LA RUTHÉNIE SOUS LA DOMINATION DE LA POLOGNE

L'union de la Lithuanie et de la Pologne plaça sous le sceptre d'un roi catholique toute l'ancienne Ruthénie, à l'exception de quelques territoires incorporés à la Hongrie et des républiques de Novogorod et de Pskow, qui, restées indépendantes , ne tardèrent pas à passer pour toujours sous le joug de la Moscovie. L'empire des Wladimir n'était plus qu'une terre conquise. Aucun privilège ne fut stipulé pour lui dans le contrat passé entre ses vainqueurs ; aucun signe ne rappela son existence dans l'organisation politique du nouvel Etat ; et son nom même fut complètement effacé par ceux de Pologne et de Lithuanie. Cependant, par sa religion, sa civilisation orientale, sa langue, la Ruthénie subsistait toujours, quoique partagée entre les deux nations sœurs. Quelles furent pour elle les conséquences de cette absorption dans un État catholique et latin ?

L'acte d'union d'Horodlo ne communiquait les libertés de la noblesse polonaise qu'aux Lithuaniens convertis « à la religion romaine 3>, c'est-à-dire à la religion catholique du rite latin, et cette restriction était parfaitement justifiée. La mission de la Pologne exigeait qu'elle fût une nation essentiellement catholique, et elle ne pouvait, sans porter atteinte au principe même de son existence, admettre des schismatiques à la participation de son gouvernement et de sa vie intérieure. Or tous les Ruthènes étaient alors sinon formellement et volontairement schismatiques, du

LXXIl INTRODUCTION

moins séparés du centre de l'unité catholique par des obstacles à peu près insurmontables ; et le passage au rite latin était la seule voie qui leur fût ouverte à cette époque pour rentrer dans le sein delà véritable Eglise. Il était donc juste et sage de favoriser un mouvement qui assurait d'une part le salut des âmes, consolidait de Tautre l'unité et la puissance de la nouvelle monarchie.

Il commença dans la Ruthénie-Rouge, d'où il se propagea dans une partie de la Wolhynie et de la Podolie ; mais dans ces provinces elles-mêmes il ne devint jamais général. En Lithuanie, dès le moment de la réunion avec la Pologne, on vit un grand nombre de boyards, Ruthènespar le baptêïne ou l'origine, embrasser le rite latin. Dans les autres contrées de la Ruthénie, on trouvait peu de boyards; des princes issus de Ruriket d'Olgerd y jouissaient d'une autorité presque souveraine. Ils dédaignèrent les privilèges de la noblesse polonaise, et, n'ayant rien à gagner au changement de rite, ils restèrent fidèles à l'Église ruthène et y maintinrent leurs clients et leurs sujets.

Quant au peuple, aussi bien dans les villes que dans les campagnes, dans la Ruthénie-Rouge comme dans les autres provinces, il tenait à son rite national plus qu'à la vie, et l'exemple même des boyards ne put le décider à y renoncer. Mais les invasions mongoles avaient anéanti une grande partie de la population ruthène, et, dans les contrées méridionales surtout, de vastes territoires étaient complètement déserts. Des colons y arrivèrent de la Pologne latine. Jagellon, en particulier, favorisa ce mouvement en Ruthénie et fit d'immenses distributions de terres à la noblesse polonaise.

Le flot de cette émigration se porta de préférence sur la Wolhynie et là Podolie occidentale ; quelques bandes plus aventureuses poussèrent jusqu'en Ukraine. Ces nouveaux habitants du pays ruthène étaient catholiques et latins ;