PAS DE TROIS

La scène s'ouvrit par un pas de crabes ; les nymphes étaient des souris, et les cy clopes des scarabées; ils exécutèrent la danse des marteaux, et le premier acte finit.

Hahblle fit ce que tout le monde aurait fait à sa place, il sortit pour prendre l'air et des renseignements. Comme il mettait le pied sur la place publique, il aperçut le pantin de l'avant-scène, qui changeait les verres placés derrière un énorme transparent ; aussitôt le clair de lune remplaça le clair de soleil.

En même temps il vit venir à lui un homme dont toute l'occupation consistait à appliquer son lorgnon sur son œil, et à le faire descendre ensuite. Tous les mouvements de cet individu paraissaient réglés par quelque mécanisme intérieur. — Monsieur veut-il bien me faire l'honneur de me dire dans quelle ville je suis descendu! lui demanda Hahblle. L'individu continua son chemin sans même tourner la tête.

Notre voyageur commençait à trouver les habitants de cette cité inconnue fort peu ferrés sur les devoirs de la civilité puérile et honnête. Il examina avec plus d'attention les objets qui l'entouraient. La place publique était ornée d'une fontaine ; mais l'eau qui en coulait était en verre et se mouvait comme le jet d'une pendule à ressort. Des voitures circulaient; mais elles ne dépassaient pas une certaine distance, et parcouraient toujours le même chemin.

L'individu au lorgnon entra au théâtre. Hahblle le suivit, jugeant que l'entracte devait être fini. Cette fois il trouva la salle toute peuplée. Des femmes élégantes agi-

taient leur éventail ; celles-ci souriaient perpétuellement , celles-là portaient alternativement leur téte de droite à gauche. Parmi les hommes , les uns bâillaient , les autres dormaient sur leur coude, ou se penchaient du coté de leur voisin.

Ce qu'il y avait d'étrange dans tout ceci , c'est que chaque spectateur répétait toujours le même geste et gardait la même position qu'il avait prise.

Le pantin frappa encore dans ses mains, et le spectacle recommença. Si Hahblle se fût souvenu de l'Apocalypse, il n'eût pas manqué de rendre compte de la manière suivante de ses impressions :

« Incontinent je fus ravi en esprit, et j'aperçus une danseuse qui dansait; elle était vêtue de madapolam garni de clinquant, elle avait des ailes de papier argenté et une couronne de similor.

« Il y avait au bas du théâtre des stalles , des trônes de velours d'Utrecht, et sur ces stalles et sur ces trônes on voyait des paires de mains sans yeux, sans esprit et sans goût. La première paire de ces mains était comme des gants jaunes; la seconde ressemblait à des pattes humaines ; la troisième était des mains de crabes ; la quatrième des battoirs de chair et d'os ; les autres étaient des bouteilles vides et des verres de cristal.

« Autour du théâtre s'élevaient des cœurs enflammés de vieillards, des plumes d'argent et des encensoirs. 11 y avait aussi au bas du théâtre des animaux invisibles ; le premier ressemblait à un âne qui brait , le second à un veau qui pleure, l'autre à un lion qui fume.

A peine cette vision, car évidemment c'en était une, eutelle passé devant ses yeux, que Hahblle vit arriver une autre danseuse; celle-là avait un buste de sapin, des bras de

carton-pierre et des jambes de liège. La salle se peupla subitement d'individus à barbe et à moustaches qui criaient : « Bravo ! Vive la cachucha ! »

Le petit pantin assis dans sa loge fit entendre un brrrttt qui voulait dire : Très-bien.

