CHAPITRE IV

SOMMAIRE

Lettre de Du Ferrier à la Reine mère sur la Saint-Barthélémy. — L'ambassadeur signale les conséquences funestes du massacre pour la politique française. — Attitude des cours de Rome, d'Espagne et d'Angleterre. — Candidature d'Henri de Valois au trône de Pologne. — Mission extraordinaire de M. de Schomb?rg auprès des princes protestants d'Allemagne. — But et résultat de cette négociation. — Rupture de la Ligue anti-ottomane et conclusion d'un traité de paix entre la République de Venise et la Turquie. — Conseils de tolérance politique et religieuse adressés par Du Ferrier à Charles IX.

a nouvelle de la Saint-Barthélémy causa 'une impression profonde à Venise.

L'acte qui portait si gravement atteinte à l'honneur de Charles IX frappait aussi son représentant. Comme français, Du Ferrier souffrait des malheurs de sa patrie; comme ambassadeur, il sentait peser sur lui une responsabilité qui l'exposait à des soupçons indignes de son caractère. La réprobation

excitée dans sa résidence par les événements du 24 août, lui fournissait un prétexte pour signaler leurs conséquences funestes sur les relations de la France avec l'étranger : il s'empressa de le saisir. La lettre adressée par cet homme d'Etat à Catherine de Médicis, le 16 septembre 1572, restera l'un des titres hs plus glorieux de la diplomatie. L'élévation des pensées qui y sont exprimées, est secondée par une singulière vigueur de langage .

Du Ferrier rappelle à la Reine mère qu'elle lui a donné l'ordre de retracer « librement et à la vérité » les faits de nature à intéresser le service du Roi ; il remplira ce devoir « jusqu'à ce qu'on lui commande de se taire. » Après avoir dû renoncer à diverses combinaisons entreprises afin d'assurer un trône au duc d'Anjou (i), Catherine de Médicis conservait l'espérance de le voir un jour appelé par l'Allemagne à recueillir la succession de l'Empereur Maximilien II; l'ambassadeur déclare toutefois sans hésiter, que la participation d'Henri de Valois à la Saint-Barthélémy a compromis toutes les chances de succès de sa candidature . « // s'est osté la couronne impérialle », s'écrie le représentant de Charles IX ; son nom est devenu odieux aux protestants, qui repousseront désormais toute pensée d'alliance avec le gouvernement français ; la domination de la maison d'Autriche est assurée pour un siècle et PhiHppe II peut se dire « le seul Prince de la Chréstienté qui commande a tous aultres. »

(i) La Reine mère ayant écarté l'idée du mariage de Henri avec l'infante de Portugal, poussa Charles IX à solliciter pour son frère la cession du royaume d'Alger. M. de Sauves, chargé en 1571, d'ouvrir des pourparlers à ce sujet avec le Sultan et le Grand-Vizir, n'obtint qu'une réponse évasive qui laissait pressentir un refus.

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Les bruits menaçants qui circulent autour de Du Ferrier

viennent, d'ailleurs, à l'appui des considérations développées par lui au sujet des résultats politiques du massacre. Il se fait l'écho de ces rumeurs et s'y associe implicitement, malgré les réserves de langage et les détours qui lui sont imposés par la nature de sa charge et par ses obligations envers la Reine mère. La reconnaissance que l'ambassadeur devait à cette princesse lui sert même de motif pour souligner les attaques dont elle est l'objet. Les Vénitiens les plus sympathiques à la France, dit-il, ont déjà discerné les véritables auteurs de la Saint-Barthélémy et condamnent hautement la conduite de la cour. Quelques-uns d'entre eux ajoutent même que Catherine « a préféré ruyner le royaume de France en se vengeant de l'admirai et de ses partisans que l'augmenter et se ressentir (i) du mal de celuy qui a faict mourir sa fille. » (2) Du Ferrier se défend, il est vrai, d'ajouter foi à ces allégations; mais en osant les soumettre à la Reine mère dans de pareilles conjonctures, il leur donne une importance qu'un homme aussi prudent et aussi réservé que lui n'eut assurément point accordé à de vulgaires calomnies.

La pitié qu'inspire le sort des victimes est générale, les prétendus coupables n'ont pas été seuls frappés. « On a massacré tant de pauvre peuple innocent!.. Pour venir à bout desdicts chefs, il y avoit d'autres moyens aussy certains et qui n eussent pas tant offensé les estrangers et donné à parler à la postérité ! »

(i) Tirer vengeance.

(2) D'après un bruit alors fort accrédité, Elisabeth de France aurait été empoisonnée par ordre de Philippe II. L'histoire n'a pu confirmer cette accusation faute de preuves.

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Ces mots, « les estrangers , qui échappent à l'ambassadeur, trahissent sa pensée intime et montrent que c'est bien en son nom qu'il parle ici. Du Ferrier se prononce donc contre l'acte du 24 août, qui lui semble aussi impolitique que criminel, et plaint Catherine d'avoir vu son fils « mettre si avant la main au sang de ses suhjccts ! »

On saisit la valeur historique et morale de cette dépêche dont la hardiesse pouvait coûter la vie à l'ambassadeur.

« Madame, écrit le diplomate à la Reine mère, le commandement qu'il vous pleust me faire, en prenant congé de Vostre Majesté, venant par deça^ et la bonté que j'ay cogneu en icelle, m'ont faict, jusques icy, escrire librement et à la vérité tout ce qui est venu à ma cognoissance concernant vostre service, grandeur et réputation du Roy et de Monseigneur ; et?;;^ suis résolu de continuer toute ?na vie, et en quelque lieu que je soys, jusque à ce que nCayex co^mnandé de me taire. Or, Madame, la vérité est certaine et indubitable que les massacres advenus par tout le royaume de France, non seullement contre le feu admirai J autres principaulx chefs de la Religion mais aussy contre tant de pauvre peuple innocent, ont si fort esmeu et altéré Vhonnmr de ceulx qui sont, par deçà, affectionnés à vostre couronne, encores qu'ils soyent du tout catholiques, qu'ils ne se peuvent contenter d'excuse aucune, imputan! tout ce qui a esté faict à vous tant seulement et à Monseigneur d'Anjou. Par le moyen susdict, il s'est osté la couronne impérialle, n'ayant, auparavant, rien tant désiré les Allemands, mesmes les protestans, que de le faire Empereur, et de remettre l'Empire en la Maison de France. Et, disoient estre bien informés que ledict admirai et aultres, ne conspiraient jamais contre Vos Majestés ou aucun des vostres, et ne se peuvent asseï esmerveiller que, par tel moyen, on ait voulu faire si grand tort à Monsei-

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gneur et si fort agrandir h Roy d'Espaigne, qui se peult dire aujourd'hui le seul Prince de la Cbrêstienté qui commande à tous aultres. Et disent encores que, pour venir à bout desdicts chefs, il y avait d' aultres moyens aussy certains et qui n eussent pas tant offensé les estrangers et donné à parler à la postérité... Et combien, Madame, que je ne croye à rien de tout ce que dessus, et que je sois certain et assuré de vostre bonne et chrestienne intention, toutesfois, craignant que cela ne soit pour apporter dommaige à vostre personne, et que quelque meschant et malheureux osast tenter (i) contre icelle, dont s'ensuivroit l'entière ruyne de ce royaume et de moy particulièrement, qui ne dépend que de vostre seule grâce et bénignité, je vous ay bien voulu escrire ce que dessus, et vous supplier très humblement de vous contregarder plus encores que n'avez encores faict, estant (si) fort marry, que je ne puis vifvement vous représenter le malcontentement d'aulcuns désespérés qui passent par icy, lesquels sont si bien fols et téméraires de dire que vous ave:^ mieulx aimé ruvner le royaume d^ France en vous vengeant de V admirai que V augmenter, et que vous ressentir du mal de celuy qui a faict mourir vostre fille. Mais, tels et détestables propos, qui se disent et escrivent, ne sont que paroles, lesquelles passent comme le vent, pourveu que le principal, qui est vostre personne, soit conservé, comme il sera, s'il plaist à Dieu, envers lequel les oraisons ne furent jamais si nécessaires qu'elles sont à présent, et mesmes à l'endroict de ceulx qui sçavent combien Vostre Majesté est affligée d'avoir veu le Roy rèàmcten telle néces-

(i) Attenter.

