Un autre monde; transformations, visions, incarnations ... et autre choses

Nonchalamment étendus dans le double fond d'une vaste écritoire , une Plume , un Crayon et un Canif , ces trois ennemis qui ne peuvent vivre séparés, se reposaient de leurs fatigues passées. Le bec ratatiné de la Plume, ses barbes blanches , témoignaient d'une grande expérience ; le corps efflanqué du Crayon , sa tête mince et effilée , annonçaient , s'il faut en croire la phrénologie , un penchant déterminé pour les courses d'exploration et les lointains voyages. Quant

au Canif, nous ne pouvons dire au juste quel était son caractère , attendu qu'il cachait sa tête entre ses jambes ; c'est ainsi que la Providence , dans les arrêts de son éternelle sagesse , a voulu que les Canifs se livrassent au sommeil.

Il faut croire que les Crayons en général n'ont point un goût prononcé pour les plaisirs de Morphée ; car, à peine les premiers rayons du jour glissaient-ils sur les incrustations de l'écritoire, que le Crayon dont nous parlons se mit sur son séant. Les Plumes, comme chacun sait, ne dorment jamais que d'une oreille ; la nôtre se réveilla en sursaut , et dans une situation d'esprit d'autant plus fâcheuse qu'elle rêvait qu'un célèbre écrivain mettait ses doigts à califourchon sur son dos pour courir la poste du feuilleton.

— Eh quoi ! dit-elle ( ou dit-il , car le sexe des Plumes est encore à découvrir) à son voisin d'une petite voix sèche et criarde , êtes - vous donc tellement pressé de gambader sur le papier que vous ne puissiez attendre le lever du soleil? Le Canif dort encore et n'a nullement l'air de songer à faire votre toilette du matin. Quant à moi, je n'ai pas d'idées de si bonne heure, et d'ailleurs songez à bien rendre celles que je vous ai données hier ; je vous ai taillé assez de besogne.

La Plume étira ses barbes , entrouvrit son bec pour bâiller, et se recroquevilla comme pour continuer son sommeil ; mais, sans lui donner le temps, le Crayon s'avança vers sa compagne, et lui tint à peu près ce langage:

— Dormez tant qu'il vous plaira, ma chère amie, ce n'est pas moi qui vous réveillerai. Gardez vos idées , et taillez de la besogne pour un autre. Vos inspirations ne me suffisent plus , votre tyrannie me fatigue ; j'ai été trop modeste jusqu'ici , il est temps que l'univers apprenne à me connaître. Dès aujourd'hui je prends La Clé des Champs ; je veux aller où me conduira ma fantaisie ; je prétends moi-même me servir de guide : Vive la liberté !

En même temps le Crayon fit un geste indiquant qu'il jetait son bonnet par-dessus les moulins. Le Canif dormait toujours.

— O ciel ! s'écria la Plume , les Crayons font du style et de l'éloquence, dans quels temps vivons-nous! Puis elle ajouta d'un ton plus radouci : — Tu parles de liberté ; sais-tu bien ce que c'est , jeune insensé ! A peine quelques années te séparent de l'adolescence, et déjà tu renies ta mère ! Qui a soutenu tes pas chancelants dans la carrière ? Qui a écarté les ronces de tes pas ! Qui t'a montré ce qu'il fallait laisser dans l'ombre et ce qu'il fallait éclairer! Qui t'a conduit dans le monde! Qui t'a introduit dans le sanctuaire des beaux esprits ! Qui t'a garanti des morsures de la critique! Moi! toujours moi! et c'est ainsi que tu me récompenses ! Pars donc, jeune ingrat , et que la gomme élastique te soit légère !

La Plume termina son discours en poussant des sanglots comme une jeune première de tragédie. Les Crayons ont

la pointe dure, et ce qu'ils veulent, ils le veulent bien; d'ailleurs celui-ci connaissait de trop longue main le style de sa compagne pour se laisser prendre au pathétique de son langage.

— Tais ton bec, lui répondit-il.

El il allait continuer sur ce ton , lorsque le Canif, réveillé par les pleurs de la Plume, s'écria en montrant le tranchant de son visage en colère :

— Qui fait ici des calembours sans ma permission \ Paix ! ou je vous tranche la téte.

La Plume reprit d'un air humble et soumis

— C'est le Crayon qui se croit tout permis maintenant, depuis la métaphore jusqu'au coq -à -l'âne. Il veut partir sans moi pour un pèlerinage de je ne sais combien de livraisons, comme s'il pouvait se priver de mon assistance, comme si le passé n'était pas là pour l'avertir de l'impuissance de sa tentative.

