Un artiste au Tonkin et en Annam

Vous m'avez demandé quelques notes de voyage pour accompagner le Catalogue de notre Exposition.

Je vous envoie le récit de mon voyage, d'après les souvenirs rapides que j'ai inscrits au jour le jour sur mes albums de poche.

C'est vrai et sans aucune prétention je profite de l'occasion pour prévenir les confrères qui seraient tentés d'entreprendre comme moi, un si long voyage, qu'ils ne trouveront pas (ou du moins, que par exception) les effets de couleurs, que tout le monde croit généralement devoir exister là-bas.

L'Extrême-Orient n'est pas l'Orient.

Au lieu de la nature ensoleillée de l'Egypte, de l'Algérie, de Constantinoplc et autres lieux que nos peintres orientalistes nous ont fait connaître. L'on trouve au Tonkin et en Annam des ciels de France. . . et môme de Bretagne, ce qui n'empêche pas une température accablante.

Quand le ciel est bleu il n'a jamais la limpidité admirable que l'on constate sur les côtes d'Afrique ou dans la mer des Indes. Il est bleu outremer et par suite légèrement plombé.

Les populations sont laides, peu pittoresques comme costumes, et vivent dans des cases bien inférieures aux chaumières de France.

Je ne veux pas dire que ces pays n'offrent aucun intérêt pour un artiste, loin de là, mais j'insiste sur la fausse idée, que nous nous faisons en France sur les mots Orient et Extrême-Orient. Après avoir vu l'ensemble de mes études prises cependant sur le vif. Le public sera tout étonné de n'y pas voir partout des ciels bleus et des colorations éclatantes!

J'ai cherché à mettre toute la sincérité possible dans mon travail et j'ai risqué ma vie plus d'une fois, entraîné par mon sujet et le désir de rapporter une œuvre originale.

Aussi j'ai l'espoir que les nombreux compagnons qui ont fait la campagne du Tonkin et de l'Annam reconnaîtront la vérité de ce que j'avance. Ils seront les meilleurs juges.

Pour moi je me contente de la satisfaction d'être le premier artiste Européen, ayant été chercher une note nouvelle dans un pays encore inconnu du monde des arts.

Veuillez agréer, etc.

Gaston ROULLET.