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site quil ayt esté contrainct de mettre si avant la main au sang de ses subjects, ce qui n'adviendra jamais plus, s'il plaist à Dieu. » (i)

Cette lettre, écrite vingt-trois jours après la Saint-Barthélémy, témoigne du patriotisme le plus éclairé. L'ambassadeur était alors sincèrement attaché à la religion catholique : il ne cédait donc à aucun entraînement de parti. Du Ferrier, qui s'élève ici contre le massacre, devait, plus tard, avec autant d'énergie que d'impartialité, condamner les excès dont les protestants se rendirent coupables.

Nous verrons bientôt que la courageuse franchise du représentant de Charles IX à Venise, exerça une influence considérable sur la direction ultérieure de la politique française. Cherchons d'abord à nous rendre un compte exact de Tattitude des grandes puissances lorsqu'elles apprirent les événements qui venaient de s'accomphr à Paris.

Le Roi avait ordonné à M. de Beauville d'annoncer la Saint-Barthélémy à son représentant auprès du Pape, mais la nouvelle était parvenue à Rome avant l'arrivée de ce diplomate. Le cardinal de Lorraine, informé par un courrier spécial, avait fait célébrer des actions de grâces solennelles à Saint-Louis-des-Français. S'il est vrai que Grégoire XIII, comme souverain temporel, s'associa aux sentiments des Etats catholiques, Brantôme nous apprend néanmoins que le Souverain Pontife ne put retenir ses larmes, quand on lui retraça le récit du massacre : quelques-

(i) Bibliothèque Impériale deSaint-Pétersbour^. (Documents Français), VoL xcviii, pièce N° 35, page 41 à 43.) Cette lettre a été publiée dans les Archives des misssions scientifiques et littéraires, 3^ série, t. m, 2e livraison, p. 669. (Rapport de M. le Cte de Laferrière.)

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uns des prélats de sa maison l'ayant interrogé sur la cause de sa tristesse : « Hélas! Hélas! leur dit-il, je pleure la façon dont le Roy a usé, par trop illicite et défendue de Dieu pour faire une telle punition : et je crains qu'il en tombera une sur luy et ne la fera (la vie,) guère longue désormais... Je pleure aussy que, parmi tant de gens morts, il n'en soit mort aussy bien des innocents que des coupables. De plus, possible qu'à plusieurs de ces morts, Dieu eût fait la grâce de se repentir et de retourner au bon chemin! »

Après avoir rempli sa mission en ce qui concernait la Saint-Barthélémy, M. de Beauville se joignit à M. de Ferrais pour obtenir la reconnaissance du mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Navarre. Le Roi se trouvait frappé de censures ecclésiastiques, par suite de la célébration irrégulière de cette union : il espérait que Grégoire XIII consentirait à l'absoudre et à ratifier les faitsaccomplis. a Le Pape, comme bon père, portait la lettre servant d'instructions à M. de Beauville, recognoissant l'obéissance et révérence que Sa Majesté luy veut rendre et prester perpétuellement, lui octroiera l'absolution de la faute qui pourroit en estre intervenue, si mieux il ne luy plaist gratifier Sadicte Majesté de la dispense de date précédant le mariage, espérant bien Sadicte Majesté, pour récompense de telle grâce, plus encores pour le ^èle au service de Dieu, de disposer et amolir la dureté qui pourroit être es personnes, pour les ramener souhs le joug et obéissance dudict Saint-Siège, ce qui est à quoy il tend et aspire. Suppliera aussi Sadicte Saincteté, de la part de Sa Majesté, de n'entrer en aucun mécontentement envers M. le Cardinal de Bourbon et autres Evesques et Prélats qui ont assisté à la célébration

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dudict mariage parceque, à la vérité, mondict S-" le Cardinal et tous les Evesques s'en estoient plusieurs fois excusés. Mais enfin, vaincus et pressés des prières, persuasions, remontrances et commandements de Sadicte Majesté, ils n'ont voulu luy désobéir, sur la promesse et assurance qu'elle leur a baillée que Sadicte Saincteté ne le trouveroit mauvais et ne se refFuseroit de la grâce qu'elle désire d'elle en cest endroict. »

L'union de Marguerite de Valois et du Roi de Navarre fut implicitement reconnue à Rome. Par cet acte de condescendance, le Pape espérait amener le gouvernement à céder sur deux points importants. Il s'agissait de décider CharlcsIX à entrer dans la ligue catholique et à adopter, en France, le régime qui fixait les rapports de la cour de Rome et de l'Espagne. Le Nonce Orsini se rendit à Paris pour soumettre ces propositions au Roi ; mais ce prince, aussi peu soucieux de s'attirer l'inimitié de la Turquie que de porter atteinte aux privilèges de l'Eglise galUcane, s'absenta de la capitale au moment où le prélat y entrait ; il évita ainsi d'aborder l'examen de questions de nature à soulever de nouvelles difficultés.

Catherine de Médicis confia à M. de Montaigne le soin de faire part à Philippe II du massacre du 24 août. « Monsieur mon fils, écrivait-elle, je ne fais nul doute que ne ressentiez comme nous mesmes la heur (i) que Dieu nous a faicte de donner le moyen au Roy monsieur mon fils de se défaire de ses subjects rebelles à Dieu et à luy ; et m'en resjouis davantage de penser que cette occasion

(i) La grâce.

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continuera et augmentera encore l'amitié entre Vostre Majesté et le Roy son frère, qui est la chose du monde que je désire le plus. »

Un émissaire espagnol, Jean Buraccio, devança M. de Montaigne et fit en trois jours le voyage de Paris à Madrid. Après une entrevue avec Pliilippe 11^ Burraccio se rendit à l'hôtel habité par l'amiral de Castiile, où il arriva pendant un souper offert à quelques seigneurs de la cour d'Espagne : ^ Tous les principaux huguenots sont morts s'écria-t-il, sauf trois : le petit Vandôme (i) auquel le Roi a pardonné à cause de sa femme, le prince de Condé, à cause de sa jeunesse, et le comte de Montgommery! »

Le jeune duc de l'Infantado (2) ayant demandé, avec assez de naïveté, si Tamiral de Coligny et ses adhérents, qu'on venait d'exterminer ainsi, n'étaient point des chrétiens, on lui répondit affirmativement. « Comment donc peut-il se faire, reprit-il, puisqu'ils estoient françois et chrestiens, qu'on les ayt égorgés comme des animaux ? » — « Souvenez-vous, isl. le Duc, reprit gravement l'amiral de Castiile, que la guerre de France est la paix de l'Espagne, et que la paix de l'Espagne c'est la guerre de France avec nos doublons. » (3)

Dès le 17 septembre, Philippe II adressait à la Reine mère l'expression de ses plus vives félicitations. « Je

(i) Henri de Bourbon avait porté, dans sa jeunesse, le titre de duc de Vendôme. Les Espagnols, qui ne le reconnaissaient pas comme Roi de Navarre, affectaient de l'appeler encore ainsi par dérision.

(2) Le texte porte « de l'Infantusque. »

(3) Brantôme assure tenir le fait d'un des commensaux de l'amiral de Castiile.

