CHAPITRE V. ~ LE MARTYRE

drale du palais épiscopal, était rempli par la multitude en furie. Le tocsin sonnait dans toute la ville ; des clameurs lointaines annonçaient que l'agitation se prolongeait jusqu'aux quartiers les plus reculés, et les cris de : « Mort ! Frappez ! Tuez ! j poussés par mille voix devant la porte de l'évêché, manifestaient les intentions sanguinaires des agresseurs. La ville tout entière s'armait contre Josaphat. C'était la mort qui venait au-devant de lui. L'archevêque la reçut comme une amie longtemps désirée. Cet instant pouvait être le dernier de sa vie. Il s'avance cependant d'un pas ferme à travers les rangs pressés de la foule. Les cris de mort, les armes brandies sur sa tête ne l'effraient pas. Cette contenance assurée et un dernier sentiment de respect pour la double majesté de l'épiscopat et de la sainteté imposent aux assassins. Ils s'écartent, ils cessent leurs menaces, et Tarchevêque parvient à sa maison sans être outragé.

On lui annonce alors que le pope Elie est prisonnier, et il le fait aussitôt relâcher. Si le peuple de Vitebsk se fût assemblé pour la défense de ce misérable, la clémence de l'archevêque eût calmé l'émeute. Elle ne servit qu'à ôter toute excuse aux parricides. Leur fureur, un instant comprimée, se réveilla plus sanguinaire, à la voix de trois popes, qui parcoururent les rangs du peuple, maudissant l'Union et l'archevêque, réveillant les mauvais instincts de cette multitude en les colorant du nom de piété et de dévouement à l'orthodoxie. Ces prêtres sacrilèges parlaient comme s'ils eussent prêché la guerre sainte, et leurs déclamations remuèrent profondément la populace i.

Au lever du soleil, sur les huit heures du malin, l'émeute gronda de nouveau et l'assaut du palais commença. La cour de Farchevêch^î était entourée d'une clôture de planches, et une porte en fermait l'entrée. Les serviteurs de l'archevêque la barricadèrent de leur mieux. Durant la nuit, ils avaient préparé des armes à l'insu de leur maître, et ils s'apprêtaient à en faire usage; mais Josaphat leur défendit de metlre des balles dans leurs fusils. Il ne voulait pas que le sang fût répandu pour protéger sa vie. Il rassura encore une fois les

1. Morochowski. — Act. Commiss. Apost . Deposit. P. Doroth , Emm. Cantacuz. et Uszacki — et l'arrêt de la commission rovale.

siens : « Aucun de vous, leur dit-il, ne sera tué. » Pour lui, voyant que son heure était proche, il se relira dans sa chambre, afin de se préparer encore, et se mit en prière.

On entendait les cris de la populace et les coups redoublés quelle portait contre les planches de la clôture. Bientôt cette frêle défense cède sous l'effort de la hache, et les meurtriers envahissent la cour. Les serviteurs de l'archevêque s'enfuient dans la maison et cherchent à en défendre l'entrée. Pour triompher de cette dernière résistance, les assaillants s'arment de tous les projectiles qui leur tombent sous la main : une grêle de pierres frappe le palais, les fenêtres volent en éclats, et une vive fusillade sengage des deux côtés. Mais la partie n'était pas égale ; car, fidèles aux injonctions de leur maître, les assiégés ne mettaient que de la poudre dans leurs armes. Les assiégeants s'aperçoivent bientôt que ces décharges inoffensives ne font pas de blessures et leur audace redouble. Ils veulent mettre le feu à Févêché, mais la crainte d'un incendie général de la ville les arrête. Il était inutile de recourir à ce moyen extrême, déjà la porte cédait sous leurs coups. Elle tombe. Les serviteurs de l'archevêque abandonnent le vestibule où ils sont réunis et se cachent pour éviter la mort. La populace demande l'archevêque et se précipite vers sa chambre. Mais trois hommes fidèles lui barrent le passage. L'archidiacre Dorothée, Emmanuel Cantacuzène et Grégoire Uszacki restent sûr ce champ de bataille que leurs compagnons ont délaissé ; ils sont sans armes et sans défense, mais ils feront à leur maître un rempart de leurs corps * .

A la vue d'Emmanuel Cantacuzène, les assassins se mettent à crier : « C'est l'âme damnée de l'archevêque 1 » et ils tombent sur lui. L'intendant tombe criblé de coups, inondé de sang. Il avait perdu connaissance, et les bourreaux le crurent mort. D'autres se ruent enmême temps sur l'archidiacre. Accablé de coups de bâton, atteint de dix-huit blessures à la tête, il tombe à côté de son ami. Grégoire reste seul debout. Les schismatiques ne lui ont pas juré une haine à mort, comme à ses deux compagnons ; cependant il n'est pas épargné. Au milieu de cette scène horrible, un de ses amis le reconnaît : u Que fais-tu ici ? lui dit-il. Pourquoi es-tu avec ces gens ?

1. Act. Commiss. Apost. Deposit. P. Doroth. et Emm. Cantaciiz.

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« Ne savais-tu pas depuis longtemps que tout ceci devait « vous arriver un jour ou l'autre * »?

Sans prendre le temps de répondre, le fidèle domestique cherche encore à protéger la chambre de son maître. Déjà, le palais est tout entier aux assaillants, le pillage commence, et les serviteurs, surpris dans leurs retraites, sont accablés de coups. Leurs cris tirent Josaphat de l'oraison où il est absorbé. Il se lève, ouvre la porte de sa chambre et se présente aux assassins : « Dieu soit avec vous, mes enfants, leur dit-il ; « pourquoi frappez-vous mes serviteurs ? quelle offense vous « ont-ils faite ? que vous doivent-ils? Si vous avez quelque « chose contre moi, me voici ! Laissez mes gens en paix et ne « les tuez pas ^ ». Et sa main s'étendit pour bénir ses bourreaux.

« A la vue de leur évoque, les assassins reculent d'eux- « mêmes. On eût dit qu'un vent violent les refoulait vers la a porte. Il y eut un moment d'hésitation^» Aucun de ceux qui ont entendu les paroles du prélat n'ose lever la main sur lui. Mais tout à coup deux hommes se précipitent d'une chambre voisine : « Frappez, s'écrient-ils, tuez ce latin, ce papiste ! » C'en est fait. Josaphat joint les mains, lève les yeux au ciel ; l'un des assassins le frappe à la tête avec un bâton ; l'autre, armé d'une hache, lui ouvre au front une large blessure. A la vue du sang, la fureur des autres se rallume. Us se précipitent tous sur le martyr, le frappent, le blessent, le foulent aux pieds. Tout son corps, la tête surtout, ne présente plus forme humaine. Pas une plainte ne sort des lèvres de la victime. Ce silence fait croire aux assassins que leur œuvre est achevée ; ils se jettent sur les serviteurs, pour les punir de la fidélité qu'ils ont gardée à leur maître. Mais un cri poussé par l'archevêque leur montre que la vie ne l'a pas complètement

1. « Et tu, quare unus ex illis es, qui optime longe ante sciebas, htec vobis futura aliquando ?w Act. Commiss. Apost. Deposit. Greg. Uszacki,

2. Pro more suo dulcissime alloquutus hostes : « Filioli, quare famulos meos caeditis ? Si aliquid contra me habetis, ecceadsum !» Act. Cornmiss. Apost. Deposit. Uszacki. — a Deus sit vobiscum, filii dilecti, eur tam cruentas meis domesticis injicite manus. quos nullius culpae reos invenire potestis ? Si ego quidquam mali vobis fecerim, ecce sum. » Morochov, 1. cit.