DUR PARTIR ET D'UNE ÉTOILE

Je chéris le mystère, et parle sans détour; Je naquis immortel, et je meurs chaque jour.

J'en ai trop dit, je me trahis peut-être;

Mais achevons ce portrait ingénu :

Malheur à toi si tu dois me connaître !

Malheur à toi si tu ne m'as connu !

Énigme.

Vos yeux sont des étoiles.

Étoile de mes nuits!

Lorsque de mes amours s'allumera l'étoile , Etc., etc., etc., etc., etc.

Fragments d'un Classique-Panckoucke .

La waqwma ^ Nwws. — \i\v \uvuV\u c\u\ ■wpWAÀi sis câUs.

Il serait peut-être à propos de déterminer combien dura l'évanouissement du pantin ; mais les éléments nous manquent pour éclairer notre religion : sait-on au juste le moment où le bouton devient fleur, et là goutte d'eau cristal \ Ce qu'il y a de bien certain, c'est qu'en reprenant ses sens il put entendre le coq annonçant le réveil de la nature. L'Aurore mettait ses gants roses pour soulever délicate-

ment le rideau noir de la Nuit, et l'allumeur de réverbères rélestes approchait sa lanterne du lampadaire du Soleil.

d'un pantin et d'une étoile. 99

Charmes d une belle matinée , quel cœur peut rester insensible à votre magie ? celui de notre pantin n'était pas fait pour vous résister. Un doux besoin d'épanchement s'empara de son âme; le souffle du matin ranima ses forces , bientôt il se releva ; les pantins n'aiment pas à rester longtemps étendus. A peine sur ses jambes , le nôtre s'écria en poussant un soupir douloureux :

« Jeune témoin de mes faiblesses , je vois bien que je ne dois plus rien vous cacher ; apprenez donc mon histoire.

« Je suis fils d'une mère et d'un père inconnus. Un beau jour, je sortis des lèvres embaumées de quelque Nymphe qui soupirait amoureusement ; c'est ainsi que naissent tous les Zéphyrs ; car , tel que vous me voyez , je suis né Zéphyr.

« En cette qualité, j'errais, je vagabondais dans l'espace. Comme je n'avais pas de parents pour surveiller mon éducation, j'étais un fort méchant petit espiègle. Je me glissais à travers les corsages les plus rigides ; je me jouais dans les boucles de cheveux , soulevant la gaze des prudes, dérangeant la coiffure des coquettes. Un vieux Faune de mes amis m'apprenait maints tours malins pour tourmenter les bergères innocentes, et je ne manquais pas d'en profiter.

« Un jour, je m'étais joint à une bande de Zéphyrs qui faisaient l'école buissonnière dans une forêt, lorsque je vis s'avancer une jeune et charmante fille posant à peine sur la pelouse un brodequin sentimental , et jetant des regards

de défiance autour d'elle : il s'agissait évidemment d'un rendez-vous. Aussitôt je fais signe à mes compagnons, et, nous avançant à pas de Zéphyrs , nous entourons la belle amoureuse. Alors ce fut à qui de nous la tourmenterait le plus. Nous faisons voler son écharpe; son ombrelle fragile se brise; nous entr'ouvrons le fichu qui couvrait son sein. Le vieux Faune, caché derrière un arbre, riait aux éclats. Surprise, alarmée par cette brusque agression, la jeune fille fait en vain tous ses efforts pour nous résister ; déjà sa robe nous laissait apercevoir le bas d'une jambe charmante , un souffle plus habilement dirigé allait consommer notre victoire , lorsque tout à coup mes compagnons , le Faune, la jeune fille, tout disparut ; mes ailes tombèrent , et je me trouvai seul, grandi de quatre pieds, avec une barbe poudrée d'or, une tunique de pourpre, une couronne de roses sur la tête et une lyre à la main.