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vous respondray particulièrement, lui écrivait-il, sur ce qui s'est passé dans le juste châtiment que, par l'ordre du Roy Très-Chrétien mon frère, et par celuy de Vostre Majesté, on a donné à l'admirai et à ceux de sa secte. Cette action de tant de valeur et de prudence, ce grand service à la gloire et honneur de Dieu, au bien universel de la Chrestientè et particulièrement du Roy mon frère, fut pour moy la meilleure et la plus grande nouvelle qui pust jamais me venir ; et, pour me l'avoir escrite, je vous en baise bien fortement les mains. »

Le Roi d'Espagne ne se borna point à prodiguer au gouvernement français ces témoignages d'une odieuse satisfaction. Il chargea le marquis d'Ayamonte d'offrir à Charles IX le concours de ses armées pour achever d'exterminer les protestants. « J'avertis très amicalemenr le Roy, disait PhiUppe II quil persévère dans d'' aussi bons principes, frappant de telle manière les huguenots, ses rebelles, qu'en quelle partie du royaume qu'ils se retirent, on en finisse, cette fois, d'eux et de leur fausse doctrine ; et si, pour continuer cette bonne ceuvre, il a besoin de mon secours et assistance, je les luy donneray de bon cœur et j'en ay bien grand désir. Que la Royne mère sache la joye, plaisir et allégresse que cette nouvelle m'a donnés, et à toute la Chréstienté. On a débarrassé la terre d'hommes bien pervers, bien traîtres, quitendoient à lui oster vie et couronne. »

Loin de partager les sentiments de Philippe II, l'Empereur Maximilien n'hésita point à blâmer la conduite criminelle de son gendre. « Plût à Dieu qu'il m'eût demandé conseil, écrivait-il à Lazare de Schwendi ; je le lui aurais donné, comme un père doit le faire, et assurément il

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n'eut point commis un acte qui lui imprimera une souillure dont il ne se lavera pas facilement. Dieu pardonne à ceux qui en sont responsables : je suis soucieux plus que je ne saurais dire, de savoir s'ils reconnaîtront bientôt leur faute ! » (i)

Peu de temps avant le 24 août, M. de la Môle, favori du duc d'Alençon, avait été envoyé à Londres pour presser le mariage de ce prince avec la Reine d'Angleterre et négocier une alliance offensive contre Philippe IL La Môle obtint plusieurs audiences d'Elisabeth qui, tout en se montrant animée d'intentions bienveillantes envers le Roi, refusa de prendre aucun engagement sur l'une ou l'autre de ces questions. Le 20 août 1572, Charles IX écrivait à son ambassadeur ordinaire, M. de la Mothe- Fénelon, afin de lui recommander de hâter la décision du cabinet anglais. Par le même courrier, Coligny insistait très vivement auprès du comte de Leicester et le conjurait de provoquer une rupture entre l'Angleterre et l'Espagne. L'amiral ajoutait que, dans le cas où la guerre éclaterait, la France y contribuerait « pour deux cent mille ducats. »

Lorsque la Reine apprit la nouvelle de la Saint-Barthélémy, elle refusa d'abord de recevoir M. de Fénelon. Après trois jours de sollicitations infructueuses, l'ambassadeur fut enfin introduit auprès de cette princesse qu'il trouva revêtue d'habits de deuil. Dès qu'il eut achevé la lecture de la dépêche du Roi qui présentait le massacre comme une sédition des protestants apaisée par les Guise, Elisabeth lui fit observer qu'elle espérait, pour l'honneur

(i) Ternio Epistolarwn de Nuptiis parisiensibus, etc. In-12. Lipsiîe,

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de Charles IX, obtenir bientôt la preuve de la culpabilité des victimes. « Si les sujets du Roy de France avoient mérité cette punition, écrivait-elle à Wal'singham le 28 septembre, nous n'avons rien à dire ; s'ils ont souffert innocemment, nous en avons de la douleur. Mais que le Roy veuille ruyner et entièrement extirper de son royaume tous ceux qui font profession de la religion que nous professons et nous demander en mariage pour son frère, c'est une chose qui doit nous paroître d'abord trèsincompatible, et surtout après avoir ci-devant confirmé, par un édit perpétuel et irrévocable, le libre exercice de cette même religion. Si quelques-uns de ceux auxquels cette liberté a été accordée ont eu part à quelque conspiration contre la personne du Roy, on ne peut pas, au moins, fliirela même accusation aux femmes et aux enfants, que nous apprenonsn'avoirpasété épargnés. » (i) Elisabeth invitait donc Walsingham à demander compte du sang innocent versé le 24 août et des sacrifices matériels imposés aux réformés par l'abrogation des édits.

La Reine mère accueillit très-froidement l'ambassadeur d'Angleterre lorsqu'il se rendit au Louvre : elle avait Heu, disait-elle, de s'étonner de cette démarche. Charles IX, étant maître chez lui, demeurait libre d'ao;ir comme il l'entendait pour sauvegarder ses Etats et pour préserver sa vie menacée par les protestants. Il avait résolu de ne plus tolérer dans le royaume d'autre culte que celui delà religion catholique. Le cabinet de White-Hall, ayant contracté alliance avec le Roi, ne pouvait que se féliciter de la victoire qu'il venait de rem-

(i) Mémoires et instructions de Walsingham, 4 voL in-12, 171 7, t. III, p. 169.

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porter sur des factieux. Catherine affectait de considérer la Saint-Barthèlemy comme un acte de police intérieure qui ne devait exercer aucune influence sur les relations du pays avec l'étranger. Walsingham invoqua en vain les libertés et les droits antérieurement concédé s aux dissidents. La Reine mère se maintint dans le même ordre d'idées et ne répondit à ses réclamations que par des fins de non recevoir. « Je crains, Madame, lui dit l'ambassadeur en prenant congé d'elle, que la sévérité extraordinaire dont on a usé contre les protestants, ne passe, parmi eux, pour une guerre déclarée qui sera fort sanglante, sans doute. »

Le Roi adressa bientôt à ses représentants accrédités auprès des puissances étrangères, le texte de la déclaration qu'il avait faite au Parlement le 26 août, et celui de l'arrêt de mort récemment exécuté contre deux anciens membres de son conseil, Briquemaut et Cavaignes, comme « complices cleV admirai. «Charles IX se flattait d'accorder ainsi une entière satisfaction à l'opinion. Il prétendait établir, à l'aide du premier de ces documents, que le massacre n'était que la répression d'un complot dont les considérants du jugement fournissaient la preuve.

Du Ferrier éprouva un sentiment douloureux en prenant connaissance de ces pièces . Il était, en effet, de notoriété publique que Tinventaire des papiers de Coligny n'avait fourni à ses ennemis aucun indice qui put faire soupçonner sa loyauté, (i)

(i) « M. de Nançay avoit en sa possession les coffres de V admirai, et on luy a commandé de voir s'il n'y avoit pas de lettres écrites par l'admirai au maréchal (de Montmorency), ou du maréchal à luy, faisant mention d'aucune conspiration. Maison n'en a pas trouvé une qui nexpriniast leurs bonnes intentions, de part et d'autre. » (Londres, Record office, State Paper s . )

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L'ambassadeur écrivit à Charles IX pour lui exprimer le regret de n'avoir pas vu, dans la sentence prononcée contre les réformés, l'énoncé des divers chefs de l'accusation qu'on leur avait intentée. « Bien eusse désiré, dk-'û,(]uelesdicls arrests fussent plus amples et contenant les moyens et causes de la condamnation comme, en semblables affaires d'importance, a esté faict,par le passé, en vostre cour de Parlement. » Sa conscience de magistrat ne pouvait admettre cette procédure sommaire, indigne de la grande compagnie au sein de laquelle il avait donné jadis de si mémorables exemples de courage et d'équité.

Les tentatives de justification officielle du gouvernement français ayant amené un résultat très différent de celui qu'on espérait atteindre, Charles IX fit composer par divers courtisans des apologies anonymes delà Saint-Barthélémy. Un des compatriotes, de DuFerrier, dont la destinée avait été liée à la sienne dans plusieurs circonstances, deshonora sa plume et avilit son caractère en se rendant coupable d'un de ces lâches pamphlets .

Après avoir siégé à côté de l'ambassadeur au Parlement de Toulouse et au concile de Trente, Guy du FaurdePibrac exerçait à Paris la charge d'avocat-général; le duc d'Anjou, qui avait distingué ses talents et ses aptitudes financières, lui confia, en outre^ l'administration des affaires contentieuses de ses apanages. Quand Charles IX se rendit au Palais pour tenir le lit de justice dnns lequel il revendiquait la responsabilité du massacre, Pibrac, imitant la faiblesse de Christophe de Thou, ne protesta pas contre les faits accomplis. Il se contenta de demander au Roi s'il croyait opportun de mettre un terme -aux scènes d'horreur qui désolaient le pays. Peu de temps après, dans une lettre

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hitine restée tristement célèbre (i), Pibrac entreprit de prouver que la Saint-Barthélémy était un acte de légitime défense.

