CHAPITRE II. — RÉFORME DU CLERGÉ

dans le sanctuaire de prêtres mariés en secondes noces. Les canons de l'Église orientale ordonnaient de les éloigner de Tautel. Josapliat avait exécuté ces lois avec rigueur dans son église cathédrale; mais, parmi les curés de campagne, il trouva un grand nombre de bigames. Devait-il dépouiller de leurs bénéfices des hommes souvent âgés et infirmes, presque toujours chargés de famille ? Ils avaient péché par ignorance plus souvent encore que par fragilité ; et quelques-uns présentaient des dispenses en règle obtenues pour leurs secondes noces du vieil archevêque Brolnicki. Josaphat ne voulut pas leur ôter avec leurs paroisses Tunique morceau de pain de leurs femmes et de leurs enfants. Il astreignit tous ces prêtres à une sévère pénitence et leur interdit pour toujours de célébrer le saint Sacrifice et d'entendre les confessions, mais en leur permettant de garder leurs cures et d'exercer les autres fonctions sacerdotales. Chacun d'eux devait entretenir un vicaire ou appeler un pope de la paroisse la plus voisine pour célébrer Ja sainte messe et administrer le sacrement de Pénitence. Cette paternelle condescendance ne s'étendit toutefois qu'aux prêtres déjà remariés avant l'arrivée de Josaphat à Polock. Tous ceux qui avaient contracté depuis lors des unions illicites furent réduits sans miséricorde à la communion laïque, leur péché n'ayant plus d'excuse ^

Par ces remèdes à la fois énergiques et discrets, le saint archevêque guérit une des plaies de son Église. Il en restait d'autres, dont la plus invétérée était peut-être l'usurpation de la juridiction ecclésiastique par les juges séculiers. C'était la conséquence inévitable de l'esclavage sous lequel l'Église ruthène avait, si longtemps gémi. Aux yeux des gentilshommes, le pope était un vassal, un serviteur chargé, il est vrai, de fonctions sacrées, mais justiciable de son maître comme les domestiques de la maison et les paysans de la terre. Les nobles pourvus de magistratures séculières, se laissaient dominer par ces préjugés, et revendiquaient comme de leur juridiction une foule de causes ecclésiastiques, même celles de divorce et de mariage.

1. On ne voit pas que le Saint ait obligé les prêtres bigames à se séparer de leurs femmes : ce qui fait supposer qu'il ne regardait pas ces seconds mariages commeinvalides, mais seulement comme illicites. Cette question a été longtemps controversée.

Josaphat ne pouvait souffrir de pareilles usurpations. Il avait risqué sa vie pour arracher à la noblesse les biens de son Église, il ne craignit pas de l'exposer encore pour assurer l'indépendance de son clergé. Il défendit aux prêtres de reconnaître la juridiction des séculiers. Que tous les prêtres, disait- « il, prennent bien garde de ne se soumettre jamais à la puisoc sance séculière et à ses tribunaux. Si quelqu'un d'entre eux « méprise la juridiction spirituelle, qui est la sienne, et accepte « celle des laïques, il doit être dégradé, comme le déclare le « concile de Gangres (can. 6) et ceux d'Antioche (can.6et26) « et de Carthage (can. 15). » Toutes les fois qu'un magistrat séculier s'arrogeait la connaissance d'une cause ecclésiastique, les prêtres avaient ordre d'en avertir aussitôt rarchevêque,afm qu'il fût en mesure d'arrêter cette entreprise K L'Église ruthène, depuis qu'elle était unie au Saint-Siège, avait droit à la même liberté que l'Église latine, et Josaphat ne voulait perdre aucune occasion de le rappeler aux gentilshommes.

Mais, pour relever le clergé aux yeux de la noblesse et le mettre en état de remplir ses devoirs, il fallait le tirer de l'ignorance. De ce côté encore, le réformateur ne devait pas tenter l'impossible. Le pope ruthène avait reçu dans sa jeunesse quelques leçons de chant, de lecture et de langue slavonne, ou dans la maison de son père, pope comme lui, ou sur les bancs d'une méchante école. Entré dans la carrière sacerdotale avec le mince savoir qu'il avait pu recueillir de la sorte, il n'avait eu ni le désir, ni le moyen de l'augmenter. Sa famille, son champ, ses fonctions à l'église dévoraient tout son temps ; et il n'avait à sa portée aucun secours pour l'étude. Quelques livres liturgiques composaient toute sa bibliothèque, et il ne voyait autour de lui que des hommes aussi peu curieux d'instruction qu'il pouvait l'être lui-même ^ Un préjugé impi«