PIÉTÉ DANS LE MONDE

A Madame ***.

Riom, mai 1892.

Madame,

J'ai assisté hier, chez le Père directeur, à la fin des interrogations faites à Charles sur son catéchisme. Vraiment, elles n'ont pas été brillantes; examinateur, j'aurais été plus sévère. Le Père directeur m'a assuré que le commencement et le milieu avaient été bons. Je parle des réponses et non des interrogations. Je renouvellerai chez moi cet exercice, qui obligera Charles à se donner un peu de peine.

Sans transition, j'en viens au tiers ordre. Je connais suffisamment votre pensée. Est-il prudent d'écrire la mienne?

Excellente chose, chose bénie, un tiers ordre, mais qui devient parfois, grâce aux participants.

surtout aux participantes, une triste caricature de la vie religieuse et dévote. On oublie et (souvent comment le savoir?) qu'il y a un double appel, celui de Dieu qui dispose ses grâces suivant les conseils de sa merveilleuse Providence, et un appel de son propre esprit et de son cœur. Je m'explique. Tout tiers ordre n'est qu'une manifestation intelligente y en un milieu du monde, de l'esprit propre, de la vitalité surnaturelle d'un ordre, d'une société religieuse. Ainsi qu'en face d'une toile de maître, on a été saisi du faire du maître, de la manière supérieure dont il a jeté son âme dans son œuvre, et on prend place sur les bancs d'une école, parce que là plus qu ailleurs on a trouvé de quoi répondre à des aspirations vaguement démêlées, ainsi on adhère à un ordre parce que là s'est peint l'idéal de la vie chrétienne, telle que la raison la saisit et que le cœur la désire. Toute congrégation religieuse a son mode rationnel, évangélique, d'interpréter les choses saintes. Un Jésuite, un Dominicain, un Franciscain, un Mariste, peignent Dieu, Notre-Seigneur, la Très Sainte Vierge, le ciel et la terre à leur façon, qui est la façon d'un esprit à part, mais reconnu, accepté par l'Église. Le jour où il y a illumination dans l'âme, où l'on

constate je ne sais quelle providentielle égalité entre une de ces formes divines de l'esprit de Notre-Seîgneur et les élans réfléchis de son propre esprit, ce jour-là on a choisi une nouvelle vie dans un tiers ordre de choix.

Hélas! qu'est rare cette intelligence de la dévotion, recueil divin des multiples manifestations de l'Évangile, vaste, universel comme le monde de Dieu, qui devient le monde des âmes! Son monde à soi est autre chose. Tout au plus s'élargit-il jusqu'à la circonférence de celui de son directeur, dont on a bien soin, pour sauvegarder sa modestie, d'interpréter les conseils.

... On donne son goût et son esprit à une société qui n'en peut mais... On entre dans un tiers ordre sans l'esprit de l'ordre... Et, au sortir de ces catacombes nouveau genre, on bavarde comme ci-devant, on juge du même ton solennel, on lit les mêmes petits livres dévotieux fabriqués avec les raclures avariées de la doctrine solide des bons. auteurs. Il faut, dans un encadrement rouge ou bleu, des exclamations quintessenciées, des pâmoisons de mots et de sentiments, et surtout pas une raison au bout, parce qu'au bout ce serait la chute sans merci. On ne va pas jusque-là. Et si le confesseur veut ramener — grande af-

faire — au vrai, au sérieux, ces bonnes âmes égarées dans l'adoration d'elles-mêmes, religieux, il ne comprend rien ni à son ordre ni à son caractère, encore moins à ses disciples si bien disposés à ajouter à l'éclat de l'école leur modeste rayonnement. C'est l'or et FalUage de la vraie dévotion du Père Monsabré, et s'il parle d'or, c'est que l'habitude de manier le doublé lui donne l'envie de n'être plus bijoutier en faux.

Excusez-moi, Madame, j'estime trop tout tiers ordre pour n'en pas poursuivre la caricature partout où elle foisonne. Je voudrais qu'il y eût là des âmes éprises du christianisme raisonné et raisonnable, non pas épaves du monde brillant où l'on fait mauvaise figure, mais victimes d'un monde qui a beaucoup promis et peu tenu, et demandante Dieu, en pleins tourbillons mondains, de consacrer ou de pures affections, ou des affections tristement brisées par les coups de la Providence et par ces coups plus terribles partis de l'infidélité corrompue, si souvent corruptrice. Quel beau et réjouissant spectacle que celui de natures d'élite demandant leur part d'une vie surnaturelle dont le trop-plein vient les arroser et les fait croître sur le terrain prolongé d'un cloître, d'un couvent, où il y a des

fraîcheurs pour les haletants de l'existence, de Tair à pleins poumons, de la doctrine substantielle, succulente pour les habitués et les dégoûtés de la dévolionnette !

Que je voudrais vous faire lire l'article remarquable où L. Veuillot, que vous méprisez moins, l'ayant lu, fait le portrait de notre fondateur et de la société qu'il a bâtie sur un coin obscur de l'Église! Grâces à Dieu, l'humilité n'est pas l'abaissement, si elle est la conscience que toute force humaine ne vaut que par la force d'en haut ; l'obscurité, qui exige que notre travail s'élabore lentement, sans bruit, n'est pas l'effacement. Le travail de la pensée ne demande-t-il pas une concentration toute à l'intérieur? Les grands penseurs ne pensent pas dans la rue ou les salons. Franchise, simplicité, dévouement qui ne compte pas, un peu de ce ton doux, calme, sûr, qui s'échappe des pages de TÉvangile, à l'endroit où l'Évangile ne présente de Notre-Seigneur qu'une image faiblement rayonnante, voilà qui nous a épris, nous tous qui, sans être des batailleurs turbulents et munis de casques flambants au soleil , de trompettes retentissantes , avons du sang à verser en des sillons perdus. . .

Et maintenant, j'avoue que la portion est

petite de ceux qui peuvent assez s'abstraire légitimement des relations de société pour s'avancer dans la voie des conseils. De fait, il ne faut pas oublier que cette carrière des conseils est libre, qu'il serait même imprudent d'y engager le grand nombre, et que c'est la masse qui encombre fâcheusement la chaussée. Causer agréablement dans un salon, quand faire se peut (vous me dites que c'est rare), accepter des plaisirs permis tout ce qui forme, élève, charme, en un mot, vivre dans le monde, et vivre du monde chrétien et spirituel, gai, sociable, affiné, n'emporte pas de défense. On peut s'y plaire, même à tout âge, puisqu'il y a, paraît-il, une science de vieillir avec esprit ; on peut y réussir, s'accommoder des goûts qui ne répugnent ni au franc esprit de société, ni à l'esprit chrétien. Une femme du monde peut être admirablement une femme chrétienne. Je n'en crois pas l'espèce éteinte, si le nombre va diminuant.

Mais la femme du monde mêlée fortement à tout ce qui l'entoure peut-elle sans peine mettre une partie de sa vie dans l'isolement d'un tiers ordre? La solution varie avec chaque personne, chaque personne ayant son genre de relar lions et d'affaires.

C'est là que seul le directeur reste juge autorisé.

Que de bavardages, Madame, et n'allez-vous pas vous demander à quoi tout cela rime? Votre consolation sera que j'aurai mis deux heures à vous le dire et que la lecture en sera moins longue, partant moins pénible.

Vous mettrez au l'eu ce fatras indigeste, n'en retenant qu'une chose, mon désir de vous affirmer ma reconnaissance sous l'enveloppe de pensées que j'estime, à tort peut-être, utiles et raisonnables.