Le pernicieux exemple donné par ce complaisant trop zélé ne manqua pas d'imitateurs. Du Ferrier supplia la Reine mère d'arrêter la diffusion de pamphlets où les adversaires de Charles IX puisaient contre lui de terribles arguments. « Je ne veux oublier, lui écrit-il, d'advertir Votre Majesté d'aucunes lettres et escrits en françois et en latin, imprimés à Paris et envoyés par deçà /^o/^r la justification de ce qui a esté faict naguères en France gui, toutesfois, produisent un contraire effect, et serait meilleur que V impression en fust prohibée, »

Nous avons vu que les protestants, poursuivis de toutes parts après la Saint-Barthélémy, s'étaient réfugiés derrière les murs de La Rochelle. Les réformés ayant refusé d'ouvrir sans conditions leurs portes à M. de Biron, que le Roi avait nommé gouverneur de la ville, un grave conflit ne tarda pas à s'élever entre eux et la cour. A la suite de divers pourparlers infructueux, Charles IX se décida à employer les armes pour vaincre cette résistance. Biron et Strozzi (2) furent chargés de commencer le siège de la place au mois de novembre 1572. Le duc d'Anjou, investi du comman-

(i) Ornatissimi cujiisdam viri de rehus Gallicis epistola, ad Stanislaum Elvidium. (Ternio Epistolarum de nuptiis parisiensibus, etc. Lipsiœ, in-i2, 1599.)

{2) Philippe Strozzi, entré au service de la France dès l'âge de quinze ans, se distingua par sa valeur dans diverses batailles et notamment à Moncontour. Il fut nommé en 1/63 colonel, des gardes-françaises. L'aïeul paternel de Strozzi avait épousé Clarisse de Médicis, sœur de Laurent II, père de la Reine mère.

dément en chef de l'armée royale vint bientôt les rejoindre, accompagné de tous les princes du sang. « La Rochelle connoistra, écrit le Roi à son représentant, comme mon frère s'est montré prompt et diligent à punir et faire chastier ceux qui avoient conspiré contre ma personne et mon Estat^ qu'il le sera encores plus à recevoir bénignement ceux qui ont levé les armes contre mes intentions, s'ils se mettent en tel devoir qu'il appartient, comme il faict ce qu'il peut pour les y faire condescendre. » Néanmoins, les opérations de l'investissement furent menées avec une telle lenteur qu'elles laissèrent aux assiégés tout le temps nécessaire pour organiser la défense.

Le défaut de fermeté du gouvernement, en cette circonstance, semblait de mauvais augure à l'étranger. Les Vénitiens interrogeaient Du Ferrier avec une anxiété croissante sur la situation des affaires de France. Dans une pensée patriotique, l'ambassadeur, qui n'était guère plus rassuré qu'eux, s'efforçait néanmoins de conserver, en apparence, un calme inaltérable. « Je leur donne tousjours quelque espérance d'une briefve et heureuse fin^ écrivaitil au Roi. Toutesfois, pour la singulière affection qu'ils portent à vostre couronne, et craignant que le temps n'augmente la maladie, ils voudroient bien, s'il estoit possible, que les choses n'allassent en si grande longueur et que le cœur de vos rebelles Jiist plustost réduit par douceur et amitié que par menaces et par force, craignant que la longue désobéissance ne leur fasse du tout oublier le devoir de fidèles sujets.... Et semble à plusieurs d'entre eux (et autres que je sçay estre très affectionnés à vostre service) qu'/7 serait meilleur de les recevoir à mcrcy et composition, quelle que ce fust, que de continuer plus longuement la guerre

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contre vos sujets, desquels la défaite (i) na jamais esté tant loiiée par les anciens Roys et Empereurs quils nayent mieux aymé les gagner par douceur, réservant de les bien chastier en temps et lieu, sans mettre aucunement en hasard leur Estât, ce qui se peut plus aisément exécuter en la nation françoise qu'en nulle autre, pour l'obéissance naturelle qu'ils portent à Vostre Majesté.... // n'y aurait point de mal, ajoutait l'ambassadeur, de leur accorder F exercice de leur religion pour un temps, suivant vos édits, en attendant qttil plut à Dieu les réduire, (plutôt) que de mettre au hasard la vie de tant de gentilshommes vos sujets. »

On voit que Du Ferrier joignait ses instances à celles des Vénitiens pour engager Charles IX à terminer le conflit en faisant aux protestants de larges et sincères concessions. Il suivait, en même temps, avec une extrême sollicitude une négociation dont les conséquences devaient avoir une portée générale très considérable sur la politique extérieure du gouvernement français.

Le 9 juillet 1572, la mort de Sigismond Jagellon avait ouvert la succession au trône de Pologne. Henri de Valois s'était mis sur les rangs des prétendants, au nombre desquels se trouvait l'archiduc Ernest, fils de l'Empereur, qui se présentait sous le puissant patronage de Philippe II. Dans la première assemblée où les électeurs discutèrent les titres des divers candidats, le nom du duc d'Anjou rencontra de nombreuses sympathies. L'Allemagne s'en émut et chercha, par tous les moyens, à amoindrir la popularité du prince. Quand la nouvelle de la Saint-Barthélémy parvint à Venise, l'ambassadeur impérial expédia aussitôt

(i) La défaite des sujets révoltes contre leur prince légitime.

deux courriers, l'un à Vienne et l'autre à Cracovie, pour y répandre le bruit que l'extermination générale des protestants venait d'être résolue par Charles IX d'après l'avis de son frère. Ce diplomate comptait modifier ainsi les dispositions favorables au duc d'Anjou, le nombre des réformés étant alors assez important sur certains points du territoire polonais.

a Depuis ma dernière depesche, écrit Du Ferrier à la Reine mère le lé septembre 1572, j'ai sceu que, au traicté de l'élection du Roy de Poloigne, Monseigneur a esté bien avant nommé, d'où l'Empereur, qui poursuit que son fils aisné soit élu, veu que son frère l'archiduc n'est pas content, et que son ambassadeur résident en ceste ville, sitost que les susdictes nouvelles de France vindrent par deçà, despecha deux courriers en diligence, l'un à son maistre et l'autre en Poloigne, les advertissant que le Roy, par le conseil de Monseigneur vouloit extirper toutes sectes de religions contraires à la Romaine. Et il m'a aussy esté dict que quelque allemand a esté envoyé par delà, non pour aultre chose que pour défavoriser Monseigneur, estans les électeurs et le peuple de Poloigne divisés en plusieurs détestables sectes de religions, comme je suis adverty longtemps y a. Et, sur ce propos, je ne veulx oublier que ledict archiduc, adverty de ce qui a esté faict en France (i), et pour se plus avant insinuer envers lesdicts Electeurs, a faict republier, par tous les pays,rédict par luy auparavant faict, par lequel il permet à ses subjects de vivre selon leur religion et d'en faire public exercice... Et m'a dict le Légat du Pape que, si Sa Sainteté cuydoit que

(i) LaSaint-Barthéleray. ]

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Monseigneur voulust entendre à caste élection, il seroit plus pour luy que pour nul autre. Et, sur ce propos aussy, Madame, je ne veulx oublier que le Légat m'a dict, en grand secret, que Sadicte Sainteté est après le Roy d'Espagne four lui faire quitter la précédence sur le Roy, et qu'il en viendra bien tost à bout (i). J'ay prié ledict Légat de croire que, en ce faisant, le Pape fera plus de catholicques en France que par les Pardons et Jubilés qu'il est délibéré y envoyer. Et, pour ce que ledict Légat a bonne part envers Sa Sainteté, pour avoir esté son compaignon d'escolle et de mesme ville, je me doubte fort que le susdict propos regarde le grand désir que tous deux ont que l'evesque d'Acqs soit révocqué de sa charge (2) et que le Roy entre en ligue contre le Grand Seigneur. Et, combien que cela fust, il y a ung an, sans raison et apparence, toutesfois, étant advenu depuis tant de choses contraires aux discours des hommes, plusieurs estiment que cela se pourra faire. A quoy je niasseure qu avant de ce faire, Vostre Majesté y pensera bien et longuement. »

Cette lettre nous montre que l'ambassadeur n'envisageait pas sans inquiétude les tendances du conseil, désormais privé des lumières de L'Hospital et de l'opposition salutaire

(i) La lutte de préséance entre l'js ambassadeurs de France et d'Espagne avait pris de graves proportions au concile de Trente et devait se prolonger encore pendant de longues années. On sait que ces questions d'étiquette étaient alors considérées comme des affaire? de la plus haute importance politique, la place occupée par un ambassadeur dans une cérémonie publique étant regardée comme la marque du degré de puissance dont son gouvernement avait droit de se prévaloir devant l'opinion.

