ARS

188 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XV.

Jean-Baptiste de Rossi se dévoua plus spécialement: l'hôpital du Saint-Sauveur, près Saint-Jean de Latran, celui du Saint-Esprit, celui de la Consolation, et enfin célui de Saint-Jacques des Incurables, étaient, fort éloignés les uns des autres. Les visiter successivement, en partant de son logis, c'eut été réaliser un parcours de plus de vingt mille

- l'hôpital de Sainte-Marie des Grâces et de la Consolation; - l’hôpital de Sainte-Marie et Saint-Gallican, érigé d’abord pour soigner la lèpre, puis destiné aux maladies cutanées; - l'hôpital de Saint-Roch qui, outre les maladies ordinaires, recevait dans un quartier séparé les femmes enceintes, même celles qui, victimes d’une faiblesse passagère, voulaient sauver leur honneur et celui de leur famille. Le nouveau né était alors envoyé à la maison des Enfants-

‘trouvés après que la mère lui avait mis un signe pour pou-

voir le reconnaître un jour, si elle en avait le moyen ; - l’hôpi-

tal de Sainte-Marie de la Pitié pour les pauvres aliénés; =. l'hôpital des Quarante-Heures pour les mendiants aveugles

et estropiés. - Il y avait en outre l’œuvre de l’assistance des infirmes à domicile; celle des subsides aux pauvres honteux, et l’institution de la défense des pauvres, sous le patronage de Saint-Vves. Enfin on avait organisé une compagnie d’experts priseurs qui estimaient la valeur des objets mis en vente par des gens tombés dans l’indigence, pour les préserver d’être indignement volés par des brocanteurs sans conscience ni cœur (Voir Luigi Morrichini, Zs#/uéi di pubblica carità, Roma 1842). Il existait de plus, des hospices nationaux pour les Anglais, les Flamands, les Bohêmes,

les Hongrois, les Suédois, les Ecossais, les Lombards, les”

Portugais, les Espagnols, les Esclavons et Illyriens, les Allemands, les Bretons, les Indiens et Abyssins, les Sardes, les Bergamais, les Polonais, les Français, les Bourguignons, les Lucquois et les Florentins. F

Visite des malades, surtout dans les hôpitaux. 189

pas. Le Serviteur de Dieu n’eût pu le faire tous les jours, car dans chaque maison, son travail était grand; mais il lui arrivait de visiter le même jour deux ou trois de ces asiles de la souffrance, sans compter les appels imprévus. D'abord, les serviteurs de la maison qu'il habitait, prirent le parti de ne lui remettre que le matin les billets de convocation arrivés le soir, mais il s’en aperçut et fit cesser le pieux stratagème. Il voulait par lui-même juger de l'urgence. Pendant une nuit, que de choses peuvent survenir ! En tout cas, une fois averti, il prierait et se préparerait pour le lendemain matin. Parfois il partait de suite, bien que travaillé par la fievre. C’est ainsi qu’un soir ses amis, malgré leurs efforts, ne purent l’arrèter; il glissait entre leurs mains: son zéle lui servait, dans les ténèbres, d’escorte et de flambeau. Appelé une fois pour un soldat du fort Saint-Ange, il partit comme un trait, malgré la pluie battante, quelques instants aprés, il était là, portant au malade la paix et la force de Dieu.

Ce n’était pas seulement la pluie qui rendait fatigantes ces tournées charitables.

En hiver le Saint, avait les mains transies de - froid, gonflées par les engelures. En été,

190 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XV.

surtout au milieu de la journée, il rencontrait un soleil si brülant, qu’il vit un jour sur un pont les pailles fumer, comme si elles eussent été au moment de prendre feu. Les boutiquiers qui avoisinaient le pont Saint-Ange, avaient pitié de lui quand ils le voyaient passer si souvent, aux heures les plus chaudes, tout ruisselant de sueur. 54 Le champ de travail était donc vaste et laborieux. Or, quel était l’ouvrier qui entreprenait d'y suffire? Un pauvre prêtre, décrépit avant l’âge, vouté comme un vieillard, toujours sous la menace de quelque ‘crise épileptique, et pouvant à peine se nourrir assez pour rester sur pied. S'il eût écouté la nature, on l’eût vu se tourmenter nuit et jour par l’'appréhension de quelque nouvel assaut, tourmenter les autres par ses exigences et ses plaintes, délibérer sur ce qu’il fallait commander pour sa nourriture, et se calfeutrer dans sa chambre par crainte des impressions de l'air. D'où lui venait donc cette ardeur entreprenante, cette trempe énergique, ce mépris de la fatigue, cette force de résistance dont les médecins se montraient stupéfaits ? . Sa conduite n'était-elle pas une témérité? V. tiendrait-il? Ses amis, par charité, même par zèle, afin qu'il pût travailler plus longtemps, .

Visite des malades, surtout dans les hôpitaux. 197

ne devaient-ils pas l'arrêter? Comment atteler un agneau à la charrue?

L'amour est fort comme la mort; le zèle est resistant comme l'enfer

Aux remontrances réitérées qui lui étaient faites, Jean-Baptiste répondait un jour: Ha mort ne porterait aucun préjudice ; le lendemain: Za charité ne cause jamais de dommage ; - un autre jour: Le chemin le plus court pour voir Dieu, c'est de travailler tant qu'on à force et sante ; ensuile le Seigneur paiera dans le cel. Et il marchait de l’avant, et Dieu, qui est charité, lui donnait raison.

