qui avaient existé entre la Rouerie et M"^ Fleury, l'actrice du Théâtre-Français, dont nous avons déjà cité le nom ; peut-être aussi ne lui répugnait-il pas de succéder à son ami dans les bonnes grâces de la

1. Camille Desmoulins habitait rue du Théâtre-Français, actuellement rue de l'Odéon.

2. De- la rue des Boucheries et de la rue de l'Ancienne- Comédie.

3. Le futur maréchal Brune habitait une maison de la rue de l'Ancienne-Comédie, près du carrefour actuel de TOdéon.

LA CONJUKATION BRETONNE 57

comédienne. Toujours est-il qu'il s'était lié avec elle : ils vivaient ensemble à l'hôtel de la Fautrière. Or, quand, au commencement de 1790, le Chàtelet ordonna des poursuites contre Marat, c'est à cet ho tel de la Fautrière que VAmi du Peuple vint se réfugier; et, lorsque les magistrats se présentèrent pour se saisir de sa personne, le district des Cordeliers s'insurgea, protestant contre cette soi-disant violation de la liberté ; même il délégua, pour porter ses doléances à l'Assemblée nationale, quatre commissaires choisis parmi les patriotes qui lui inspiraient le plus de confiance. C'étaient Paré, Danton, un moine cordeliernommé Oudolle et le docteur Ghévetel. Celui-ci avait en somme joué dans cette aventure le principal rôle, puisque, profitant de l'hésitation des magistrats et de l'effervescence de la rue, il avait aidé sa maîtresse, M"^ Fleury, à faire échapper l'inculpé, cause de cette bagarre ^ Quand, vers le soir, les portes de l'hôtel de la Fautrière s'ouvrirent enfin devant les huissiers du Chàtelet, ceux-ci ne trou-

1. Lorsque, plus tard, M"» Fleury fut arrêtée, en pleine Terreur, avec ses camarades de la Comédie-Française, Ghévetel, qui était sur le point de l'épouser, rappela cette circonstance en faveur de sa maîtresse et obtint sa mise en liberté. Le Journrd de la Montagne (1794) contient ces lignes : « La comédienne Fleury avait un titre bien précieu\ à la bienveillance des patriotes : elle eut le bonheur de sauver Marat, de l'arracher au poignard de l'aristocratie, à l'instant où sept mille hommes avaient envahi sa maison. »

vèrent chez Marat que la D"" Victoire Nogait*, sa femme de confiance. Ils durent se contenter d'apposer les scellés dans Tappartement-, aux mansardes du sixième étage abritant l'atelier de composition du journal rAini du peuple et sur la porte de la cave oii étaient installées les presses.

De semblables gages donnés au parti de la Révolution, les relations que les circonstances* firent naître entre Ghévetel et les patriotes en vue amenèrent insensiblement celui-ci à prendre rang parmi les adversaires de la Royauté. Les événements avaient, pendant les mois qui suivirent, accentué cette situation. Il voyait familièrement Danton et ses amis, et, lorsque la Rouerie revint de Coblentz, au mois de juin 1791, Ghévetel comptait au nombre des démocrates avérés. Il n'eut garde de révéler à son ancien protecteur son accession aux idées nouvelles ; de son côté, le marquis n'avait aucune raison de soupçonner ce revirement.

Si le couronnement de ce récit a bien fait comprendre le caractère de la Rouerie, on l'a jugé

4. Victoire Nogait, fille, vingt-quatre ans, chargée de veiller aux affaires du sieur Marat et d'une partie de sa confiance. — Archives nationales, DxxixP,63.

2. L'appartement de Marat, au rez-de-chaussée de l'hôtel de la Fautrière, se composait « d'une antichambre, d'une chambre à coucher à droite, d'un salon, au fond dudit antichambre, et d'un retranchement pratiqué dans ledit salon, rempli de feuilles de lAmi du Peuple. » — Archives nationales, DxxixP, 63,

enthousiaste, crédule et enclin à une confiance tenace, assez proche parente de la naïveté. Sa loyauté n'admettait pas le mensonge ; sa bravoure excluait la prudence. Il possédait, en outre, cette qualité des aventureux de ne voir que le côté agréable des choses et d'être réfractaire à la méfiance.

11 ne songea pas un instant à dissimuler, se croyant sur de l'amitié de Chévetel; il lui conta son voyage à Coblentz, sa visite au comte d'Artois ; ne fit aucun mystère de son séjour parmi les émigrés: s'il ne lui détailla point le résultat de ses démarches et de ses projets contre-révolutionnaires, c'est que l'autre ne témoigna pas le désir d'en connaître davantage. Ils se quittèrent, se promettant de correspondre régulièrement, et la Rouerie regagna la Bretagne.

Cette entrevue laissa Chévetel songeur *.

De retour à son château de la Rouerie, le marquis se mit immédiatement à l'œuvre. Son activité avait enfin trouvé un aliment. L'entreprise le séduisait d'autant plus qu'elle flattait sa vanité et satisfaisait son amour du commandement. Cette