(2) Pie V qui, dès 1567, avait organisé la ligue catholique contre le Turc, s'était montré très irrité de voir François de Noailles, évêque de Dax, représenter la France auprès de la Porte.

lyô UN AMBASSADEUR LIBERAL

de Coligny. Ceux qui avaient poussé le Roi et la Reine mère à ordonner la Saint-Barthélémy, n'étaient que trop disposés à favoriser les convoitises de Philippe II. Il était à craindre que, livré à ces influences et eftrayé par les menaces des réformés, Charles IX ne se décidât à entrer dans la coalition des Etats catholiques : en agissant ainsi, il eut mis son royaume et ses sujets à la merci de leur plus implacable ennemi. La monarchie française aurait suivi, dès lors, une pente fatale : après le massacre, la guerre civile ; après la guerre civile, l'invasion et la dissolution de l'unité nationale.

Du Ferrier espérait encore, par une habile diversion, pouvoir parer ce coup terrible qui menaçait l'indépendance et l'intégrité du pays. Mais, pour atteindre ce but, il fallait accomplir une tâche dont les difficultés paraissaient insurmontables. On devait, en premier lieu, convaincre le gouvernement qui venait de faire la Saint-Barthélémy de l'impérieuse nécessité d'une réconciliation immédiate avec les puissances protestantes. Il s'agissait, en outre, d'amener, les souverains dissidents à accueillir les ouvertures diplomatiques du Prince qui avait ordonné le massacre de leurs coreligionnaires. Unie à l'Allemagne, à l'Angleterre et à la Turquie, la France se trouverait alors assez forte pour fltire reculer Philippe II. Du Ferrier résolut d'apporter tous ses soins à la réalisation de cette entreprise. L'Ambassadeur commença par se prononcer hautement contre le dangereux principe de la connexité des affaires politiques et religieuses, déclarant que, dans l'intérêt des deux pouvoirs, il importait de maintenir entre eux une rigoureuse séparation. A ses yeux, l'accord conclu parune nation catholique avec un peuple hérétique ou infidèle, ne pouvait inspirer aucun scrupule aux

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i;ouvernements qui se voyaient dans la nécessite de recourir à ce moyen de défense. Cette doctrine libérale rencontrait alors peu d'adhérents . Elle demeurait le partage de quelques esprits d'élite, trop souvent calomni-és par leurs contemporains. « L'alliance ottomane, dit Brantôme, a esté autrefois reprochée à nos Roys, et l'est encores par les Impériaux, Espagnols et autres Princes chrétiens... Bien diray-je que M. le Connestable (i), qui estoit un seigneur d'âme et de conscience, disoit qu'il avoit esté très nécessaire à nos Roys de s'ayder des forces du Turc, sans lesquelles leurs affaires fussent allées très mal, et l'Empereur les eust fort décousues, et que, contre les loups, il se faut aider des chiens. Voire que l'Empereur lui mesmes, qui en crioit le plus, s'estoit bien aydé, en ses guerres, d'aucuns gens de guerre, lansquenets, protestants et hérétiques... Et disoit M. le Connestable qu'il n'y avoit pas grande différence du Turc à l'hérétique. « (2)

La haine secrète qui divisait les familles royales de France et d'Espagne, malgré l'apparence cordiale de leurs relations officielles, était de nature à seconder les vues de l'ambassadeur. La Reine mère représentait une politique de scepticisme que Philippe II voulait écarter à tout prix ; elle avait excité le ressentiment de ce prince à Bayonne en refusant de lui livrer les protestants français. L'acte du 24 août, accompli par Catherine en dehors de l'influence espagnole, n'avait servi qu'à rendre ses intentions plus suspectes encore au cabinet de l'Escurial, qui la croyait prête à

(i) Montmorency.

(2) Vies des grands capitaines français de Brantôme. — M. le Marc cl)al de Vieiltevilte.

lyS UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

soutenir les factieux, le jour où son intérêt personnel exigerait ce revirement.

Le cardinal Granvelle, pensant que Michel deL'Hospita avait succombé lors de la Saint-Barthélémy (i)^ écrivait, de sa retraite de Besançon, à M. de Morillon : « Le Roy a fait dépêcher le chancelier et sa femme, (ce) qui serait un grand bien. Je n'ose dire où je voudrais que quelque autre femme (Catherine') fut logée où elle le mérite. » M. de Morillon répondait : « C'est un beau décombre (2) de L''Hospital et de sa femme. Plut à Dieu que cette Jé:(ahel, que bien nous connaissons, les suivit tôt. » (3) Le duc d'Albe paitageait entièrement, à cet égard, l'opinion de son prédécesseur.

La Reine mère n'ignorait pas les sentiments que les ministres espagnols nourrissaient envers sa personne. Convaincue que leur maître s'opposerait toujours à l'extension et au relèvement de la France sous les Valois, elle avait fait partager à ses tïls l'éloignement qu'elle éprouvait pour Philippe IL

Le duc d'Anjou, fidèle expression des idées de sa mère, disait au comte de Coconnas, peu de temps après la Saint- Barthélémy : « L'on pense, maintenant que nous avons traicté ainsy l'admirai et les siens, que nous serons bien avec l'Espagne ; mais il se verra bien autrement. »

(i) Sur une fiTusse nouvelle, L'Hospital crut que des assassins allaient venir le massacrer à Vignay: « La\ssc:(^tcs entrer, s'ccria-t-it, et si ta petite porte n'est asse^ grande qu'on onvre tabastante ! » Catherine de Mcdicis envoya, au contraire, un détachement de gardes à cheval pour défend le chancelier contre toute attaque. La terre de Vignay fut dévastée, mais les jouis du plus grand homme du xvi^^ siècle se trouvèrent ainsi préservés.

(2) Une belle ruine.

(3) V. Michelet La Ligue et Henri IF, p. 475, notes.

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L'opinion se montrait for'" préoccupée, en Allemagne, d'un avenir que l'attitude de Philippe II envers les Electeurs réformés rendait très incertain. Rodolphe d'Autriche, héritier présomptit du trône impérial et son frère, l'archiduc Ernest, élevés à la cour de Madrid, professaient des principes fort éloignés de la modération qui avait rendu Maximilien II si populaire. L'éventualité d'une ingérence étrangère dans les affaires de l'Empire causait déjà de profondes divisions parmi les membres du corps germanique.

Du Ferrier conseilla à Charles IX, de profiter de cette situation troublée pour opérer un rapprochement avec les puissances protestantes, dont l'hostilité déclarée constituait un danger sérieux pour le pays. « On doit s'appliquer, disait-il, à tenir en bride l'Anglois, lequel est une mauvaise beste ; et est fort à craindre qu'il ne soit irrité de ces désastres (i) et que l'Allemand et luy ne soient pour vous donner de la fascherie . »

En dehors même de ce point de vue diplomatique, auquel se plaçait naturellement l'ambassadeur, l'accord qu'il proposait au Roi de conclure pouvait hâter la pacification intérieure de la France. L'engagement officiel, pris par Charles IX envers les Princes, de rompre avec le parti de l'Espagne et de la réaction à outrance pour suivre désormais une ligne de conduite libérale, formerait, en effet, la plus sûre des garanties contre l'exécution des desseins des courtisans vendus à Phihppe IL

La question anglaise reçut une solution imprévue et soudaine. Elisabeth, craignant de voir les cabinets cathoUques

(i) La Saint-Barthélémy.

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se liguer contre le royaume-uni, modifia la réserve dont ses rapports avec la France étaient empreints depuis le 24 août. Elle saisit la première occasion qui se présenta pour se déclarer prête à reprendre les négociations matrimoniales précédemment interrompues. En se prévalant de cet appui auprès des princes de l'Empire, le Roi parviendrait à établir avec eux des relations cordiales qui seconderaient les prétentions des Valois aux trônes des Habsbourg et des Jagellons.

Catherine de Médicis, fi"appée de la justesse des considérations développées à ce sujet par Du Ferrier, décida Charles IX à favoriser la nouvelle politique étrangère dont son représentant avait fait ressortir les avantages. Ce prince donna l'ordre k M. de Schomberg de se rendre successivement auprès des comtes de Nassau^ des ducs de Deux- Ponts et de Brunswick, du Landgrave de H esse et du marquis de Brandebourg. L'objet de sa mission était d'amener ces princes à conclure un traité d'alliance offensive et défensive avec le Roi.

