SUR LE LAC DU BOURGET. — UNE LEGENDE

A la même,

Belley, le 7 septembre 1890.

Madame,

Si cette nouvelle vous semble de quelque intérêt, je puis vous annoncer que mon maintien à Riom est à peu près définitivement réglé. Mes démarches et mes instances des derniers jours n'ont pas abouti. Je compte bien voir, à mon retour à Lyon, notre supérieur général, dont j'attends ici l'arrivée, mais j'espère peu qu'il revienne sur une décision qu'il m'a fait transmettre. Ce sera une dernière tentative. Elle sera probablement faite avant la réception de ma lettre, et vous n'aurez pas eu en ma faveur la moindre. prière.

Je suis, depuis vendredi, dans notre vieille maison de théologie. Oui, tout y est vieux, mais avec le vrai parfum de la bonne antiquité. J'y ai retrouvé un supérieur comme il en est peu; nature d'élite, esprit fin, saint aimable, portant avec ses soixante-dix -huit ans tout un monde des meilleurs souvenirs. Comme ces souvenirslà m'ont ému, et comme le passé, avec ses bonnes inspirations, ses allers à Dieu tout d'un coup, sans souci du sacrifice, fait tristement honte au présent ! Que cette vie se recommencerait si elle pouvait se clore au seuil de notre cloître ! Notre chapelle est encore fermée depuis les décrets. La statue de la sainte Vierge qui s'abritait sur la façade a été brisée à coups de pierres. Ce sont les deux mondes en présence. Que de changements depuis mon premier départ ! Des casernes, des écoles laïques qui sont des palais et dont la mitoyenneté nous envoie le tapage au lieu de la solitude. La nature seule n'a pas changé. Appian et de nombreux peintres y viennent chercher fortune à leur palette et en emportent des coins ravissants. Nous sommes à deux pas de la Suisse et de la Savoie. Lointains des Alpes noyant leurs dentelures, gorges franchement taillées, vallées cachant des arbres superbes, des pelouses

fines, etc., etc. Il faut bien être supérieur de collège, avoir écrit maintes lettres sur des paires de galoches perdues, du quinquina et du sirop de raifort mal pris, des reprises de bas ou de vestons... pour s'amuser ainsi en passant à jouir de la nature que Dieu a faite si belle, n'ayant pas laissé aux hommes le soin de la défigurer. Vous rirez gaiement. Madame, et ma naïveté n'en aura pas moins saisi de bonnes heures. Malheureusement, je n'ai ni caisse à couleurs, ni appareil photographique, ni compagnon de route.

Derrière la montagne qui encadre ma fenêtre, dort le lac de Lamartine. Deux jours avant mon arrivée , le bon Père ^^^ l'avait revu avec ses tt apostoliques » . Ils ne l'ont assurément pas réveillé. Excellentes âmes, dont la simplicité nous manque. Je ne réponds pas de ne pas y aller faire l'épreuve de la vérité des lieux. Si je trouve une bonne photographie, je vous l'enverrai, ce qui vaudra moins que le lac, la poésie et même la musique de Niedermeyer qui faisait rager ce pauvre Lamartine. Sa musique, à lui, lui semblait plus harmonieuse, et il jugeait bien.

On me propose de monter à la Grande-Chartreuse. C'est une course du matin à onze heures. On peut faire le voyage en un jour. Vous voyez

que nous sommes au centre des plus séduisants paysag[es. On oublierait presque les X..., s'ils n'avaient leur cicérone.

Pour être pratique, je n'ai pas reçu avis du récépissé de mon colis postal contenant deux livres et de mauvaises épreuves. Le paquet se serait-il égaré? Ce n'est certes pas pour vous demander longue réponse. Je sais que, près des vôtres, en dehors de vos tristesses habituelles, dans une demi-joie que je voudrais constante, vous avez à vous laisser jouir. Je suis pauvre consolateur et, dès l'heure où la consolation est hors de mise, je me traite comme elle, et vous demande d'en faire autant:

N'ignorant pas votre scepticisme vis-à-vis des légendes, je vous glisse une hépatique avec son histoire.

Le doux saint François de Sales venait fréquemment voir son ami, l'évêque de Belley. Un jour qu'il visitait la vallée des lépreux, sur les bords du Rhône, encaissé là entre des remparts de rochers qui ne s'ouvrent que du côté de ladite vallée, il fut si ému de tant de misères faisant horrible contraste avec une nature forte, pleine de vie, que des larmes descendirent de ses yeux et cette sainte rosée fit pleuvoir au

renouveau une neige d'hépatiques, a Si non e vero^ e molto dolce al cuore, » Et que Coppée y aurait mis de poésie, puisque la poésie est toute faite! Si je savais rimer, je trouverais bon de rimer cette exquise charité de mon saint patron. Il est bien temps que j'achève votre pénitence, que vous me pardonnerez, Madame, de vous avoir imposée si longue.