« Eperdu, terrifié, je cherchais à m' expliquer les causes de ce changement, lorsqu'une colombe perchée sur un arbre voisin me roucoula ces paroles :

- Je suis l'oiseau de Vénus ; c'est elle qui vient de te « punir. Tu n'ignores point que les dieux et les déesses « prennent quelquefois la figure des simples mortels pour « partager leurs plaisirs. Tu as dérangé Vénus dans une « de ses parties fines. Pour te punir, elle t'a métamorphosé « en homme, je veux dire en poète; tu ne recouvreras ta « forme première qu'après avoir été amoureux d'elle jusqu'à « ce qu'il lui plaise de te pardonner. »

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« Cela se passait dans les environs de Rome , sous le règne de l'empereur Gallien. J'adressai à l'empereur des épîtres pendant le jour, et la nuit je composais des odes à Vénus pour l'attendrir. Je l'aimais sous la forme d'une étoile. Il y a bientôt deux mille ans que je l'aime, deux mille ans pendant lesquels je n'ai pas cessé d'être poète, ce qui commence à devenir fatigant.

" O Vénus ! déesse adorée , pourquoi m' avoir pris l'autre jour sur tes genoux dans cette grande soirée donnée chez Uranie \ Quand les comètes eurent dansé leur galop , quand les étoiles eurent valsé autour des planètes , je crus que tu allais me pardonner; erreur! je n'étais qu'un joujou pour toi , un vil pantin que tu laissas dédaigneusement retomber sur son royaume.

« N'allez pas croire cependant que je méprise trop ma condition actuelle. Quand on a été poète sous les empereurs, pendant le dix-huitième siècle, sous le directoire, l'empire, la restauration, et pendant les treize juillets qui se sont écoulés , on peut devenir pantin sans se croire changé.

« Voici comment s'est effectuée ma métamorphose.

« J'étais à l'Opéra, tranquillement assis à l'orchestre, lorsqu'une loge s'ouvrit en face de moi , et une femme admirablement belle prit place sur le devant. Aussitôt tous les yeux se tournèrent de son côté. Il faut avoir vu comme moi le feu qui brillait dans tous ces yeux pour vous faire une idée de la beauté de l'inconnue ; jamais l'admiration ne fut plus prompte, plus vive, plus universelle. Un œil qui

devait être académicien, s'écria: C'est Vénus en personne! Quoiqu'un peu forte, cette exclamation me parut méritée.

Mon ancienne nature se réveilla, je lançai une œillade brûlante à l'étrangère, et elle eut l'air de me sourire; alors, ne prenant conseil que de mon audace, et entreprenant comme un ex-Zéphyr, je l'attends à la sortie et je veux lui glisser un billet dans la main ; l'inconnue se retourne , et , me toisant dédaigneusement , elle me dit : Vous n'êtes qu'un pantin!

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« Hélas! ce n'était que trop vrai! Mon sang se figea dans mes veines ; mes articulations se durcirent ; mes bras s'allongèrent; mes jambes, qui tremblaient de frayeur, s'entrechoquèrent et rendirent un bruit sec ; je vis mon nez s'amincir démesurément ; je voulus mettre mes gants, mes mains étaient en bois. Sans pouvoir me rendre compte de la force qui m'emportait , je fus à l'instant soulevé de terre et déposé sur cette planète déserte. La dame de l'Opéra n'était autre que Vénus elle-même , qui , ayant voulu m' éprouver , avait profité , pour quitter le ciel , d'un brouillard qui ne permettait pas de remarquer son absence. Jugez comme j'étais tombé!

« Depuis ce moment , je végète relégué sur cette planète abandonnée ; c'est un astre mort qui sert de Sibérie , de lieu de déportation pour ceux dont les dieux ont à se plaindre. J'ai peuplé ce triste séjour avec mes souvenirs ; à force de soins et de patience, j'ai reconstruit le monde que j'ai quitté : un pantin ne pouvait régner que sur des automates. Vous devez \ous apercevoir que j'ai assez bien réussi dans la fabrication de mes sujets et dans la confection de mon royaume; cela ne m'empêche pas de m'ennuyer beaucoup; heureux si j'avais souvent l'occasion d'épancher comme aujourd'hui mes douleurs dans le sein d'un ami! »

En entendant ces derniers mots , Hahblle ne put retenir ses larmes, et il se précipita dans les bras du pantin.

« Ne nous attendrissons pas , reprit l' ex-Zéphyr ; laissezmoi contempler ma belle ; c'est l'instant où elle vient respirer à son balcon la fraîcheur du soir et allumer le phare