Le Canif fronça légèrement le sourcil ; mais le Crayon répliqua sans se laisser intimider :

— Le passé!... Il me semble que certains album sont là pour rétorquer l'argument en ma faveur. C'est moi qui le premier t'ai appelé à mon aide, je suis trop franc pour ne pas en convenir ; et pour te prouver que je n'ai point oublié tes anciens services , je t'offre une nouvelle association , mais à certaines conditions...

— Lesquelles !

— Tu laisseras mes ailes se mouvoir librement dans l'espace ; tu ne gêneras en rien mon essor vers les sphères nouvelles que je veux explorer. Par-delà l'infini il y a un monde qui attend son Christophe Colomb ; en prenant possession de ce continent fantastique au prix de mille dangers , je ne veux pas qu'un autre m'enlève la gloire d'y attacher mon nom.

— Je te comprends... Et moi, pendant que tu parcourras les vastes régions de l'inconnu, je resterai le bec dans l' encre \

— Tu attendras mon retour pour écrire sous ma dictée les grandes choses que nous n'aurons pas vues ensemble. Tu rédigeras les impressions d'un voyage que tu n'auras pas accompli ; c'est un procédé, dit-on, fort à la mode dans la haute littérature. Tu coordonneras les matériaux que j'aurai recueillis dans mes excursions ; tu débrouilleras le chaos sur lequel mon esprit va se promener ; tu formuleras jour par jour , livraison par livraison , la Genèse de l'univers que j'aurai inventé ; et ta gloire sera assez belle si tu t'en tires sans te livrer à tes accès ordinaires d'érudition , sans citer à tout propos et surtout hors de propos , ni Homère , ni l'Evangile , ni Shakespeare, ni Swedenborg , ni saint Augustin , ni la mythologie de l'Inde, ni le Talmud, ni l'Alcoran ; si tu veux bien faire semblant de ne pas savoir le grec, le latin , le cophte, le syriaque, le sanskrit , et si tu te contentes de parler un assez bon français.

— Trêve de beaux discours. Tu veux donc que je te serve purement et simplement de secrétaire ?

— Précisément.

— Eh bien! j'y consens, quand ce ne serait que pour

voir comment le Crayon s'y prendra pour diriger la Plume.

— Je suis heureux de vous voir enfin d'accord, dit alors le Canif ; cette discussion me fatiguait , embrassez-vous et que ça commence,

— C'est fait, reprit la Plume, j'ai déjà rédigé notre conversation.

— Moi, jel'illustre ; et je prends enfin cette Clé des Champs qui va m' ouvrir le chemin de l'indépendance. Que le ciel

et la critique protègent un innocent Crayon qui voyage seul pour la première fois , et le préservent de toute mauvaise rencontre !

Approuvé l'écriture ci-dessus.

Tour éviter toute accusation de plagiat , la présente conversation rédigée en double a été déposée dans les minutes de l'Éditeur, qui se charge de la publier afin (jue nul n'en ignore.

Écoutez-moi , lecteurs et lectrices; je viens'apporter une nouvelle révélation à la terre qui ne pouvait s'en passer plus longtemps. Que l'univers commence par faire silence pour entendre ma parole ; il pourra me dresser ensuite des autels si cela lui paraît agréable; je n'ai nullement l'intention de m'y opposer. — Ce n'est pas d'aujourd'hui que nous nous connaissons; vous n'avez pas besoin que je vous donne mon signalement extrait de mon dernier passeport.

APOTHÉOSE DU DOCTEUR PUFF

Les Dieux reviennent.

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Je m'appelle Puff : ce nom en dit assez.

Vous m'avez vu jeune , beau , brillant et traînant tous les cœurs après moi ; je marchais entouré d'une cour de flatteurs ; on se disputait l'honneur de s'atteler à mon char, qui était un landau. Beaux jours du passé, quêtes-vous devenus?

Mais ne tombons pas dans la romance, parlons sur un air moins connu ; d'ailleurs la poésie est morte : je dois en savoir

]() APOTHÉOSE DU DOCTEUR PUFF

quelque chose , moi qui ai tant fait pour la ressusciter. Qu'il me soit seulement permis de citer les vers éloquents que tout le monde connaît : Nessiui maggior dolor. T. . . Ce qui veut dire : Rien n'est amer comme le souvenir de son paletot neuf à celui dont les coudes sont percés.

J'avais besoin de cette transition poétique pour vous apprendre que mes coudes sont percés ; encore si ce n'étaient que mes coudes !

Que n'ai-je suivi les sages conseils de mon oncle Macaire ! . . . Tranquillement retiré à la campagne , je fonderais des salles d'asile ; je doterais des rosières ; et le soir , en compagnie d'un Bertrand quelconque , nous suivrions les détours de la rivière , causant de l'immortalité de l'âme comme deux philosophes.