Pour en avoir la preuve palpable, il suffit de le regarder à l’œuvre. Le voilà arrivé à l'hopital qui doit être ce jour-là le théâtre de son zèle. À peine a-t-il mis le pied dans la cour d'entrée qu'il respire à l'aise, c’est « son jardin ». Il a été vu, il est signalé; tous se réjouissent, les uns de le regarder, les autres de pouvoir se confesser, ou simplement de l'entendre causer. En effet, comme il voit et aime en eux tous Jésus-Christ incarné, revêtu de nos miséres, une ineffable bonté, une douce familiarité règnent dans sa conversation, rehaussées pourtant par un profond respect

1 Fortis est. ut mors dilectio, dura sicut infernus * aemulatio (Cant. vin, 6).

192 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XV.

pour ceux à qui il s'adresse. C’est pourquoi il ne les tutoie pas; il ne se contente même pas de leur dire vous, il emploie la formule la plus noble, celle de la troisième personne ‘.

Mais voici le travail de la confession commencé. Il est rude, car il s’agit souvent de consciences très chargées, presque inextricables, et pour entendre et se faire entendre, le confesseur doit s'approcher beaucoup, il lui faut respirer de très près l’haleine du malade, et, quand la confession de celui-ci est terminée, c’est à recommencer avec un autre, et avec un autre encore. Un jour, on le vit, n’ayant d'autre moyen, se placer entre deux malades étendus sur le même lit, et confesser

celui de droite, puis celui de gauche, sans:

compromettre le secret. Que d’âmes guéries,

que de morts spirituels revenus ainsi, d'une

manière inespérée, à la grâce et à Dieu!

N'ayant pu venir, sur l'heure, au secours

d’un malade qui le réclamait instamment, il

le trouva le lendemain soir dans une léthargie profonde; mais à peine arrivé prés de

1 On sait que cette formule, usitée en italien, en espagnol, etc. part de l’idée principale, exprimée ou sous-entendue, de votre Seigneurie, votre Révérence, où autres de ce genre, en continuant vewt-elle, a-t-elle pu faire ceci etc.

Visite des malades, surtout dans les hôpitaux. 193

son lit, il le vit ouvrir les yeux et reprendre connaissance d’une manière inespérée, prodigieuse même. Le malade put donc faire, avec toute sa lucidité d'esprit, une confession générale; aussitôt après il retomba dans son sommeil, pour ne se réveiller que dans l’éternité. De Rossi ne savait comment remercier Dieu de cette grace miraculeuse.

Dans une autre circonstance, un jeune homme réduit à l'extrémité par les conséquences mêmes de son inconduite, avait obstinément refusé plusieurs jours de suite les secours de la religion. Un jour, l'heure du Rosaire et de l'exercice quotidien appelé /a charité, étant venue, le Serviteur de Dieu resté dans la salle à quelque distance du. malade; profita de ce temps de répit dans son ministère, pour établir la propreté la plus complète autour des lits. Le pauvre agonisant observa tout et fut si vivement ému, si profondément édifié que, le Rosaire fini, il l’appela pour faire une confession générale; à peine l’avait-il finie qu'il mourut, la conscience en paix, le cœur plein d'espérance.

Jean-Baptiste ne secourait pas seulement les malades qui spontanément faisaient appel à sa charité: il alla bien des fois au-devant de ceux dont une lumière intérieure lui révé-

£ His

194 Saint Jean-Baptiste de Rossi. — Chapitre XV.

lait les besoins et les plaies: c'était comme le diagnostic rapide du médecin expérimenté, c'était comme l'intuition d’un cœur de mére, et il s’ y ajoutait une grâce singuliére de persuasion; pour le malade, s'ouvrir, se repentir, se convertir, c'était une seule et même chose.

Il ne dédaignait pas de procurer aussi le bien corporel des malades, dont il comprenait l'importance et les heureux effets pour l'âme. C'est ce qui lui faisait écrire ces lignes dans son émoire pour le règlement d'une église épiscopale : « L'Evêque veillera à ce que les pauvres infirmes aient toute l'assistance désirable pour la santé du corps, ce qui les disposera aussi à mieux recevoir les secours spirituels: À: cet ‘effet, ce serait chosettres agréable à Dieu et trés utile aux malades

eux-mêmes, que l’Evèque visitàt souvent les

hôpitaux et s’informat délicatement de la

manière dont les infirmes y sont servis, tant

au spirituel qu’au temporel. Eh même temps ‘il s'appliquerait à les consoler; cette visite du premier Pasteur serait certainement un grand bienfait pour eux, et elle serait, pour les-ecclésiastiques, un encouragement à remplir souvent cet office de piété ». | Cet encouragement, Jean-Baptiste, quoique simple prêtre, le donnait d’une manière

Visite des malades, surtout dans les hôpitaux. 195

trés efficace ; mais les imitateurs n'arrivérent jamais à égaler le modèle. Des témoins contemporains, non suspects, ont affirmé que le saint prêtre, de son vivant, avait fait plus à lui seul, à Rome, pour la conversion des pécheurs que tout le clergé ensemble.

Sainte Catherine de Sienne, Compatronne de Rome, se dépouille en faveur d'un pauvre

qui est Jésus même.

IRITO.