M. de Schomberg devait s'attacher, en premier lieu, à atténuer l'effet déplorable produit par la Saint-Barhélemy dans les régions qu'il allait parcourir. « Sur les choses qui sont advenues, en cette ville, à l'endroit du teu admirai, portait le texte de ses instructions, lesdicts princes ont assez entendu, par cydevant, comme les choses sont advenues et quil n'a rien esté faict, en cela, par haine de la religion, ny party projecté et concerté avec quelques princes ou potentats que ce soit, ce qui se cognoit assez par letraictement que reçoivent aujourd'hui, tant ceux de ladicte nouvelle religion qui ont voulu demeurer en icelle, que les autres d'entre eux qui ont voulu se réunir à la religion catholicque, lesquels sont,

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par tout le royaume, aussy favorablement traictés que ceux qui, de tout temps, ont esté catholicques, sans que personne soit forcé en sa conscience. Si aucuns de ladicte religion, outre les chefs principaux, ont reçu, à la suite de l'exécution de l'admirai, quelque dommage, tant en ceste ville que en quelques autres, il se trouvera que cela est advenu à cause d'une grande hayne et malveillance, qui estoit demeurée entre les peuples, animés contre ceux de ladicte Religion, pour les maux soufferts durant les derniers troubles et que tel mal n'a eu lieu ny esté exercé en plusieurs autres endroicts où les choses ont esté plus pacificques durant iceux troubles, esquels lieux il eust esté bien aysé de faire faire de grandes exécutions de ceux de ladicte Religion^ si l'on eust voulu les exterminer, ainsi que l'on en a faict courir le bruictc »

Après avoir persuadé aux Electeurs que les événements du 24 août n'avaient été motivés par aucune pression religieuse ou politique, Schomberg était appelé à démentir les bruits qui circulaient de nouveau sur l'entrée de la France dans la ligue cathoHque. Ce passage des instructions peut être considéré comme une véritable victoire remportée par Du Ferrier sur le parti espagnol dirigé par Birague et par Tavannes. Le Roi, en effet, repoussait énergiquement toute imputation d'entente avec Philippe II « duquel l'on sçait, disait-il, tous les desseins praticques et menées tendre à s'accroistre, faire monarque de toute la Chrestienté et à diminuer la grandeur de Sadicte Majesté tant qu'il pourra, comme h seul obstacle qui le peut engarder de parvenir à ses mauvaises et ambitieuses prétentions. » Charles IX se défendait d'avoir jamais songé à prendre les armes contre la Porte, « ayant Sa Majesté tousjours pensé de pouvoir

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plus porter de proffit et utilité en la Chrestienté, demeurant en la bonne intelligence du Turc, que si elle la rompoit en entrant en guerre contre luy. » Le Roi entendait également affirmer, vis-à-vis des princes, l'attitude indépendante qu'il avait gardée envers la cour de Rome. M. de Schomberg fournirait la preuve de ces dispositions en leur donnant connaissance des refus opposés aux demandes de Grégoire XIII relatives à l'observation des décrets du concile de Trente et à l'application du régime ecclésiastique qui fonctionnait en Espagne. « C'est chose, disait Charles IX, que je ne puis ni ne veulx faire, pour estimer que, sans aucun fruict, cela apporteroit nouvelle occasion de trouble en mon royaume, (ce) qui est ce que je veulx éviter le plus. » Le Roi recommandait, en outre, à son représentant, d'insister sur les bons rapports de la France avec l'Angleterre et sur la prochaine reprise des pourparlers relatifs au mariage de la Reine avec le duc d'Alençon. Charles IX ajoutait qu'il avait fait prier Elisabeth « d'ayder à tenir sur les saincts fonds de baptesme Madame sa fille (^i') , pour raccrocher avec elle, le plus vivement qu'il seroit possible, cefuict là (2), auquel elle s' estoit , de son costé, un peu plus refroidie depuis les choses adveniksaudici admirai, pour en négocier avec celuy qu'elle envoieroit par deçà pour faire l'office de compère en son nom, qui a esté le comte Douarchestre (3), auquel il en a esté parlé de telle

(i) Marie de France, morte en bas âge, fut baptisée à Saint-Germain l'Auxerrois, le 2 février 1573. Elle eut pour parrain Philibert- Emmanuel, duc de Savoie, oncle du Roi, pour marraines Elisabeth, Reine d'Angleterre et sa grand'mère l'Impératrice Marie d'Espagne, femme de Maximilien IL

(2) Le projet d'union entre la Reine et le duc d'Alençon.

(3) De Worcesler.

sorte que Sadicte Majesté l'a asseuré ne désirer rien tant que l'effect dudict mariage. »

M. de Schomberg montra beaucoup d'habileté dans cette mission délicate. Il flatta la vanité des Electeurs, qui tremblaient de n'être plus appelés à l'honneur de choisir leur maître. L'Espagne, disait-il, ne manquerait point de saisir l'occasion que lui fournissaient les embarras politiques de la France,, pour décider Maximilien à changer la constitution de l'Empire et pour exclure du corps germanique tous les souverains réformés. Après avoir mis ainsi « la puce à roreilk » des princes allemands, comme il l'écrit lui-même assez plaisamment au Roi, Schomberg arriva à les convaincre des intentions favorables de Charles IX. La mauvaise tournure que prenaient pour eux les affaires de Flandres, acheva de les déterminer à accepter les propositions du gouvernement français.

Trois mois environ après la Saint-Barthélémy, Louis de Nassau et son frère Guillaume d'Orange, qui épousa plus tard la fille de CoHgny (i), signèrent avec Schomberg, à Francfort, les articles d'une convention secrète. Dans ce traité, Charles renouvelait les assurances qu'il avait antérieurement données aux Nassau : il promettait de soutenir la révolte des Flandres et de verser entre les mains des princes un secours de cent mille écus. Pour prix de son concours armé, la France serait investie du protectorat des territoires conquis dans les Pays-Bas par les armées alliées. La plupart des Electeurs visités par Schomberg, se déclarèrent disposés à appuyer les prétentions de

(i) Louise de Coligny, veuve en premières noces de Téligny, qui avait été massacré le 24 août 1572.

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la maison de Valois en Allemagne et en Pologne. Du Ferrier eat donc lieu de se féliciier de ce résultat qui dépassait toutes ses espérances.

Le revirement de la cour vers une politique libérale fut bientôt consacré par un second succès diplomatique. Dans l'isolement où l'avaient jetée ses malheurs, la France, placée entre les convoitises du dehors et les défections de l'intérieur, devait apporter autant de soin à conserver ses anciennes alliances qu'à acquérir de nouvelles sympathies. L'accord qui venait de s'établir entre elle et les protestants contre l'autocratie espagnole, ne pouvaitproduire tous ses effets qu'au moyen d'une entente complète avec le plus implacable adversaire de Philippe IL Le prétexte de faciliter la solution pacifique du conflit qui divisait les Turcs et les Vénitiens, fournissait au Roi l'occasion d'atteindre ce but sans encourir les reproches des puissances chrétiennes. L'intérêt du royaume lui commandait, d'ailleurs, de prémunir les belligérants contre l'éventuaHté de nouveaux désastres. Une victoire comme celle de Lépante aurait détruit l'équilibre européen au profit de l'Espagne ; la défaite des Etats ligués contre le Sultan eut menacé l'existence même du monde civilisé. Le crédit du nom français enOrientfacilitait cette médiation. En poussant la Seigneurie à rompre la ligue et à conclure une paix séparée avec la Porte, Charles déjouerait les projets de PhiHppe II et recouvrerait, sur les bords de l'Adriatique, de cordiales et sincères amitiés. Les dissentiments qui s'étaient élevés entre les Vénitiens et le Roi d'Espagne disposaient le Sénat à iavoriserune politique d'apaisement. Peu soucieux d'abréger un conflit qui lui permettait de jouir paisiblement de ses possessions d'Afrique, Philippe II semblait considérer Venise

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comme un rempart destiné à soutenir le choc des forces infidèles. Il refusait, en conséquence, de tenir les engagements pécuniaires qu'il avait contractés vis-à-vis de la République (i). Un tel état de choses ne pouvait se prolonger sans porter le plus grave préjudice au gouvernement de la Seigneurie. Le Doge^ cédant enfin aux conseils que Charles IX avait souvent chargé son représentant de lui transmettre, solUcita l'entremise de Du Ferrier pour prier le Roi de pressentir les intentions du Sultan. L'Eveque de Dax, ambassadeur de France à Constantinoplc, reçut bientôt l'ordre de déférer à ce désir et d'informer Sélim II des dispositions conciliantes de Mocenigo (2). La Porte consentit à ouvrir des négociations. Le 15 mars 1573, un traité fut signé entre l'empire Ottoman et les Vénitiens. Les conditions de la paix étaient dures : la République abandonnait l'ile de Chypre et la place de Sopoto à la Turquie : elle s'engageait, en outre, à payer une indemnité de guerre, réduite à trois cents mille ducats sur la demande des ambassadeurs de France à Constantinople et à Venise (3). Le Sultan exigeait également un

(i) Philippe II devait payer la moitié des frais de la guerre. En raison de cette promesse, les Vénitiens réclamaient de ce prince le remboursement d'une somme de quinze cent mille écus.