Vint ensuite un homme dont les jambes et tout le corps

étaient en bourre et en coton. Celui-là n'obtint pas un grand succès ; mais quand parurent deux danseurs à ressorts articulés, l'enthousiasme ne connut plus de bornes. Le pantin sauta à califourchon sur le rebord de sa loge en s'écriant : » Admirable! c'est absolument comme là-bas. »

Aussitôt la salle se vida, les becs de gaz s'éteignirent; Hahblle mit le pied dans la rue déserte. — Je donnerais , se dit-il, mon titre de dieu pour savoir où je suis et l'heure qu'il est. Encore si j'avais du feu pour allumer mon cigare! fumer, c'est réfléchir. Justement un homme passait avec une lanterne. Hahblle lui demanda l'heure ; — point de réponse. Il voulut approcher son cigare de la lumière, et s'aperçut avec terreur que ce feu n'était pas du feu.

09 Ni

Aux armes, Cornichons !

Nouvelle Marseillaise.

« Ton sublime manuscrit m'est parvenu sans avarie, et ta bouteille sans fêlure. Tu trouveras ci-joint le mémoire que j'ai adressé à l'Académie sur tes découvertes, ainsi que le récit exact de ce qui m'est arrivé depuis ton plongeon. Je t'engage à lire attentivement ma dissertation sur les races sous-marines, où je développe tes opinions sur l'existence d'une race particulière qui a connu les traditions de l'antiquité, ou plutôt qui leur a donné naissance. Les Tritons, les Néréides sont des échantillons d'espèces existantes et qui ne sont que momentanément perdues ; la constatation de ce fait nous fera le plus grand honneur sous le rapport de la science.

« J'achève en ce moment la liquidation de ma maison de Déguisements Physiologiques, elle s'annonce sous les aus-

5,S ONE RÉVOLUTION VEGETALE.

pices les plus favorables; c'est une idée excellente et que je te dois ; les bénéfices déjà réalisés m'ont permis de passer assez grassement les jours gras. Je cherche maintenant une opération nouvelle pour passer le carême ; mais comment songer à ses intérêts particuliers en présence des maux qui menacent l'humanité?

« Un règne tout entier de la nature se révolte : voilà l'affreuse nouvelle que j'avais à t' annoncer.

« Tu connais mon amour pour l'horticulture, délassement de toutes les grandes âmes : j'ai sur ma fenêtre deux rosiers du Bengale et un basilic. Grâce à mes études approfondies sur les poètes orientaux, le langage des fleurs et des plantes m'est familier. Comme je m'approchais de mon jardin suspendu pour observer les effets du printemps qui s'avance, j'ai surpris le secret d'une conspiration dont le zéphyr colporte le mot d'ordre d'un calice à l'autre ; les fleurs ne pouvaient choisir un complice plus zélé.

« Il s'agit d'une levée de corolles et de pétales contre 1 homme. Le parterre et le potager se donnent la main , le vase et la cloche bientôt sonneront l'alarme ; l'esprit de révolte s'est glissé au milieu de toutes les étamines ; le soleil et la vengeance animent tous les pistils. L'artichaut prépare ses pointes en silence ; le melon se fabrique une armure à l'épreuve du couteau; j'ai entendu un chœur de concombres qui conspiraient en chantant l'hymne révolutionnaire :

Nous entrerons dans la carrière , Quand nos aînés n'y seront plus.

UNE REVOLUTION VEGETALE. 59

« J'ai fait une tournée dans la campagne pour herboriser quelques nouvelles ; un frissonnement caché parcourait les plates-bandes d'oseilles ; une rumeur sourde circulait de la laitue à l'épinard et du céleri à la chicorée. Les conspirateurs n'attendent plus que le signal.

« Une sensitive, ennemie jurée des émeutes, et une immortelle, conservateur et partisan dévoué du statu quo , m'ont révélé tous les détails du complot. C'est une plante de rien, une tige sortie des rangs les plus infimes de la botanique, le chardon en un mot, qui s'est mis à la tête de la révolution : il n'y a que les gens qui n'ont rien à perdre qui aiment le changement. Muni des renseignements nécessaires , je me suis rendu à l'endroit choisi comme point de

réunion par les chefs de la révolte ; là , j'ai pu me convaincre que les plantes étaient organisées depuis longtemps en