Je n'étais qu'un inventeur, et trop de gens étaient intéressés à découvrir mon secret pour qu'il ne tombât pas bientôt dans le domaine public ; aujourd'hui il n'est personne qui ne connaisse , avec la manière de s'en servir, mon procédé considérablement augmenté , mais pas du tout corrigé.

Ma fin est proche , je le sens à ma chaussure ; il n'y a pas d'éloquence plus persuasive que celle des semelles de bottes. En vérité , je vous le dis , c'est la réclame qui m'a tué.

Mais Puff ne meurt pas , il se transforme. Voyons, en quoi vais-je me transformer? Deviendrai-je philanthrope , homéopathe ou ténor ? Ce sont les trois métiers qui rapportent le plus maintenant. Ne vaudrait-il pas mieux , à l'exemple de ces mythes célèbres les Saints-Simonistes, les Fouriéristes et autres socialistes , fonder une religion nouvelle ! Le moyen

APOTHÉOSE DU DOCTEUR PUFF. 11

finira par s'user, mais on peut encore en tirer parti. Décidément je passe dieu : c'est un suicide comme un autre. Je commence déjà à sentir que je deviens immortel.

Le procédé pour créer un culte est simple comme bonjour, Ajoutez n'importe quoi à la syllabe néo , et vous avez une théogonie toute fraîche. Par cette règle aussi facile que fondamentale , je réunis les riantes fictions de la mythologie grecque aux incarnations non moins riantes de la mythologie indienne , et je sers le tout sous le nom de Néo-Paganisme. Je prends les choses juste au point où les ont laissées Jupiter et Brahma. Jupiter-Craquant , pour faire suite à Jupiter- Tonnant, voilà désormais mon nom de dieu. Quant à Brahma , je ne lui prendrai que sa poétique faculté d'incarnation. Maintenant , Messieurs et Dames , donnez-moi seulement le temps de passer derrière ce paravent pour changer de costume et m' incarner, vous apprendrez ensuite au monde comment le Néo-Paganisme s'est fondé.

Le dieu Putf fit les deux autres néo-dieux à son image. Il ne leur interdit ni la pipe ni le paletot il leur perm;t même de porter la barbe et des décorations, et il leur laissa les noms de Krackq et de Mille, sous lesquels ils étaient connus dans pas mal de billards, de divans, et autres sociétés savantes et comme il faut.

It'tKmwrs au ômttht-

Ni pile, ni face.

\\. — Où Vou tY\ï\m\uV , çuVtc auVrcs wwYoVious sut Yts> u^ohVwwx , wvmmX A.\vu sou \Y% oVA/w^s ta s* ^wclo^wc monta tv V\vu\uv\)Vt .

Krackq, répondait à la qualité de capitaine, et Hahblle prenait celle de compositeur. Le capitaine Krackq appartenait à cette catégorie d'individus qui flottent entre trente-cinq ans et l'éternité. Il portait également bien le grog et une brochette de décorations de toutes les couleurs qu'il avait gagnées sur on ne sait quels champs de bataille. Du reste, comme il faut à chacun une position sociale, il avait , quoique manchot , des cartes de visite sur lesquelles on lisait :

« Le capitaine KRACKQ, professeur de natation. »

Hahblle , ancien maître de chapelle, avait d'abord essayé de révolutionner la gamme et de rendre son importance philosophique à la clé de sol. Ses efforts n'eurent pas de succès. Aucun théâtre ne voulut jouer son opéra P Esprit et la Matière, ni sa grande symphonie le Moi et le Non- Moi en ut majeur. Tour à tour et sans succès peintre, musicien , opticien , mathématicien , il venait de se rejeter sur la mécanique céleste , lorsque Puff lui offrit la place de dieu, qu'il accepta , ainsi que Krackq , sans trop se faire prier.

Puff' ne pouvait mieux choisir ses collègues. Ils étaient tous

14 l'univers au scrutin.

les deux dans une de ces situations où le besoin d'une transformation totale se fait impérieusement sentir. Chapeaux, linge , habits , pantalons , bottes , tout leur conseillait de se faire dieux depuis les pieds jusqu'à la tête. Puff convoqua la triplicité néo-divine dans le local ordinaire de ses séances en sa qualité de dieu en chef, et aussi éloquent que s'il se fût adressé à des actionnaires, il prit la parole en ces termes :

« Chers co-néo- dieux ,

« Je vous ai appelés à partager avec moi les avantages de la suprême puissance ; mais je croirais manquer à mon devoir si je vous cachais la difficulté de la situation. Quand je n'étais qu'un , je mourais de faim ; comment faire maintenant que nous sommes trois \ N'oublions pas que nous sommes des dieux constitutionnels , et que nous n'avons pas de liste civile. Voici ce que je propose :

« Partageons-nous l'univers ; tirons au sort qui de nous aura le ciel , la mer ou la terre. Nous réunirons les documents que chacun de nous aura recueillis, et nous vendrons le tout à un libraire excentrique. Si je n'étais dieu, je dirais : Ce projet vous chausse-t-il \ »

Krackq et Hahblle s'inclinèrent en signe d'assentiment.

