LES POISSONS D AVRIL
On a peut-être trop vanté les cannes à parapluie ; les cannes à chemin de fer me semblent bien préférables en voyage. Quand on est fatigué d'aller trop vite, on ramasse sa route à ses pieds , on l'enferme soigneusement dans le tube préparé à cet effet, et l'on flâne tranquillement, son chemin de fer à la main. C'est ce que j'ai fait ce matin pour suivre plus à mon aise les bords fleuris d'une petite rivière qui n'est pas la Seine.
De méandres en rêveries, je me suis trouvé en face d'un barrage naturel d'où l'eau s'échappait entre les rochers pour retomber dans un bassin pur et limpide comme un lac. Masqué par un rideau de peupliers , je contemplais cette cascade dans le genre Watteau, lorsque des éclats de rire ont retenti à quelques pas de moi. C'est sans doute quelque Faune qui poursuit la Naïade de ces lieux, ne faisons pas de bruit, il s'agit de prendre la mythologie en flagrant délit.
Au lieu de Faunes, j'ai aperçu au sommet du rocher une
bande joyeuse de poissons donnant un rude démenti au proverbe qui les représente muets. Est-ce que ces poissons réduits à l'état sauvage mangeraient leurs semblables \ me suis-je demandé avec terreur , en voyant la troupe écaillée armer ses lignes et les jeter dans l'eau, cette fois dans le plus grand silence.
A peine une minute s'était- elle écoulée qu'un jeune poisson rouge a retiré sa ligne , au bout de laquelle frétillait une petite femme qui avait déjà avalé plus qu'à moitié l'épingle de diamants, amorce perfide à laquelle elle s'était laissé prendre. Mes yeux se reportèrent vers le bassin ; il était rempli d'hommes et de femmes dont la transparence de l'onde me permettait de suivre tous les mouvements. Ils se dirigeaient avec rapidité vers les appâts qu'on leur tendait ; croix d'honneur, épaulettes, bourses d'or, ils avalaient tout avec une voracité déplorable.
Je m'aperçus alors que j'étais dans un bois enchanté : les feuilles des plantes étaient des écus, et les arbres portaient des lingots en guise de fruits. Je m'attendais à voir voltiger à l'entour des papillons et des oiseaux humains ; mais ma présence les effarouchait sans doute.
Au bout d'un quart d'heure, les poissons avaient terminé leur pêche ; ils remplirent leurs paniers, mirent leurs lignes sur leurs épaules, et bientôt l'écho ne m'apporta plus que le refrain affaibli de cette chanson :
Poisson , parle bas ; Le roi des mers ne t'échappera pas.
Voitures -Fauteuils et Voitures -Clochers.
COMME A LONGCH AMPS.
Des candélabres , des colonnes rostrales , des arbres asphyxiés par le gaz, de la boue et de la poussière.
Des badauds sur la chaussée, des voitures qui passent, les unes basses comme des fauteuils à quatre roues, les autres si élevées que le cocher qui les conduit ressemble à un coq sur le clocher d'un village.
Des robes de satin, des chapeaux de gaze, des coiffures extravagantes, des chaussures idem.
Un homme se laissant fièrement traîner par un chien en lesse qui porte écrit sur son collier : « J'appartiens à M. le comte Alcibiade de Terre-Neuve. »
70 UN VOYAGE D AYRIL.
Décidément je suis dans une capitale.
Mais dans quelle capitale? Voilà la question.
J'ai beau regarder à travers les stores des épuipages , je n'aperçois que des perruques ou des chapeaux sur des têtes de bois ; dans quelques-unes, des mannequins habillés avec le plus grand luxe et la plus grande recherche.
Il paraît que dans ce pays la mode est de se faire représenter dans les promenades publiques par des Sosies en plâtre, en bois ou en cire. On fait de l'élégance en effigie. Robes , coiffures , écharpes , diamants , tout ce qui résume la beauté , le luxe ou la réputation de la personne , est au rendez-vous ; elle seule est absente. On ne pouvait trouver un moyen plus ingénieux de poser sans fatigue. A quoi bon du reste la personne? On ne va là que pour voir des habits. C'est en songeant aux solennités de la mode, que le prophète s'est écrié : Mannequin des mannequins, et tout n'est que mannequin !
Que vois-je sur la chaussée? Des brodequins qui se promènent , des cannes qui portent haut la tête en donnant le bras à des capotes ; des bottes marchent crânement le chapeau sur l'oreille : continuation du même système. Les tailleurs , les chapeliers , les bottiers , les modistes , ont trouvé le moyen de supprimer l'homme qui leur servait d'enseigne vivante. La réclame s'est simplifiée en se perfectionnant.
Après tant de mannequins, je trouve enfin un homme. Un inconnu s'approche de moi la cravache à la main, et me force d'admirer une amazone qui passe.
