Proclamation du 30 juin-12 juillet

508 SATNT JOSAPBAT. — LIVRE VIII

confesser, communier, recevoir la bénédiction nuptiale. Devant la loi de leur pays, leurs enfants seront toujours considérés comme des bâtards ; cette humiliation est acceptée d'avance et est préférée par ces vrais chrétiens à l'incorporation à une Eglise schismatique. Le procureur général du Saint-Synode constatait, il y a déjà bon nombre d'années, que dans le seul gouvernement de Siedlce il y avait 2365 de ces « mariages de Cracovie ». La grande masse en somme des paysans uniates de Chelm est restée fidèle de cœur à l'Eglise romaine, en dépit de son inscription forcée sur les registres du clergé orthodoxe.

Si le corps de saint Josaphat était resté exposé à la vénération des fidèles dans son église de Biala, les persécutés seraient Tenus y chercher la consolation dans la prière et un encouragement à la fidélité et à la soufîrance. Aussi ce trophée gênait à la fois les prêtres prévaricateurs qui travaillaient à détruire l'œuvre du saint martyr et les autorités russes qui déployaient tant d'astuce et de cruauté pour consommer cette apostasie *. Il fallait à tout prix supprimer le culte extérieur du saint martyr. L'initiative vint-elle directement des autorités russes? Nous ne saurions le dire : en tout cas, voici comment le but fut atteint. Au printemps de 1873, on réparait l'église de Biala à l'intérieur : il fallait à cette occasion construire un échafaudage. Le curé de l'endroit, natif de Galicie et vendu au gouvernement, l'abbé Liwezak, résolut de profiter de cette circonstance pour faire disparaître le corps du saint martyr. Il appela des membres de la confrérie chargée de sa garde et il leur représenta qu'il était nécessaire d'enlever l'urne dans laquelle étaient renfermées les saintes reliques et de la transporter dans la sacristie, pendant les réparations, pour la préserver de tout dommage, a Mais, ajouta-t-il, il faut a pour cela la permission du gouverneur de la province et a qu'elle soit sollicitée par la confrérie elle-même. » Celle-ci donna son assentiment, sans se douter du piège. Liwezak alors s'offrit à écrire lui-même pour faire la demande, et les confrères consentirent, sans pouvoir soupçonner la manœuvre infâme de ce prêtre prévaricateur. Liwezak, en effet, écrivit aussitôt au gouverneur pour lui annoncer que les fidèles de Biala consen-

1 . Cette persécution est admirablement exposée par M. A. Leroy-Beaulieu, l'Empire des tzars, i. II, p. 602.