— Tirons donc au sort, poursuivit Puff; jouons l'empire céleste à pile ou face.

Et comment! dit Krackq ; nous n'avons pas à nous trois une pièce de cinq centimes.

— Hélas ! non, dit Puff en soupirant ; avons-nous au moins

l'univers au scrutin. 15

un chapeau 1 Nous mettrons trois billets dans cette urne en feutre , et nous tirerons ensuite.

Oui, dans notre unique chapeau, répondit Hahblle ;

mais le fond en est crevé ; le destin tomberait à terre.

. Arrangeons-nous donc à l'amiable, reprit Puff. A toi la

mer, Krackq , la mer profonde et mystérieuse ! — A toi , Hahblle, le ciel! les comètes agitent leur queue d'impatience , la lune te tend les bras ! — Moi , je reste sur la terre ; je crois que c'est la partie qui me convient le mieux ; êtesvous de cet avis! — Oui! oui! s'écrièrent les deux co-dieux.

Eh bien ! partez sans retard , continua Puff, et donnezmoi promptement de vos nouvelles. J'attends les observations de Krackq , les inspirations de Hahblle , avec la plus vive impatience. Venez , que je vous serre dans mes bras, et en route ! Vous tirerez vos mouchoirs de poche une autre fois.

Krackq suspendit à son cou la bouteille qui devait lui servir à transmettre ses découvertes au chef de la société , éteignit sa pipe et piqua une tête dans l'océan.

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Hahblle , muni de son album et de ses crayons , ouvrit un ballon de poche, l'insuffla, puis s'éleva dans l'espace bien au-dessus des considérations et des cheminées humaines, et non sans adresser à la terre l'apostrophe de rigueur :

" Je vous quitte sans regret, ô hommes qu'en des jours de folie j'ai appelés mes amis ; vous ressemblez à ces saltimbanques que je vois en ce moment danser sur la place publique.

« Adieu, terre maudite , ville de boue et de fumée, patrie des flâneurs, des chipeurs, des sauteurs, je t'abandonne, je te maudis, je te laisse en plan. »

CONCERT A LA VAPEUR

CONCERT A LA VAPEUR

La vapeur changera la face du monde.... et de la musique . Mon plus grand regret est de l'avoir méconnue.

( Napolkon a Sainik-Hklknk. )

Dans ce siècle de progrès , la machine est un homme perfectionné.

(Lu GaLOVBKT irTTKUAIRE BT «H SICAl.)

\\\. — Va âicawwrU mvmYYçAvs* t\\vt \vt Yç, aoctouï Y\v\\, a YYuYt (Yç, Vat\\vdVt \V \u\\ tYowAtr uu toutes \\\ow%Vyç, d \a'\w eo, yy\vY-Yà uu tY\uw ae. t\\vaVw-\'\\\^V-t\\ûu%ç, tç,u\mts.

Après avoir fait l'inventaire des meubles , immeubles , actions, inventions et partitions à lui laissés par ses conéo-dieux, le D1 Puff était sur le point de s'abandonner au désespoir, lorsqu'il découvrit dans ce matériel varié une douzaine de musiciens en fonte.

En tirant ces musiciens de la caisse dans laquelle ils étaient renfermés, le Dr Puff ne put s'empêcher de s'écrier : « Voilà l'homme qu'ils ont méconnu , le génie qu'ils ont laissé marcher pendant dix ans en bottes percées, pauvre fleur sur ses tiges ! Hahblle, tu es pourtant le premier qui aies compris que le seul moyen de satisfaire les exigences du public en matière de musique , était d'inventer des chanteurs au palais de bronze , et de faire marcher un orchestre à la vapeur! C'est à moi de tirer de l'oubli ton invention sublime. Dès ce soir je donne un concert ; aussi bien ai-je besoin de trouver quelque part une recette pour dîner. »

Sans perdre de temps, le Dr Puff se mit à rédiger le programme suivant :

CONCERT MÉCANICO-MÉTRONOIYIIQUE