C'est la duchesse d'Alezan, me dit-il, la première des écuyères de son temps ; c'est elle qui a inventé une machine à double pression pour faire maigrir les grooms. Voyez sur le sien les résultats de son système. Elle monte Pichenette, issue de Chip of the OUI Block et de Lanterne Magique, son groom est sur Marionnette, fille de Mélodrame et de Napoléon. Il n'y a pas de chevaux plus nobles dans tout le Stud-Book. Voyez comme son encolure est hardie, son jarret vigoureux, son poil luisant; on ne saurait avoir plus de race et plus de grâce.
Il faut que je sois dans une capitale excessivement civilisée ; les chevaux y font aristocratie. Assez de sport comme cela; quittons ce cicérone officieux et allons dîner.
TOUJOURS COMME A LONGCHÂMPS.
\YV. — Q,u\ u\*V (\uç V su\U Aav ywtàwtâ c\\v\ \\\v \uv* Vwso\w ^Vt^X^wv^Vt .
Je sens que le beefsteack qu'on vient de me servir n'était qu'une ingénieuse application du caoutchouc à la nourriture humaine. Je ne suis pas sans inquiétude sur les suites de mon dîner. N'importe ! lisons les journaux, la politique aide à la digestion.
— Garçon , un journal !
Le garçon m'apporte l'Echo des Boudoirs.
— Mais c'est un journal politique qu'il me faut.
Le maître du restaurant me répond que le seul journal politique de l'endroit est l'Écho des Boudoirs, organe des conservateurs ; les radicaux viennent de fonder aussi une gazette , mais on ne saurait encore rien préjuger sur son avenir. Le maître du restaurant me fit connaître alors la constitution du pays dans lequel j'avais l'honneur de me trouver. Ici les plus grands poètes sont ceux qui font le mieux les rébus; les écrivains les plus lus sont ceux qui font des articles de modes; les hommes d'état sont des tailleurs. Le système représentatif fonctionne au moyen de deux chambres qui sont appelées à voter sur tous les projets de robes et sur tous les patrons d'habits que présente le gouvernement. Dans ce moment l'opposition venait de remporter un léger avantage au sujet des camails-paletots, dont
l'adoption était vivement combattue par le ministère. Le pouvoir semblait bien près de lui échapper, si j'en juge par le premier-Longchamps de l'Echo des Boudoirs.
« L'opposition vient d'obtenir un triomphe dont les con- « séquences menacent l'état social tout entier. Déjà en sou- « tenant que nos dandys ne portaient plus que des palatines « à queue d'hermine, le parti radical avait laissé entrevoir « ses projets. Il s'agit de bouleverser l'ordre des costumes, « et de proclamer la promiscuité des vêtements. Des doc- « trines aussi subversives ne sauraient prévaloir ; les gens « de goût en feront promptement justice ; nous adjurons « tous les bons citoyens de se rallier à nos opinions.
« Le ministère est décidé à dissoudre les chambres et à » en appeler au bon sens du pays. Fermeté, courage, union, « voilà notre devise ; le camail-paletot ne sera pas ratifié « par la nation. Les sexes ne perdront pas les marques dis- « tinctives qui les caractérisent ; l'hydre de l'anarchie aura « levé en vain sa tête hideuse.
« Nous profitons de cette occasion pour annoncer à nos « lecteurs que les culottes écossaises sont toujours très-bien <« portées , et que le cosmétique dit à la Burgrave est le « seul breveté pour empêcher la chûte des cheveux et des » dents. »
A peine ai-je le temps de finir cet article qu'on m'apporte encore tout humide le premier numéro du journal de l'opposition. Voici ce que j'y trouve :
Camail— Paletot des magasins de M***.
Pipe de la fabrique de Mme*** brevetée par S. M. la reine Pomaré.
« Le pays a déjà prouvé de quel côté il se rangerait, si le » ministère était assez imprudent pour recourir à une disso- « lution. Les femmes adoptent le costume et les habitudes <« des hommes avec un empressement qui fait le plus grand « honneur à leur patriotisme. Nos élégantes ne se montrent « plus en public qu'avec des pipes de terre ou d'écume de « mer. N'est-ce point là en effet d'où Vénus est sortie? Tout « fait présager que le camail-paletot remplacera le lourd et « incommode vêtement des hommes. Nous arriverons ainsi « peu à peu à cette égalité des sexes qui doit être le but de « toute saine politique.
« Nous saisissons avec empressement cette occasion pour « prévenir nos abonnés que les culottes écossaises sont « toujours très-mal portées, et que le cosmétique dit à la « Bar grave est plus que jamais breveté pour accélérer « la chûte des cheveux et des dents. »
Heureux Puff! me suis-je écrié en terminant ma lecture, tu manges du caoutchouc en guise de beefsteack, et tu vas assister à une révolution!
( Sera continué, )
DES MARIONNETTES
Des goûts et des couleurs il faut toujours disputer.