(2) Dès la fin de l'année 1572, Marc-Antoine Barbaro, représentant de la Seigneurie à Constantinoplc, avait engagé secrètement des pourparlers avec les ministres ottomans. Mais le défaut de crédit de cet ambassadeur, longtemps détenu, par ordre du Sultan, dans la forteresse de l'Alçasabah, enlevait toute chance de succès, à ces ouvertures qui seraient demeurées infructueuses sans l'intervention directe de la France.

(3) V. Lettres inédites de François de Noailles, Evêqtie de Dax, par M. Tamisey de la Roque. {Revue de Gascogne.)

i86 UN AMBASSADEUR LIBÉRAL

tribut annuel de quinze cents ducats pour la possession de Zante.

Dès que Philippe II fut informé de l'accord qui venait d'être conclu, il adressa les plus vifs reproches à la Seigneurie. Dans sa réponse à cette communication, le Doge déclarait que la République ayant eu la preuve certaine de l'intention des confédérés de continuer la guerre à ses dépens, s'était trouvée dans la nécessité de traiter avec Sélim II. « Les Vénitiens firent observer, écrit Du Ferrier, que l'Espagnol avoit tous] ours reculé, outre que son armée ne se trouvoit jamais preste qu'à la fin de la saison et quand il se falloit retirer voire, le jour mesme de la victoire (i) si leur général (2) n'eust marché le premier et avec délibération, luy seul, de combattre, l'Espagnol n'eust jamais combattu. Aussy, disent que leur général,- au mois d'octobre dernier , voyatit que Je/ian d'Austria (3) refusoit toutes occasions d'assaillir Vennemy, se départit de luy en protestant que chacun penseroit à jaire ses affaires le mieux qu'il pourroit... Joinct qu'ils pensoient estre remboursés des Espagnols, de jour à autre, de quinze cent mille escus qu'ils ont fourny de plus qu'il n'est porté pour la Ligue, ce qu'ils ont refusé faire, les remettant à la fin de la guerre. Mais ce qui plus faict pour ces Seigneurs et plus les a induits à la paix, est qu'ils se sont entièrement esclaircis de l'intention du Roy d'Espagne, qui n'estoit autre que d'empescher que l'armée du Turc ne passast en Afrique, ou bien d'appro-

(i) DeLépante.

(2) André Doria, général commandant en chef les troupes vénitiennes.

ij) Don Juan d'Autriche.

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cher des côtes d'Espagne et de la retenir dans ce golfe Adriatique, comme a esté durant ces trois dernières années, au dommage et entière ruyne desdicts Seigneurs et à son évident profit. »

La République, après avoir secoué le joug de Philippe II, voulut rendre solennellement hommage à Tinfluence salutaire exercée, dans cette conjoncture, par la France et par son représentant. Du Ferrier fut mandé au palais ducal, où le Doge lui exprima toute la reconnaissance du gouvernement vénitien. « Ces Seigneurs, écrit l'ambassadeur au Roi, m'envoyèrent prier de venir le lendemain en leur palais, comme j'ay fiict, et, après plusieurs bons propos que lePrince m'a tenus, des inconvéniens qui viennent de la guerre, et combien la paix est nécessaire pour la conservation de tous les Estats, il m'a dict aussy que, depuis quelque temps, par le moyen de ses ministres de Constantinople, avoit esté procuré de faire quelque bon accord avec le Grand- Seigneur, ce qu'enfin s'en estoit ensuivy, et avoit esté arresté le 7" du passé (i), dont ils désirent que Vostre Majesté soit advertie, et des bons oflices que ledict sieur d'Aqs a faict en cet endroit pour eux, par vostre commandement, vous en remerciant bien fort, et désirant, en autre ou semblable occasion, avoir leur revanche et conserver toujours, de leur part, V ancienne et bonne amitié et confédération qui a esté et sera, pour V advenir, entre vostre couronne et leur Estât, me remerciant aussy particulièrement des remonstrances que je leur avois souvcntes fois faictes pour venir à cette paix. . . Le Prince est entré en un fort long propos des causes et nécessités qui les avoient contrains d'entendre à

(i) La paix ne tut signée que le 15 mars 1573.

i88 UN AMBASSADEUR LIBERAL

ladicte paix, réitérant, par plusieurs fois, qu'encores qu'elles fussent grandes et évidentes, mesme à l' encontre des Espagnols, toutesfois, rien navoit tant induit la Seigneurie à ladicte paix que les remonstrances qui luy avaient esté faictes de vostre pari et les bons offices faicts par Vostre Majesté pour les faire condescendre à icelle et dont ils vous seront à jamais obligés, et de tant plus qu'ils s'assurent tant de vostre amitié que, si qiielquun les vouloit fascher, pour raison de ladicte paix, vous, Sire, qui en ave:( esté h premier promoteur, en sere:( aussy le premier protecteur. Et m'ont prié fort instamment de le vous escrire et, en outre, de vous supplier de prendre en aussy bonne part la prière qu'ils vous font fiiire, parleur ambassadeur, d'appointer le's troubles de vostre royaume, comme ils ont bien voulu embrasser la remonstrance qui leur a esté faicte, par vos ministres, pour mettre leur Estât en paix. »

Le jour de la fête de l'Ascension, pendant la procession officielle des autorités vénitiennes sur la place Saint-Marc, Du Ferrier, qui se trouvait à côté du Doge, eut occasion de l'entretenir de nouveau au sujet de la conclusion de la paix. Mocenigo apprécia très-sévèrement la conduite du Roi d'Espagne envers la Seigneurie et déclara qu'on devrait toujours se méfier des conquérants. Il rappela les manquements à la foi jurée dont Charles-Quint (i) s'était rendu coupable envers François I". Philippe II lui semblait encore moins digne de confiance que son père ; la bonne foi des infidèles était plus sûre, à ses yeux, que celle de la maison. d'Autriche. Le Doge s'informa avec

(i) Mocenigo avait été azcrédité jadis en qualité d'amb.issadeur de Venise auprès de ce prince.

sous CHARLEC IX ET HENRI III 189

intérêt de l'état du royaume et exprima le désir de le voir bientôt pacifié. Il considérait la perte des hommes dont le mérite aurait pu contribuer à la défense et à la gloire de leur patrie, comme l'un des plus tristes résultats des discordes civiles. Selon lui, les guerres funestes entre toutes, sont celles où le nom de la religion est mis en avant pour couvrir celui des ambitieux qui les provoquent. Charles IX, disait Mocenigo, ne saurait même se contenter d'accorder, pour l'avenir, la liberté de culte et de conscience à tous ses sujets; il importait qu'une amnistie générale fut proclamée et que ce grand acte de clémence vint consacrer l'entier oubli du passé. C'est à ce prix seulement que k France pouvait être préservée des révoltes intérieures qui constituaient un danger si redoutable pour son unité. « Si la lutte continue, ajoutait-il, on doit craindre qu'elle n'apporte quelque division ou canto?înement, veu la fréquence et différence du peuple, provinces, mœurs et coustumcs, qui sont audict royaume ; regrettant aussy grandement la mort de M. d'Aumale et de tant d'autres seigneurs et gentilshom mes vos sujets, advenue en ces guerres, quil estime plus grand' perte que des villes que vos rebelles tic?inent, ayant cxpériuimté, en la dernière guerre, que si la Seigneurie eust esté si bien pourveue d'hommes de valeur et d'expérience comme elle r estait de toutes autres choses, leurs affaires se fussent mieux portées. Et d'autant que la Chrestienté ne fut, il y a longtemps, tant destituée de bons capitaines comme elle se trouve aujourd'huy, il m'a chargé de sa part, de vous prier de conserver ceux qui vous restent encores, et de considérer que la rébellion qui se couvre du manteau de la religion est plus dangereuse que nulle autre, d'autant qu'il n'y a chose qui tant commande aux hommes qu'icelle religion, vraye ou fausse.

