CHAPITRE I. — PRÉPARATIFS d'uNE LUTTE NOUVELLE

quer toute la noblesse à rélection du roi, il annonça, pour le 22 juin 1632, l'ouverture de la Diète dite de convocation, qui devait, selon la coutume, déterminer l'époque de l'assemblée générale de l'Ordre équestre et prendre les mesures nécessaires au maintien de la paix.

Les gentilshommes se réunirent aussitôt en diétines dans toute l'étendue de la Pologne pour organiser les tribunaux appelés de deuil (Kaptur), espèces de cours prévôtales chargées de juger les causes urgentes durant l'interrègne, et pour nommer les nonces qui devaient former la Diète de convocation. Du premier coup d'œil, on vit dans ces assemblées que les protestants, tenus en respect par la main du vieux roi, relevaient la tète et se proposaient, selon leur coutume, de mettre à profit les embarras de la république pour rétablir leurs affaires. Ils avaient pris de loin leurs mesures ; et, comme pour leur rendre la partie plus facile, les catholiques, amollis par une longue paix et trop confiants dans leur force et leur nombre, ne se préoccupaient pas de combattre un ennemi qu'ils croyaient vaincu sans retour. Les hérétiques n'eurent qu'à étendre la main pour retrouver leurs anciens alliés, les politiques jaloux du clergé et les schismatiques. Comprimés sous le dernier règne^ ils attendaient tous avec impatience l'heure de la réaction. Elle était venue, et ils s'entendirent pour en profiter.

Les schismatiques firent grand bruit dans les diétines, surtout dans les provinces méridionales, et mirent en avant des prétentions exorbitantes. En lisant l'instruction donnée par la noblesse de Wolhynie à ses nonces, on pourrait se croire revenu aux temps d'Ostrogski. Les gentilshommes ordonnent à leurs représentants d'exiger « que les bénéfices de la religion grecque « soient accordés à un métropolite et à des évêques soumis au « patriarche deConstantinople, sacrés parlui, et choisis parmi « les gentilshommes du palatinat où sont situés ces béné- « fices ».

On réclamait en outre « que tout ce qui était sorti de la règle « y fût remis et réparé ; et qu'à l'avenir aucune occasion ne « fût plus donnée à de pareils désordres*. » Dans le langage du temps, ces formules un peu vagues équivalaient à une

1. Archives du s .-0. delà Russie. Instruction des nonces de Wolhynie pour la Diète de convocation, 9 juin 1632.

demande d'éviction du métropolite Rutski et de ses suffragants, au profit des schismatiques, et à la destruction du pacte de Brzesc. Les gentilshommes wolhyniens allaient jusqu'à déclarer « qu'ils ne consentiraient à aucune affaire, et par cela même « au couronnement, tant que cette pacification ne serait pas « accomplie », c'est-à dire tant qu'on n aurait pas fait droit à leurs exigences.

Ces dernières paroles furent le mot d'ordre des alliés. Politiques, protestants, schismatiques, tous déclarèrent en arrivant à Varsovie qu'ils ne s'occuperaient pas de l'élection royale avant que l'on eût satisfait à leurs réclamations, et ils montraient des instructions qui leur prescrivaient cette conduite. De leur côté, les Cosaques Zaporogues envoyaient à la Diète un message pour demander « que la religion grecque fût laissée en paix par les uniales », et on sait ce que signifiaient ces paroles dans leur bouche. On n'avait jamais vu, depuis de longues années, autant d'hérétiques parmi les nonces ; et à l'ouverture de la Diète, ils donnèrent la mesure de leur influence, en portant à la dignité de maréchal leur chef, le duc Christophe Radziwill *.

C'était un homme éloquent, résolu, qui possédait à la fois l'estime et l'affection de la noblesse, et qui avait su se maintenir à un haut degré de crédit et de puissance malgré le roi défunt. Sigismond l'abhorrait, à cause de son attachement à la foi calviniste et du souvenir de son frère Janus, le trop fameux allié de Zebrzydowski dans la révolte de 1607,

La correspondance de Radziwill, publiée de nos jours, prouve qu'il rendait au roi cette antipathie, et qu'il nouait des intrigues à l'étranger, pour faire monter Gaston de France sur le trône de Pologne à la mort de Sigismond, au détriment du prince Ladislas. Ces manœuvres ont été connues par le monarque ; et il fut confirmé par cette découverte dans sa résolution de ne jamais accorder de dignités à un homme qu'il regardait comme un ennemi de sa maison et de sa foi.

1. V. Theiner, Monum. Polon. t. III, p. 395. Dépêches du nonce Visconti. — Solowiew, Histoire de Russie. II semble qu'il y eût deux messages des Cosaques, l'un qui fut entendu par le Sénat le 18 juin avant Touverture de la Diète, l'autre durant l'assemblée. En tout cas, ils étaient identiques au fond, et la réponse fut la même.