Un Ocinzr-Vinot.
Le peintre, c'est le poignet!
Mirn m.-Anok.
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Hahblle ne put donc allumer son cigare , ce qui est excessivement désagréable pour un fumeur ; mais il aperçut le petit pantin qui remplaçait la lumière du transparent ; aussitôt il fit jour. Ce pantin m'a l'air fort intelligent,, pensa notre voyageur ; demandons-lui des renseignements et du l'eu .
Le pantin lit deux ou trois brrrttt et cinq ou six gambades. Hahblle, avec son intelligence ordinaire, comprit que le pantin avait voulu lui dire : « Suivez-moi ! » Et il se mit à le suivre.
Ils entrèrent d'abord dans une salle assez vaste où le jour pénétrait à travers des châssis. Des toiles, des vases brisés, des bustes en plâtre , un râtelier de pipes culotées , de vieilles armes et de vieux bahuts donnaient à cet appartement un air de ressemblance frappante avec un atelier. Hahblle aperçut en effet trois peintres qui balayaient leur toile sans paraître s'émouvoir de la présence d'un étranger.
Le premier, nonchalamment étendu sur un fauteuil, fumait en regardant le plafond; son pied seul se promenait sur la toile avec la rapidité et la sûreté de talon d'un maître consommé. En quelques pas, il eut terminé son tableau , qui renfermait plus de soixante figures.
A côté de ce pictoripède peignant à brosse abattue, le second artiste, surnommé par ses contemporains Brossenqueue , enlevait une bataille de quinze mètres avec un entrain qui lui laissait à peine le temps de se retourner pour prendre de la couleur avec son pinceau.
Le troisième peintre, que le petit pantin semblait considérer avec une attention toute particulière, n'avait qu'une patte; mais elle valait bien si\ mains. Il excellait dans le portrait, et se nommait Manopatte.
Dans un atelier voisin, un peintre, h cheval sur son dada raphaélique , décalquait force jambes et draperies
sur de vieilles peintures. Évidemment c'était un grand maître, car il traînait une longue queue de disciples et d'apprentis.
Hahblle , portant ses regards vers une fenêtre de l'atelier qui donnait sur la campagne, aperçut deux paysagistes qui, pleins d'ardeur et exposés aux rayons d'un soleil non moins ardent, s'évertuaient à peindre une vaste étude de bouleaux.
Il apprit avec admiration qu'un de ces consciencieux artistes, s'étant imposé la tâche de reproduire un palmier dans ses moindres détails, avait vu trois fois fleurir et défleurir son modèle avant que cette œuvre de patience fût parachevée.
Il s'agissait pour tous ces peintres , travaillant comme des fourmis menacées d'un orage, d'avoir terminé leurs tableaux avant l'époque irrévocablement fixée pour l'examen ; et déjà la figure de leur juge leur apparaissait avec terreur dans son aveugle impartialité.
DES MARIONNETTES
L'art ! oh l'art ' l'art est un sacdoce !
Eh quoi! se dit Hahblle , il y a donc des jurys partout! Ce conseil des quinze-vingts exerce son influence ici comme sur la terre ; il a droit de vie et de mort sur les œuvres d'art. Tribunal secret, personnification terrible, il prononce la déportation , l'exil , sans rémission et sans appel. Minotaure insatiable, il dévore peut-être deux ou trois mille tableaux par an. Pauvres artistes, que je vous plains !
En ce moment , une douzaine de tapissières , pour ne pas dire de tombereaux , pénétraient dans la cour du palais des Beaux-Arts. Les voitures de déménagement étaient pleines de chefs-d'œuvre. C'étaient les artistes à la mode qui attendaient le dernier jour pour faire leurs envois au salon. L'un d'eux, peintre officiel sans doute, avait obtenu la permission de faire démolir une des portes du Louvre pour donner passage à une de ses compositions. Ce grand artiste était habitué depuis long-temps à mesurer le génie à la toise.
C'était de tous côtés une cohue , un empressement , un tumulte extraordinaires. Gens de peine occupés à clouer la gloire des artistes , commissionnaires portant sur leur dos des hottes de chefs-d'œuvre, peintres rayonnant déjà de l'immortalité promise par les amis du feuilleton , infortunés courbés sous le poids d'un refus , badauds et critiques , curieux et marchands , chacun attendait avec impatience le moment de pénétrer dans le sanctuaire de l'exposition.
L'heure sonne ; aussitôt tout le monde se précipite , et Hahblle se trouve porté par la foule au milieu du salon carré.
Un de ses voisins avait laissé tomber son livret. Chose étrange ! le propriétaire , loin de se baisser pour le ramasser , continua son chemin sans même détourner la tête. Hahblle s'empara du cicérone broché , et y lut les indications suivantes, qui se rapportaient toutes aux tableaux exposés dans le salon d'honneur.