Et, combien, Sire, que là-dessus je luy aye redict ce que plusieurs fois je luy ay faict entendre en présence des autres Seigneurs, le désir que Vostre Majesté a de réduire ceux de la Rochelle et des autres villes occupées par toute douceur et non-seulement en leur pardonnant leurs fautes passées mais aussy en les laissant vivre en liberté de leur conscience suivant vos édicts, toutesfoys, le Prince m'a adjousté que ce nestoit pas assc:(, considéié le temps auquel se trouve, nonseulement vostre royaume, mais la plus grand' part de la Chrestienté. Et qu'il se souvenoit qu'estant luy ambassadeur pour ceste Seigneurie auprès ledict Empereur Charles (i) lorsqu'il faisoit la guerre contre les protestants et après la prise du duc de Saxe et défaite des Luthériens, que ledict Empereur fut conseillé d'accorder non-seulement la liberté de leur conscience aux principaux d'Allemagne, mais aussi intérim général, pour servir à tous ceux qui estoient de ladicte religion. Et si Fostre Majesté ne faict le semblable, à grand'peine se pourront asseurer ceux qui restent de ladicte religion ; et si, est à craindre qu'à la longue, ils ne soient secourus des estrangers, qui ne sont pas si aisés à -rompre, en ce temps, qu'ils estoient du vivant dudict Empereur, ne faisant lors que naistre cette religion en Allemagne, estant espandue au jourd'huy par toute la Chrestienté... Je désirerois. Sire, vous pouvoir représenter au vray le bon et sage discours de ce Prince et l'affection qu'il monstre avoir en vos affaires. »

Cet entretien avec le chef du gouvernement vénitien fournit à Du Ferrier un nouveau prétexte pour supplier Charles IX de terminer par un arrangement le siège désas-

(i) Charles-Quint.

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treux de La Rochelle. La situation de l'armée royale était loin d'être satisfaisante ; le matériel de l'artillerie se trouvait très défectueux et les ressources commençaient à manquer. D'après Tavannes, le Roi de Navarre et le duc d'Alençon avertissaient l'ennemi de tout ce qui se passait autour d'eux. Les assiégés faisaient des sorties fréquentes, dans lesquelles le duc d'Aumale, vingt- quatre maîtres de camp et trois cents capitaines, avaient déjà succombé. Pendant ce temps,, Montgommery, bien que désavoué officiellement par Elisabeth, venait de lever et d'équiper en Angleterre une flotille qui s'approchait des côtes de France. L'ambassadeur, effrayé de cette situation, conjurait le Roi et la Reine mère d'arrêter l'effusion du sang en accordant des libertés devenues nécessaires. « Le royaume, écrivait-il à Catherine de Médicis, est irop grand, puissant, peuplé, et la religion des huguenots trop enracinée pour la pouvoir du tout extirper en si peu de temps. Outre que^ pour faire une chose de si grande importance, il faut nécessairement commencer par un autre bout. fe discecy. Madame, pour ce que le bruit est commun par deçà, et ces Seigneurs le croyent et s'en esmerveillent (étonnent) grandement, que si Vos Majestés vouloient accorder l'exercice de ladicte religion à La Rochelle et aultres villes occupées par lesdicts Huguenots, elles retourneroient en vostre obéissance. »

Le Roi, ébranlé par les représentations de l'ambassadeur, éprouvait une sorte de honte à sanctionner des rigueurs qui désolaient le pays sans le pacifier. « fe vous asseure, écrit-il à Du Ferrier, que je n'ayrien omis de ce que fay peu dignement faire pour réduire ceux de La Rochelle par douceur, considérant assez que je ne puis recueillir aucun fruit de leur ruyne, ains, au contraire, perte et dommage en toutes manières. Mais ils sont si obstinés qulls ne se sont

jamais voulu contenter des conditions avantageuses qui leur ont esté offertes, de sorte qiiil les fait! avoir par la force, estant résolu de ne rien espargner de ce qu'il a pieu à Dieu me donner de moyens pour me faire obéir. »

Bien que Charles IX se rendit compte des difficultés du siège, il affectait une entière confiance, et semblait uniquement préoccupé de voir son gouvernement reprendre le rang qui lui était dû dans le concert européen. Ce prince se montra donc très sensible au succès de la médiation de la France entre le Sultan et la République de Venise. « J'ay receu très grand plaisir, dit-il, d'entendre que la paix soit conclue entre le Grand-Seigneur et cette Seigneurie, pour le bien général de la Chrestienté, laquelle estoit menacée d'une formidable ruyne et particulièrement cette dicte Seigneurie. Et d'autant plus je m'en resjouis de quoy le sieur de d'Aqs soit arrivé assez à temps et fort à propos en Constantinople pour y servir et ayder. Car il m'escrit qu'à sa venue, l'espérance en estoit du tout rompue, parce que le Grand-Seigneur ne la vouloit accorder qu'en la mesme façon que leur fit Sultan Soliman son père. Mais que les records (i) et remonstrances qu'il en avoit faictes, en mon nom, au Bassa avoient bientôst après son arrivée, tellement renoué la pratique, que la conclusion de ladicte paix s'en seroit ensuivie, et combien que les conditions soient assez désavantageuses pour ces Seigneurs, toutesfois son intervention leur aitroit espargné, pour le moins, cent mille écus. Louant Dieu de ce que l'intelligence que

(i) Représentation.

sous CHARLES IX ET HENRI III 193

i'ay mis peine d'entretenir avec ledict Grand-Seigneur, à l'exemple de mes prédécesseurs, ayt, en occasion si urgente, peu servir au sujet que j'ay tousjours désiré et que^ par le moyen d'icelle, ces Seigneurs esprouvent^ en leur plus grand besoin, le désir et affection que j'ay à leur conservation. Leur ambassadeur est venu me visiter aussy tost qu'il en a sceu la nouvelle, se resjouissant avec moy de ce qu'il avoit pieu à Dieu les délivrer d'un si pesant et insupportable fardeau, sous lequel ils commençoient à succomber, me remerciant des bons offices qu'avoit faicts, en cet endroit, par mon commandement ledict sieur de d'Aqs, en me priant d'estre tousjours asseuré d'eux et de tout ce qu'ils ont et sera jamais en leur pouvoir... Je remercie Dieu d'avoir peu, en cette occasion, faire deux efîects que j'avois toujours grandement désirés, à scavoir : faire voire à toute la Chrestienté que je ne me suis conservé l'amitié dudict Grand-Seigneur que pour y subvenir et ayder en une nécessité comme estoit celle ou elle estoit réduite ; l'autre : faire, ressentir à ces Seigneurs quelque commodité de V amitié et bonne volonté que je leur porte, pour obliger cesdicts Seigneurs à me scavoir gré du bien qu'ils recevront de ladicte paix. »

La ligue à l'aide de laquelle Philippe II se flattait de subjuguer le monde était dissoute.

I/influence salutaire des représentants de Charles IX auprès de la Seigneurie et de la Porte avaient déterminé la conclusion de la paix ; leurs instances atténuèrent la rigueur des clauses du traité . Grâce à l'autorité personnelle de Du Ferrieretde François de Noailles, la France épuisée et sanglante au lendemain de la Saint-Barthélémy, se trouvait en mesure d'assurer à la Chrétienté le bénéfice d'un repos

durable. C'était le meilleur moyen de démontrer à l'Europe les avantages de Talliance franco-ottomane.

La République de Venise, détachée de la politique espagnole, allait devenir un centre tout français au cœur de l'Italie. Seize ans plus tard, elle sera la première à reconnaître et à acclamer Henri IV.