CARACTÈRES TRAVESTIS

tinclion. Je voulus voir en quoi consistait l'aristocratie sous* niarine ; la curiosité me prêta des forces, et je suivis mon guide.

■ Le contrôleur , vieux requin , me laissa passer sans me demander ma carte d'entrée et en me suivant d’un regard d’admiration. Enorgueilli par ce succès , j’entrai la tête liante; aussitôt des groupes nombreux se formèrent autour de moi; la foule circulait à mes côtés, avide de contempler mes traits et mon visage. Evidemment je faisais sensation.

> Je n’en fus point étonné. Une seule chose me surprit , et me jeta dans une étrange perplexité. Avais-je devant les yeux des hommes déguisés en bêtes, ou des bêtes masquées en hommes! Mon incertitude ne cessa qu a la fin du bal, lorsque je vis un rat quitter son masque pour avaler un sorbet au marasquin.

« L aristocratie avait modifié le principe du déguisement : les animaux , au lieu d’échanger leur physionomie contre celle d'autres animaux, avaient emprunté des masques humains. J'eus alors le secret de mon succès ; on me prenait pour un animal, et l’on admirait l exactitude de mon travestissement. Un lézard , plus curieux que les autres , se glissa même vers moi pour me demander l’adresse de mon costumier.

• Quelques oiseaux s’étaient contentés de mettre un faux nez. Ils n’en étaient pas moins méconnaissables.

- A mon entrée, le bal était des plus animés. La salle, creusée dans une roche de cristal, retentissait sous les pas des danseurs ; le plancher de verre oscillait à chaque instant.